“存天理，灭人欲”是南宋著名理学家、思想家朱熹的重要观点之一。
朱熹的哲学思想中解释的“天理”包含道理、秩序、规律、准则、规定性，“天理”既是物之小理，又是天之大理，还是人之道理。天理是自然之理，还是万物之常理，事物本来的规律，社会之秩序，人的道理、情理。朱熹的“存天理”希望留存的是人的仁爱之心。
“天理”与“人欲”是相对的，正常的、合理的“人欲”就是“天理”，多余的、过分的甚至是罪恶的“人欲”是朱熹要灭的“人欲”。人因为有人性所以为人，人性即仁爱之心，但人也是动物，人也有动物性，就是兽性。这兽性即邪恶之心，也是朱熹要灭的“人欲”。
“灭人欲”即克己省身，不是要扼杀人性，灭爱欲、性欲、食欲……更不是要消灭人的上进心与进取心的意思。朱熹的学说思想便是劝勉士人有上进心与进取心，劝士人“格物、致知、正心、修身、诚意”即“齐家、治国、平天下”。人欲指的是人的私欲、恶念、杂念，人类本性中天生也带有不好的地方，如贪婪、虚伪、自私、淫荡等，这些是要提醒自己该消灭的。朱熹希望学者士人时常格物省身，克制过分的私欲，有自律自制力，成为不是只顾自己，而是为更多人着想的杰出的人。
儒家思想中，孟子认为“人之初，性本善”，荀子认为“人之初性本恶”，而朱熹认为“人生气禀，理有善恶”。
朱熹说的“存天理”存的是人之初性本善的善，而“灭人欲”要灭的是人之初性本恶的恶。这样一来，“存天理，灭人欲”属于心性修炼。“天理”是公，是大善，是仁爱之心。“人欲” 是私，是小恶，是自私之情。“存天理”就是存善，循道而行，追寻天理。“灭人欲”就是去恶，修身养性，克己省身。简单地说，“存天理”就是向善，“灭人欲” 就是去恶。通俗的理解“存天理、灭人欲”就是要防范个人过度膨胀的欲望，追寻维护社会、道德、民风和政风的美好与和谐。
儒家理学即是一门教导人的哲学，“存天理、灭人欲”就是希望人能格物穷理，正心修身，成为一个才德具备、内外兼修的人。“存天理，灭人欲”就是修身养性，劝导人做高尚的人、杰出的人、伟大的人、了不起的人。“存天理、灭人欲”是儒家思想宋明理学对做人哲学的经典总结，是“放之四海不变”的真理，也是中华文明思想的精髓之一。
