2010年，中国周边形势严峻，东海、南海、黄海，惊涛骇浪迭起，阵阵罡风扑面而来。2011年阿拉伯之春发轫，一系列国际事件以暴烈的形式登场，彼伏此起，令人应接不暇。举其荦荦大端，阿拉伯连环变局、本·拉登殒命、卡扎菲毙命、叙利亚动乱、伊朗危机、欧洲债务危机等，一浪高过一浪，不知伊于胡底。
这些国际危机在不同程度上都牵涉到中国国家安全利益。应对稍有不慎，即会波及中国。对中国而言，今年国际形势之严峻，较之去年，并无逊色。
中华民族正处在复兴的关键时刻。中国崛起未竟，在周边乃至在全球范围，出现若干股嫉视乃至敌视中国的逆流，并且呈现逆流正在汇集直逼国门的迹象。未来动向究竟如何？对此，亟待正视并化解之。
当前中国综合国力不断增强，内外矛盾隐忍未发，处于历史长河的间隙期。在国际冲突和国内社会矛盾交叉作用之下，这个间隙期的长度毕竟有限。政治智慧在于，在间隙期内如何对不利因素进行“无害处理”。如果中国能安然度过这个间隙期，国力必然又上一个台阶。届时国际敌对势力要对付中国，成本太大，风险太高，一时又难以奏效，很可能诉诸于如何同中国磋商，在处理国际事务中重新界定利益范围了。
大致说来，在间隙期内，中国在应对挑战时有两个因素需要考量：
其一，中国作为仅次于美国的第二大经济体，与“老大”对峙时有一层隐忧。处在非“老二”的其他位置，都不至于视之为非要去之而后快的对象。“老二”却往往成为众矢之的，不但被“老大”视为眼中钉，在“老大”策动之下，连小辈都会群起而攻之。一次大战、二次大战之前，位居“老大”的英国面临“老二”德国的紧逼，不就曾联合“老三”、“老四”等与“老二”兵刃相见了吗？
其二，在间隙期内，假如中国在内政问题上变生肘腋，或者在一场国际军事危机中横逆自来，则民族复兴大业可能成为梦幻泡影。恰如一个人即将抬头然而尚未抬起头来之际，被对手猛地把他的头按捺下去，就此低头服小；一旦他真的抬起头来，站稳了脚跟，旁人就难以打压他了。
中国把新世纪头二十年视为“战略机遇期”，说到底，也就是立足于在此期间可以把美、中两国迎头相撞的可能性排除在外的估计。战略机遇期的重要性恰在于此。
过去美国对华战略的制定，仅受制于两国意识形态差别以及利益冲突而已。今后则不然，还要受到两国孰居老大的考量的牵制，而这层考量是基于结构性的矛盾，难以调和。
此外，在新的一年里，中国还要在东、西两边遇到新挑战，均不能等闲视之。东边的挑战主要是朝鲜半岛的局势稳定问题。
西边的挑战源自在伊朗爆发的战争。一些西方国家领袖怀疑短期内伊朗可能拥有核弹，这成为他们驱之不去的梦魇。原因包括：伊朗核弹成为“伊斯兰核弹”，犹如给伊斯兰教极端势力打了一剂强心针，势必加强挑战西方“核心利益”；伊朗核导弹足以囊括罗马、巴黎、柏林、伦敦等欧洲大都市在其核打击范围内，在危机阶段，欧洲一夕数惊矣；以色列国策不容伊朗拥有核弹，然而，即使以色列单方动武，惹出麻烦，最终仍要由美国“埋单”。
前不久，伊朗导弹试验中心发生爆炸，最近美国新型无人侦察机入侵伊朗被缴获等事件，是西方发动“秘密战”的事例，属于军事袭击的前奏，足证西方动武已经迫在眉睫。一旦西方动武，油价必然飙升，势将波及中国石油进口及中国在伊朗的投资项目，造成严重的经济损失，同时也会影响中国西陲的安全利益。（美国斯坦福大学国际安全和合作中心研究员）
来源: 人民论坛政论双周刊（总第352期）
