冯军旗为完成博士论文，于2008年深入中原腹地的一个农业县挂职两年，他借"职务之便"收集官员在年龄、学历方面的造假证据，披露该县改革开放以来的虚假政绩工程，甚至搜罗了这个县1013名副科级及以上干部的简历，寻找他们升迁路上的"奥秘"，他还试图还原官场晋升道路上秘而不宣的"上贡体制"与"买官卖官"，并屡次接近"最为隐秘"的纪委官员，考察"摘帽的尺度"，以力图在某种程度上还原这个县乃至更广意义上的基层官场生态。
随着部分章节被媒体摘引披露，这篇已经完成一年有余的论文进入公众视野。依照学术惯例，论文中的人名与地名均应进行技术处理。冯军旗将这个地方命名为"中县"，意为"县里的中国"。"三农"问题专家于建嵘说：论文"道出了中国县乡政治的实情。"有评论称：这份基层政治研究论文，为中国未来的改革路径选择，提供了一个真实而残酷的考察样本。基层官场到底有多真实、多残酷？曾兵以媒体相关报导为蓝本，试图从多个方面梳理基层官场生态环境，请网友们拍砖。
吃喝，官员非常重要的工作之一
冯军旗首先到一个乡挂职副乡长。他下到乡里后，接连两周时间，乡里领导班子的十几个成员轮番为新到任的副乡长接风，酒量只有一两的冯军旗吐了半个月。有人偷塞给他两盒"速效救心丸"和"丹参滴丸"，并解释说，这是"官场必备良药"。曾兵以为，接风宴肯定不用个人买单，而如此的热情宽待背后，说明了吃喝已经成为官场的常态，否则，速效救心丸和丹参滴丸怎么能成为官员保护自己身体的"必备良药"呢？茅台等高档酒轮番涨价，中国成为奢侈品消费大国，其中的原由大概就不说自明了。
形象，官员绝不能混同于老百姓
在好心人的提醒下，冯军旗特意买了两件有牌子的衣服，同事笑着说："哎呀，冯博士你这个穿着才像副乡长嘛！"次年改任县长助理，他迎来了一个秘书、一辆黑色的桑塔纳3000轿车以及一套100多平方米的三居室。官员应该是什么样？在澡堂子里，都脱得光光，分不出哪个是官，而穿上衣服就不一样了。过去的军官是四个口袋，现在官兵就更加分明。冯军旗短暂的为官经历告诉我们，官员绝不会混同于老百姓，官的样子是衣服装扮起来的，是车子、房子等待遇抬举起来的，是前呼后拥捧起来的，像杨善洲没有样子的"傻"官真是太另类了。整天想着样子、待遇，还有精力为老百姓做点实事吗？
成熟，上下有人才是政治上成熟的表现
某乡党委副书记通过曾任政府办主任的公公做了县委书记的工作，但竞争对手却将招呼打到了同省的政协主席那里。落败后的她说道"我真是政治上不成熟，不知道潜规则的重要性，认为光从下面推就行了，没想到还需要上面有人拉你。"官员职务晋升历来都是个变数，在没有最后敲定之前，就可能发生令人无法想像的N种变化。曾兵以为，"上拉、下推"不乏抱怨的成分，但其形象比喻说明，官员的选拔任用与百姓无关，百姓喜欢没有用，基层推举也起不了多大用，起决定性作用的还是看上面有没有人。有些人就是因为被领导"看上"后，才进步很大、很快，上面的集中打压了下面的民主。 年龄，官员越活越年轻
有一次，冯军旗与一个科级干部聊天，当问及年龄时，这个干部脱口而出："你问我档案年龄还是真实年龄？"按照简历上的年龄倒推，这位干部9岁就当上了民办教师。在年龄与岗位挂钩的硬性标准之下，官员让自己越来越年轻，已经成为一种潮流和趋势，从与坦荡的一问一答中可以发现，更改年龄已经成为官场公开的游戏规则。在为官即有特权的现实情况下，只要官员在其位，无论是否谋其政，但有车坐、有烟抽、有酒喝"一个也不能少"。难怪了，很多官员都挖空心思让自己年轻，再活上五百年，原来是想为党和人民多工作几年。
入党，上升通道中必备的敲门砖
