法国学者雷蒙 阿隆在《社会学主要思潮》一书中，将涂尔干的社会学认识论归纳为三条：一是分类法的原始形式和宇宙的宗教形象紧密相连。而宗教的形象则是从社会本身及世俗世界和宗教世界(或称神圣世界)的表象中产生出来：二是涂尔干断言。一个概念，例如因果关系，是从社会中来的。而且只能从社会中集体生活的经验产生了“力量”这个概念，正是社会使人类想象到一种高于个人力量的力量：三是涂尔干竭力证明，其社会学认识论能够提出解决经验论和先验论之间矛盾的办法。
从了解无可再简的事物入手
阿隆对涂尔干社会学认识论的归纳，是基于对涂尔干的《宗教生活的基本形式》一书进行考察。笔者认为，阿隆对《宗教生活的基本形式》中涂尔干社会学认识论的归纳还遗漏了一条，即涂尔干的“第四条”认识论可归纳为：当我们认识事物时，应从其起点或源头考察。因为在该事物的源头，其形态最简单、变异最小，更容易使入认清其本质。
涂尔干在《宗教生活的基本形式》的开篇即指出：本书的宗旨。就是要研究实际上已经为人所知的最原始和最简单的宗教，分析这种宗教，并尝试作出解释。同时，涂尔干对“最原始的宗教体系”进行了界定：首先，应该能在组织得最简单的社会中找到它；其次，不必借用先前宗教的任何要素便有可能对它作出解释。
涂尔干在书中使用大量笔墨来论证“原始文化正由于其简单而构成了最有特权的案例”。他认为，我们只有领会历史上宗教逐渐形成的方式。才能理解最近的宗教，而历史分析是唯一可能适用于解释其的方法：每当我们从某个特定的历史时期选取与人类有关的某些事物，如宗教信仰、道德戒律、法律准则、美学风格或经济体系并着手解释的时候。必须追溯其最原始和最简单的形式。
涂尔干指出，我们不可能去考察历史中出现过的各种宗教，但我们可以首先考察低级社会中的原始宗教。因为在低级社会中，个性的发展较少。群体的规模很小，外部环境也没有什么差别，所有这些都有助于把差别和变异减到最低程度。在比较先进的社会里，我们是很难发展群体在智识和道德上的一致性的。在低级社会中，任何事物都是共同的。活动室定型的，每个人都在同样的环境进行同样的活动，而这种行为的一致性只不过是思想一致性的体现。每个人的心灵都被卷入同样的旋涡，几乎所有的个体都是按照种族类型的模式得以确立的。因而，这些素材都赤裸裸地得以展现，任人考察，只需作出微小努力便可直窥底蕴。次要的、附加的与奢华的发展还未能掩盖主要的因素，一切都被简化得无可再简，简单到没有它们便不成其为宗教。无可再简的东西也是最基本的东西，即我们必须先于一切而了解的东西。涂尔干在此即明确表明，原始宗教正由于其简单，所以更容易使我们认清其本质。 识别并解释最基本形式
涂尔干列举了两个例子对上述认识论进行说明：一是单细胞生物的发现，在单细胞生物中生命被简化为最基本的特质，而这些特质是人们很难误解的：二是医生给病人治疗时，若越早观察到病状，就越容易弄清病情，相反，若病情发展时间越长，就越难观察它，这是因为随着病情发展，各种解释都可以介入，从而使最初的状态隐藏起来，必须艰难地透过这些解释才能逐步找到最初的病因。在涂尔干看来，对宗教现象进行研究时，这一原则同样适用。
为避免方法上的误解，涂尔干提醒：如果我们所要了解的起源是最初的确切点，那么这个问题就毫无科学性，应坚决地予以拒斥。因为宗教的最初形成并没有确定的时刻，所以我们也没有必要借助玄思，找到通往那个时刻的途径。如同所有人类制度一样，宗教不起始于任何地方。因此，所有这类想法都是极不可信的，它们只是些主观的和武断的构想，没有任何约束。而他所要做的是，找到一种方法来识别那些一直存在着的、决定宗教思想和活动的最基本形式的原因。
最后。涂尔干对这种方法的局限也进行了说明。他指出，用这种方法，我们无疑只能接触到最基本的事实。在我们尽可能深刻地对此进行说明时，进化过程中出现的各种新特点不可能都得到解释。尽管我们不想否认这些新特点所提出的问题的重要性，但我们认为，只有按部就班才能把它们处理得更好。、也就是说，只有在我们把着手研究的问题弄清之后，再去涉及它们才算适宜。涂尔干在此强调。从事研究时，我们在方法上应注意程序性。先将最基础的工作做好，才能将其他事情处理得更好。而在《宗教生活的基本形式》中，他即是在对宗教现象进行研究之前，首先对其认知方法进行说明；这也是涂尔干从事社会学研究的一贯做法：先制定规则，然后严格按照所制定的规则去研究。
