对于绝大部分人而言，形象具体的东西总是比抽象的东西容易理解。一幅画比一段文字更直观，而一段文字比一串数理公式更加通俗易懂。因为形象的东西往往直接来源于生活中常见的事物，抽象的东西则是人们经过大脑深加工的产物。由于抽象比形象多了一道工序，故而与事物的直观样貌存在更大差异，理解起来相对困难。
抽象思维是怎样产生的
什么是抽象思维？北大逻辑、语言与认知研究中心的专家把抽象思维定义为一种思维形式和一种反映客观现实的过程。所谓“抽象”，指的是抽走了事物的具体形象。我们不妨用一些概念来协助理解，比如“人”。
张孟谈、张良、张道陵、张三丰是四个具体的人物。他们有许多鲜明的个性特征。但我们可以抽走这些具体的差异，用“中国人”这个概念来描述他们的共性。大家一眼就能看出这四位古代中国人与英国前首相张伯伦之间的区别。如果抽走民族、国籍、时代这些细节上的不同，他们的共同属性可以用“人”这个概念来描述。
由此可见，抽象思维就是不断运用概念、判断、推理的方式来间接地概括客观现实的特征。先从事物中抽象出相关的“概念”，然后再把这些抽象的概念加工成完整的逻辑体系。抽象思维的作用主要就是这一点。
