瑞士著名语言学家索绪尔是现代语言学的重要奠基者，也是结构主义的开创者之一，他被后人称为结构主义的鼻祖、现代语言学之父。索绪尔的代表性著作《普通语言学教程》集中体现了他的基本语言学思想，其研究视角和方法论所具有的普遍性和深刻性，成为20世纪结构主义的重要思想来源。
索绪尔的语言思想很具有时代性，通过对语言系统的阐释，提供了一个新的掌握世界的方式，这也就是结构主义的方法和原则。从结构主义的观点出发，世界由各种关系构成，而不是由单独的事物构成，在任何一种既定的情境里，某种物质因素的本质是没有意义的，它的真正意义是由它和既定情境中的其他因素之间存在关系，而世界上所有的事物存在意义都是由关系决定的。
如果对整体有所认识，必须由整体出发，切分出关系要素，并且强调这些要素是彼此联系的，并存在密切的关系。
索绪尔的思想是结构主义的重要来源，虽然没有创建完整的结构主义系统理论，但已经成为结构主义的萌芽思想。结构主义的另一个来源是1912年形成于德国的完形心理学“格式塔”学派，这与《普通语言学教程》的形成几乎同时出现。索绪尔的语言思想的产生，对同时代的学术思想发展具有更重要的影响。
