经济衰退，首先受到冲击的是那些在沿海外向型企业就业的农民工。很多人指望，返乡农民工在乡村创业。然而，这种可能性几乎没有。因为，乡村在中国人的价值观中已经基本沦落了。
大多数古代文明是从农业、从乡村开始。所以，在所有成熟的古代文明，对于乡村生活，不吝赞美。比如，古罗马、古代中国、近代英国，都有“田园诗”这样的文体。知识分子即便生活在城市，对乡村也充满了美好的想象，不乏真诚的向往。
这一点是一个常识，毋须多说。然而，大多数人可能忽略了另外一个更为重要的事实：在两个最为稳定的现代国家，英国和美国，乡村并没有随着现代化进城而隐退。最著名的故事有，美国前总统卡特拥有农场，似乎是个花生种植者。刚刚卸任的布什总统接待外国政要的最高级待遇，是邀请其到自己在德克萨斯州的农场、牧场共享烧烤。
由此隐约可以看出，乡村始终是美国国家精神的一个隐秘根基。美国的确够现代，繁华的纽约城、加州的软件园、华丽的好莱坞，令世人羡慕。然而，在所有这些现代场景的背后，还有一个广阔的乡村，并且，它始终在国家生活的所有方面发挥着关键作用。
举其大者，在美国制宪过程中，乡村向美国宪法注入了自由、个人责任、限制权力的精神。二十世纪以来，乡村不断向美国政治注入保守主义的刺激力量。乡村向城市不断传送文化资源，比如，过去一百年美国几乎所有流行音乐样式都渊源于乡村。
可以毫不夸张地说，美国人的政治理念、价值观念、文化生活、社会结构，决不是由现代的城市单方面决定的。城市也许是美国的文明之花，乡村却是美国文明深植的树根。美国确实十分现代，但美国也保留着强烈的乡村性。提起乡村生活，美国人多的是羡慕。这是这一点，让美国精神始终与大地保持着有机的联系。
本来，中国有更多的条件在国家结构中保留这种乡村性，从而拓展出宏大的文化场景。不幸的是，过去一百多年来，种种畸形的理念逐渐抹黑了乡村。从法国传来的现代启蒙主义教授告诉青年学生，乡土社会是愚昧的、落后的，城市才是先进的、文明的。进步主义者告诉人们，人类历史发展的进程就是从农业社会到工业社会，农业社会的价值观念注定了不能适用工业社会的需求。中国要实现现代化，就必须全民彻底抛弃农业社会的价值观念，全盘拥抱城市文明。按照这样的理念，城市里的知识分子忙着给农民送去他们自己觉得先进的城市文化。八十年代之后，时髦的现代化理论家们又编造了一大套现代化就是城市化的神话，今天，各地政府正类忙着拆除那些承载着深厚文化价值的传统村落，把农民赶上空洞的现代楼房。
这样，通过各个学科的思想、学术，中国思想界、知识界、文化界成功地编造了一套神化城市、歧视农民、蔑视乡村、全面改造乡村文明的意识形态。这种意识形态透过无孔不入的思想灌输体系影响到所有人。乡村被贴上了落后的标签，农民被打上了卑贱的印记。城市人口因此而产生了一种无端的傲慢，乡村民众也接受了这种意识形态，对自己生活于其中的文明只有自卑，他们生活的唯一目标就是尽快、永远逃离这落后、愚昧之处。由此，文化意义、文明意义上的中国乡村不再存在了。
然而，如此全身心拥抱城市文明的意识形态，最终却落了个两头空：城市文明孱弱无力，乡村文明凋敝流失。乡村社会严重地空心化，伴随着人员向城市的单方面流入，乡村的文化资源迅速流失、灭绝。这些乡村流入城市的人口也没有向城市输入新鲜血液，他们没有成为文化的缔造者，相反，乡村社会具有生命力的文化由于偏见的压制而耗散于空虚之中。
生活在今日的中国人是尴尬的：整个国家的精神出现了荒漠化，当代中国人可怜到连自己的流行文化都找不到。中国文明面临的最大挑战也许就是：怎样保存乡村社会仅存的一点根脉，进一步复兴它，让乡村在文化上、在人们的价值观中、在共同体的精神结构中恢复其应有地位。
