明清时期开采陶土便已成为黄龙山一带农民的主要副业。清初吴梅鼎在《阳羡茗壶赋》中记载："石且白砀，凿黄龙。宛掘井兮千寻，攻岩有骨，若入渊兮百仞".王稚登《荆溪疏》中记载："……高原峻板，半凿为坡……"这些都展现了早期陶工在黄龙山采掘陶土的情景。
早期开采主要在矿体露头处，沿泥层追泥掘进，或是凭经验在黄龙山的山底脚处试找"眼口",由"眼口"开凿引进至黄石层下部。当发现有泥可采时，逐步追泥深人，"眼口"便扩大成为"宕口".
早期开采使用的主要工具是榔头、楔子、钢钎、尖嘴锄等，因没有现代化设备的介入，大多属于浅表层或单一小洞井开采。其开采方式基本是沿泥层顺层开采，有时采用开支巷道采掘，或是上下泥层串插开采，但并没有折拱圈回采的情况。根据泥层的走向，采掘进深一般二三十米，最深四五十米。坑道内用黄石块砌成高1.6-1.8米、宽1米左右的拱形串（也称支护）.挖进一二米再以黄石砌拱搭圈，以此推进，用以防止塌方。坑道内照明用油盏火，运输基本以竹簸箕装泥，短扁担（不到l米）挑运。洞内窄小，料坡坡度又大，最大坡度有三十多度，并且坑道内阴暗、潮湿，爬上爬下，极其难走。尽管已作支撑防护，但是塌方还是时有发生，采掘条件极其恶劣。因为设备落后，有时掘进生遇到黄石岩壁、挖通地下水、或者坑道塌方等都只能绕道或停止开采。即使是露天开采，陶工们也是使用锄头、簸箕、扁担、木制独轮车等这些原始的工具，采掘条件十分艰苦。开采效率很低；据记载年产甲泥（包括紫砂泥、乌泥等）总量最高不到2万吨。开采出的矿料由木制独轮车沿着崎岖的山路载运至山下河边，再由船运送至各个泥场。
早期的开采属于个体、小业主开采，矿点分布比较广泛，矿层各不相同；尽管采掘的紫砂矿料数量有限，种类却比较多样。困紫砂矿料在矿层中含量较少，一直以来泥料都比较"金贵",所以紫砂泥也有"富贵土"之称。
