2014年12月，习近平总书记在江苏调研时强调，要“协调推进全面建成小康社会、全面深化改革、全面推进依法治国、全面从严治党，推动改革开放和社会主义现代化建设迈上新台阶。”
当前，中国经济发展进入“新常态”，转型升级进入关键期，“四个全面”的提出，完整表述了面向中国未来发展的治国理政总体框架，清晰指明实现国家治理体系与治理能力现代化的动力所在。对仍处在国际金融危机后深度调整期的世界来说，“四个全面”也具有在当下全球治理思想陷入一片迷雾的时代，推动世界治理思想变革的重大意义。
冷战结束后，“历史终结论”和“文明冲突论”一度成为西方主导的治理思想主流。但金融危机爆发后，“历史终结论”和“文明冲突论”都陷入困境，西方各国疲于国内事务“救急”，无力提出新的系统性治理思想。
中国提出“四个全面”，在全球治理思想陷入迷茫之际，给出了一个占全球人口1/5的大国如何做到协同目标、手段、保障、主体四大要素，实现全国人民同心协力为梦想奋斗的回答。
全面建成小康社会是中国到2020年要实现的宏伟目标。中国共产党的十八大报告指出，全面建成小康社会不仅要使“经济持续健康发展”“人民生活水平全面提高”，还要使“人民民主不断扩大”“文化软实力显著增强”，特别关键的是，要在生态文明建设上取得重大进展。可以说，这是一幅“全覆盖”的治理目标蓝图，彰显出实现“中国梦”的道路自信。
全面深化改革是实现全面建成小康社会宏伟目标的具体历史实践。全面深化改革，重点在全面。只有增强改革的系统性、整体性和协同性，做到全局与局部相协调、治本与治标相结合、渐进与突破相衔接，才能形成推进改革开放的强大合力。全面深化改革，关键在深化。只有不断深化，才能与时俱进地解决前进道路上的新问题;只有不断深化，才能持续健康地实现现代化。全面深化改革，根本还在改革，改革意味着不断提高自身、迎难而上。
全面推进依法治国是实现全面建成小康社会宏伟目标的根本保障。现代社会是法治社会，这就要求一个国家的领导方式、执政方式要严格在法制轨道上进行。只有全面推进依法治国，真正做到“三统一”“四善于”，才能提高科学执政、民主执政、依法执政水平，实现党、国家、社会各项事务治理制度化、规范化、程序化，实现国家治理体系和治理能力现代化。在分工结构日益庞大复杂的当代社会，面对多样化利益主体如何划定边界、掌握发展航向?这就需要找到社会的“最大公约数”，也就是法治。坚持依法治国，长治久安才有根本性、全局性、长期性的制度保障。
全面从严治党是对国家治理核心力量的组织重塑。中国共产党是中国特色社会主义事业的领导核心，处在总揽全局、协调各方的地位。全面深化改革和全面依法治国的实现，前提是全面从严治党。党的利益、人民的利益是内在统一的，全面从严治党和全面深化改革、全面依法治国也是内在统一的。作为中国发展的领导核心，在解决“四个全面”这一总的主要矛盾时，重要的是把“领导核心”建设好、发展好、发挥好。这是总抓手。只有全面从严治党，让这一领导核心始终能以人民利益为出发点和落脚点，能够全心全意为人民服务，能够严守党的宗旨和章程，才能够成为实现总目标的领导力量，才能调动全体人民的积极性、主动性，将全面深化改革和全面依法治国落到实处。
“四个全面”从顶层设计高度回答了中国治国理政的根本思想问题，是21世纪这个“中国世纪”的治理思想内核，也是对世界治理思想的重要贡献。
