将思考对象从纵的发展方向上，依照其各个发展阶段进行思考，从而设想、推断出进一步的发展趋向的思维，叫做纵向思维法。
纵向思维过程一般表现为向纵深发展的特点，即：能从一般人认为不值一谈的小事，或无须作进一步探讨的定论中，发现更深一层的被现象掩盖着的事物本质，其思维形式的特点为，从现象入手，从一般定论入手，作纵深发展式的剖析。
比如，轮胎的发明就经历了这样一个过程：最先的车轮是木制的，特别容易损坏。于是，人们又以铁制的车轮代替木轮，尽管铁制车轮坚固，但它的震动太大。
最后，人们又发明轮胎，利用压缩气体的弹性减小震动，到目前为止，很多交通工具都是使用轮胎的。
由此可见，纵向思维是纵观事物的发展历史，立足于事物现有的弊端，研究事物发展的完美方向，是人们对事物当前形态的不满足和新的要求。纵向思维的结果是引起事物的质变，从而在事物发展史上呈现不同的发展阶段。
如果将纵向思维放到时间的维度上，便可产生“由昨天看到今天或明天”的效果，也就是说纵向思维可以使我们具有某种程度的预见性。
用纵向思维思考问题而对事物发展有预见性，这一点在洛克菲勒身上有较为明显的体现。
第二次世界大战结束后不久，战胜国决定成立一个处理世界事务的联合国。可是在什么地方建立这个总部，一时间颇费思量。地点理应选在一座繁华都市，可在任何一座繁华都市购买可以建设联合国总部庞大楼宇的土地，都是需要很大一笔资金的，而刚刚起步的联合国总部的每一分钱都肩负着重任。就在各国首脑们商量来商量去，不知如何是好的时候，洛克菲勒家族听说了这件事，立刻出资870万美元在纽约买下了一块地皮，在人们的惊诧声中无条件地捐赠给了联合国。
联合国大楼建起来后，四周的地价立即飙升起来，洛克菲勒家族在买下捐赠给联合国的那块地皮时，也买下了与这块地皮毗连的全部地皮。没有人能够计算出洛克菲勒家族凭借毗连联合国的地皮获得了多少个870万美元。
事后有人赞赏洛克菲勒有远见，其实，远见是纵向思维的产物，是深入思考问题的必然。
第二次世界大战期间，美国许多企业由于受战争影响都处于半停滞、半瘫痪状态，除了军火工业，大多数行业都不景气。
杰克是一家面临倒闭的缝纫机厂厂长，他经过深思熟虑，果断决定改行。但是，应该转向哪个行业呢？他发现战争产生了很多的伤兵和伤残的百姓，他运用纵向思维进行思考，认为如果能开发出给这些人带来便利的产品，一定会受到人们的欢迎。于是他们设计和改造部分设备，开发出残疾人用的轮椅。当世界大战即将结束时，那些受伤的人们纷纷购买轮椅，轮椅一时间成了热销货，而这种产品当时只有杰克一家有大批现货。这样，轮椅不但在美国销得快，还远销到国外。
日本索尼的老总盛田昭夫具有非凡的纵向思维。最早，美国贝尔实验室的研究人员在1947年12月用两根针压在一小块锗片上，成功地研制出世界上第一个晶体管放大装置，可以将音频信号放大上百倍。科学家肖克利在对这种早期晶体管的工作机理进行分析的基础上，推出PN结型晶体管，美国西方电器公司将其用于助听器，仅此而已。然而，具有远见卓识的索尼公司老总盛田和井深，却超越当下的功用，用未来的眼光敏锐地预见到晶体管的意义重大，将会给世界微电子工业带来一场革命。他们力排众议，在1953年以2.5万美元买下生产晶体管的专利。经过多次试验，索尼公司于1957年成功地研制出世界上第一台能装在衣袋里的袖珍式晶体管收音机，首批生产的200万台“索尼”收音机，一投放市场，就出现爆炸性的销售效果。索尼公司由此而名扬全球，甚至就此带动了日本的微电子工业在世界上独领风骚数十年。
显而易见，纵向思维法是纵观事物的历史，立足于事物目前的状态，展望事物发展的思维方法，纵向思维常常能够化虚为实，导致事物的质变，进而在事物发展史上呈现出不同的发展阶段。加强纵深思维的训练，有助于思维能力的提高，有助于养成“深入分析问题”、“透过现象看本质”的良好思维习惯。