相比于年龄"杠杠"，党员身份更是为官必不可少的基础。在中县的官场中，70%以上的县领导在25岁以前就已入党，而非党员干部普遍被视为"政策官"，不但没有车子待遇，还受排挤。曾兵在想，当面对党旗，信誓旦旦的宣誓时，有没有扪心自问过，你究竟是为了谁！曾兵不禁怀疑有些官员，入党到底是终生的信仰，还是以求上位特权的敲门砖？如果把入党当成晋升的台阶、上升的通道，这样的官员还能全心全意为人民服务吗？
学历，党校是官员"文凭批发基地"
年龄要合格，政治要过关，学历当然也要过硬。在中县，各级党校被很多干部戏称为"文凭批发基地"。被称为"中专一代"的正科级一把手们，大多从这里取得在职教育的本科文凭，为升迁"扫除障碍"。当学历成为官员晋升必须跨过的一道槛后，党校作为官员培训基地，有的公然制造批发"假的真文凭"，无论是什么学历、什么成绩，只要能交上学费，就可以毫不费力地混到一张本科、研究生甚至更高的文凭，为此，政府部门里突然变得"人才济济"。奇怪的是，拥有一大批高水平官员政府部门，在有些地区却连群众的吃饭问题都解决不了。
实力，有财权的官员提升快
冯军旗对中县近10年来的副处级升迁轨迹观察发现，不少县委县政府领导都是从乡镇党委书记中产生，却没有一名是从县直机关一把手中产生；在一次干部调整中，一位到民政局做副局长的财政局党委委员就大倒苦水，说某领导把他踢出财政局，是"往死里整他"。曾兵以为，县直一把手根本拼不过乡镇党委书记，说明乡镇经济迅速崛起为建立维护上下层关系提供了财力支撑，使当政官员有了更大的话语权；而官员宁可不进步也要死守在"富衙门"，说明岗位的不同直接决定了"权力的多寡"，在制度不健全、不落实、不规范的条件下，管钱管物的位子，总是拥有着比别人更为优越的地位。
追逐，对皇权的顶礼崇拜
在现行体制下，县委书记的权力高于县长。中县有人戏称，只有县委书记算官，别的都不算官。2008年冯军旗初到乡里的时候，每逢时任县委书记视察，乡政府的领导班子都要列队欢迎。有旁观者感慨："咱们中县的皇帝来了。"在中县，如果县长接任不了县委书记，那他的仕途就算到顶了。当地管这叫做"没干成"。从古至今，对皇权的追逐与崇拜就从来没有停止过。过去迎接皇帝是净水泼街、黄土垫道，如今是列队欢迎，夹道相庆。时代虽不同，方法虽有异，但追逐与崇拜皇权的心态没有变。在如此的百般献媚县委书记之下，说明权力的诱惑力有多大，主政官员在组织内真是九五之尊、一言九鼎啊。
霸道，悖逆"一把手"是死路一条
中县有一个叫张南国的中县公疗医院前院长。一次在路上看到为农业开发计划而栽的苹果树，张院长随口说："陈书记真是胡球整，咱们县气候能长苹果吗？"几天后，这句话传到了时任县委书记陈遵义的耳朵里，陈当即叫来卫生局长，限他在3天内免掉张南国。老人家曾说，言者无罪、闻者足诫。如今却是不同，小民胆敢说个不字，官员大有"斩立决"的霸道。闲时莫谈国事，背后莫论人非。上学老师告诫说："人言似箭，岂可乱发，一入人耳，有力难拔"，曾兵一直牢记于心。陈书记这"顺我者昌，逆我者亡"的做法，在当地一定为权力的霸道拿分不少。
送礼，官场的一道独特风景
一次，计生委的一位副主任升任其他部门的一把手，冯军旗前去祝贺，发现他的办公桌上摆满了罗盘、地球仪、铜牛等礼品。后来，冯军旗才知道礼物各有寓意：罗盘象征掌好舵，地球仪象征前途远大，铜牛则像征稳健及对麻烦制造者的威慑。每逢中秋或春节，县领导们便摇身一变成了送礼者，去市里，去省会，甚至去北京。在这些"常规动作"之后，真正的关系运作往往发生在晋升之际。曾兵身边圈外人，这一次算是窥见了官场送礼的几点门道。一是要有寓意，祝贺前程远大，步步高升。二是逐级向上送，一直送到北京城。三是要把握好关键时期。曾兵想像着这一送来送去的景象，真是好不热闹。
政治，一张血缘与姻缘构筑的族网
