经验研究关注的是“实然”，关于美好未来的设想乃至设计，属于“应然”。自实证主义研究传统确立以后，社会科学就力图抛开应然的问题，以让自己更加“科学化”。但是，要知道，这同时也破坏了科学的合法性基础。
科学研究的最高目的，当然不在于告诉人们某种真相或真理，而在于能够改善人类的生存状况。科学精神之所以能够具有如此崇高的地位，是因为科学曾经许诺自己的研究可以促进人类的福利。而这种或明示或隐含的许诺之所以能够成立，是因为存在着如下的假设：人类最终必然走上“止于至善”的最高存在状态，目前可能走些弯路，但只要抓住人类的本质力量或规律，我们就可以纠正偏差，重返通往拯救之途。至于是人类的理性（或者批判理性，或者沟通理性），还是身上固有的神性，抑或是共同情感或意志，引导人类上升，则是见仁见智，属于学术争论的范畴，但争论的前提是预先确定好的。
所以，离开了人类美好本质的假定，离开了上帝在创造人类时已经设计好的人类最终归宿，我们就无法理解科学的、实证的研究到底有什么价值。
利奥塔关于“元叙事”的说法，非常具有揭示性，但若人类拒绝元叙事，恐怕只能陷入自我矛盾之中。不相信元叙事而又要不走向虚无主义，难于上青天。即便我们今天可以上九天揽明月，但仍然无法抓着自己的头发使自己脱离大地。
孔德的实证精神，必须与其关于人类发展的阶段论假设结合起来，才可闪烁智慧的光芒。后来的实证主义者只要其中一个而舍弃另一个，实为自欺欺人。
（作者单位：南京大学社会学院）
