奥古斯特·孔德是实证主义的创始人，也是现代社会学的始祖。他生于法国南部一个笃信天主教的家庭。他自幼身体孱弱，却勤奋好学，智力超群。1814年，16岁的孔德考上巴黎综合技术学校。孔德在学校重点攻读数学和工程学，阅读了大量自然科学和启蒙思想家的著作。后来他结识了空想社会主义思想家圣西门，此后，他构建了自己的实证哲学，出版《实证哲学教程》，标志实证主义哲学的建立。后期的著作有《实证哲学概论》《实证政治体系》《主观的综合》等。
实证主义强调感觉经验，排斥形而上学的传统。认为事实必须透过观察或感觉去经验，才能认识每个人身处的客观环境和外在事物。虽然每个人接受的教育不同，但他们用来验证感觉经验的原则没有太大差异。实证主义的根本目的，在于建立知识的客观性。
孔德认为，人类并非天生知道万事万物，必须经由学习，从不同的情境中获得知识。透过直接或间接的感觉体会和认识经验，并且在学习过程中进一步推论没有经验过的知识。超越经验或不是经验观察到的知识，不是真的知识。
孔德曾经致力于工人运动中，在工人中间宣传科学教育和实证哲学。他虽然同情工人的处境，但反对工人采取暴力斗争，极力主张阶级调和，以及推行改良主义。晚年的孔德沉浸在狂热的宗教情感和宗教活动中，并创立了人道教，致力于宣传人道主义。