冯军旗在深入调研后发现，在这个副科级及以上干部仅有1000多人的农业县里，竟然存在着21个政治"大家族"和140个政治"小家族"。在这个庞大的"政治家族"网络中，一些秘而不宣的潜规则变得清晰可见。有的官位"世袭"，或是几代人，或是亲属连续稳坐同一官位；有的裙带提拔，凡是副处级及以上领导干部的子女，至少拥有一个副科级以上职务；普遍的规则是"不落空"现象，干部子弟们的工作会随着单位盛衰而流动。更为可怕的是，政治家族之间并不割裂，往往以联姻或者拜干亲的方式不断扩大，"几乎找不到一个孤立的家族"。如此的门当户对，如此的龙生龙、凤生凤，除了阻断草根百姓的上升通道之外，政治家族化恐怕会使官场生态更恶劣。
反腐，"隔墙甩砖头、砸着谁是谁"
冯军旗在对1993年以来中县被查处的正科级及以上干部名单进行统计后，他发现经济问题占了干部问题的一半以上，但蹊跷之处在于，其中却没有一起涉及跑官卖官问题。曾兵从已经曝光的冯军旗论文点滴内容看，纪委办案别有门道，也要遵守官僚共同体内默认的潜规则，进行有选择、有区别的规避。一是，封锁"上贡"通道，在本级查办中只认定收，不认定送，对于超出职权范围的"上贡"不予认定。二是，对于已曝光且影响大的问题是一定要查处，但官员都在"非法化"的生存状态，纪委如何切割取舍成了一门技术。三是，领导保或不保成为办案的大前提。一位纪委领导还透露，真正被"摘帽"官员大概可分为3种，一是贪腐问题严重，二是重大责任事故，三是处处结怨，得罪人"太多太苦"。对关系"生死存亡"的反腐败这一重大问题，怎么成了讲究拿捏精准的技术活呢？反腐败或许真验证了那句戏言："隔墙甩砖头，砸着谁是谁"。
女人，官员玩女人算个屁事
冯军旗在调查中发现，中县1950~1978年查处的干部中，有相当大的比例是作风问题，而近年来一个有趣的演变趋势是，实际发生越来越多，但被查处的越来越少。自2005年以来，中县没有一名干部因为作风问题被查处。2000年，大门镇人大副主任状告镇长将其强奸，司法机关最终的判定是"事实不清、证据不足"。这种现象在诸多腐败案中也可以看到，贪官被纪委请去"喝茶"之后，供出情人是他们最为爽快的事。重庆黑恶势力的"保护伞"文强被"双规"后，就主动讲述一些强奸少女、玩女明星的过程。杭州市副市长许迈永也是首先自己供认，与其有染的女干部、女公务员多达两位数。曾兵奇怪，到底是什么原因，使官员把玩女人看成是屁事呢？
"圣人蛋"，抨击腐败者为官场所不屑
两年的调研让冯军旗深感困惑，"越是与干部晋升有关的制度，越是失灵和异化。明规则与潜规则并存，大家心照不宣。"他对一个郁郁不得志的县委党校副校长印象深刻。这个"明显被边缘化"的干部痛恨腐败，还常在公开场合抨击官场弊端。在私下，干部们不屑地称他为"圣人蛋"。中国传统文化中，圣人指知行完备、至善之人，是"才德全尽"之人。在圣人后面加个蛋是什么意思呢？曾兵百度了一下，原来"圣人蛋"是河南的特产词汇，用于形容那些脑子里缺根筋、行为上欠火候、装模作样拿腔拿调、不按规矩出牌、无法以常理度之的人物及行为。反腐败者成了"少根筋"的异类，这就是带领百姓奔小康的官员吗？
冯军旗在论文的引言中写道，"县乡干部，作为中国干部队伍中数量最大的一个群体，其状况直接关乎国家的稳定与改革的推进。""改革开放30年中，基层中国的政治精英是个怎样的群体，这个群体的内部经历了怎样的变迁，他们内部又有着怎样的政治生态和游戏规则？"曾兵知道最底层的草根百姓怎么想，曾兵想不明白的是，我们尊称的父母官咋变成了这副德行？回到学校的冯军旗，已不再是中县的干部，也没有了专车与秘书。敞亮的三居室变成了10平方米的集体宿舍，菜单变成了学生饭卡，"冯县长"也变回了"冯同学"。冯军旗称，他"确实失落过好一阵。"然后不好意思说："不然为什么那么多人想当官？"曾兵在想，假如官员没有特权，还会有人为此打得头破血流吗？
