美国的吉劳福教授认为，“所谓创造就是要抓住研究对象的特性，以及与其他物体的替换。”可以采取单纯列举事物特性的办法，把注意力转向事物的每一个特性上。比如我们观察螺丝刀的普通特征，便可以列举出以下要素：
①圆轴；
②钢质；
③木质手柄，手柄和圆轴之间用铆合连接；
④斜面末端配接在缝隙中；
⑤手工旋转；
⑥手腕提供旋转力。
为了设计一把较好的螺丝刀，我们可以分别确定它的每一种特征，考虑改进措施。如圆轴可以改变成六边形的轴，以增加旋转力；我们还可以将木质的手柄换成塑料等绝缘材料的，可以设法利用电力操作，如果使尖端能够更换，还可以变成多用的。我们可以就所涉及的每一个特征，构思出种种变体。
有句良好的祝愿，就是“心想事成”，也确实有许多人在努力把人们的愿望成现实。为了实现使人飞上蓝天的愿望，人们发明了飞行器，现代又发明了航天飞机。
为了改造自来水笔的性能，我们首先可从各个方面列举对自来水笔的种种希望：
经常能出水
墨水滴不下来绝对不剐纸
能够使用两种以上的颜色
往哪面写都流畅圆滑
能随意写粗体字或细体字
装进口袋时比较小
笔尖永久不会磨坏
可以不戴笔帽
可以不上墨水
掉地下笔尖也不会折断或弯曲
笔类粗细能调整
能看时间并在黑暗中书写
希望能有几种颜色
像这样列举出许多希望点之后，从中选出有用的，然后再来寻求实现改进的途径。比如把钢笔做成：带日历的透明杆双色钢笔；带电子表和手电的钢笔；带收音功能的钢笔；笔尖可粗细调整的钢笔等等。
