现在谈起中国，中国人有一种冲动，美国人有一种激动，全世界的人都感到震动。中国的发展已创造了一个世界奇迹，中国的崛起还要书写新的时代传奇。在中华民族的复兴大业凯歌高奏的时刻，谦虚、理智和冷静就显得特别宝贵。一个伟大民族的忧患意识，体现在能够为自己警钟长鸣。
关于“美国衰落论”，有专家统计说，从20世纪50年代开始到现在，60年来从未消失过。其中有8次高潮，包括朝鲜战争后、苏联人造卫星升空后、越南战争后、70年代滞胀后、苏联扩张和日本大国崛起后、冷战结束后、“9?11事件”后、金融危机后。
而一次又一次提出“美国衰落论”的，正是美国人自己。例如上世纪六七十年代，美国深陷越战泥潭，“美国衰落论”震耳欲聋，其代表人物就是哈佛大学教授萨缪尔?亨廷顿和英国著名历史学家汤因比，亨廷顿甚至预言美国将在2000年没落。1987年，保罗-肯尼迪的名著《大国的兴衰》面世后，再次掀起了“美国衰落论”的狂潮。在美国，每当遇到内政外交等阶段性危机时，就会发生一场美国是否衰落的大辩论。进入21世纪，掀起“美国衰落论”又一轮风潮的是美国著名学者伊曼纽尔?沃勒斯坦，他在其名作《美国实力的衰落》中将“9?11事件”称为美国衰落的标志性事件。
美国走上世界霸主地位60多年来，8次唱响“衰落歌”，它的作用不亚于“奋进曲”。美国衰落论，并没有唱衰美国，而是一次又一次地给美国带来动力和凝聚力。这是美国人的忧患意识，是美国人善用忧患意识的艺术。
还有一个例子是日本。日本在20世纪70年代以经济起飞震动世界之时，电影《日本沉没》轰动全国。虽然这不过是一部科幻灾难片，但日本居安思危的末日感和中国太平盛世的陶醉感，形成鲜明对比。20世纪七八十年代，日本经济崛起并即将超越美国，耶鲁大学历史学家保罗?肯尼迪预言：美国面临的已经不是会不会衰落的问题，而是如何像当年的大英帝国那样体面地衰落。20世纪80年代，日本的人均所得超过美国，随后以坚挺的日元大肆收购美国资产，乃至媒体风行“日本并购美国”之说。但到了90年代，日本经济停止增长甚至出现负增长，转眼间生活水平落到美国之下。不过，日本应付得相当出色。尽管经济衰退，但社会富足安定，秩序井然。
日本人在自己的国际行情最看涨的时候，在国家崛起的高潮中，发出了“日本沉没”的呼喊，这是日本人对危机的预警和强烈忧患的敏感。所谓“有备无患”，就是美国式的对于“衰落”的准备，就是日本式的对于“沉没”的准备。
90年代以来，西方世界对中国的论调，集中表现在“四论”上：“中国崛起论”、“中国崩溃论”、“中国威胁论”、“中国责任论”。在这四论中，人们最爱听的是“中国崛起论”，最不爱听的是“中国崩溃论”，认为它不仅是在诬蔑中国，简直就是在诅咒中国。其实，在这四论中，“中国崩溃论”是最有价值的。所谓忧患意识，最大的患，无非就是崩溃。防患于未然，就是防患于崩溃。有了这方面的充分准备，才真正能够做到有备无患。
2009年8月，美国《外交政策》杂志评选出全球十大最危险的国家和地区，美国被列为最危险的国家，中国位列第二，而理由仅仅是“国家越强大越引发危险”。美国之所以是头号危险国家，是因为在这个世界上，没有比美国更强大的国家，这就意味着美国的错误或者不作为的破坏性也最大。美国的经济失误令世界陷于经济危机。人们不禁要问：“到底是恐怖主义暴行给人类造成的伤害大，还是华尔街危机的伤害更甚？”美国人把中国列为全球第二号危险国家，有多少合理成分姑且不论，一些专家也并不认同。但美国人把自己的国家评为全球头号危险国家，却无疑表现了一种美国式的忧患意识，值得中国关注和研究。
中国现在处于战略机遇期，是世界上机遇最大的国家，也是世界上风险最大的国家。决定国家命运的，往往是自身最薄弱的几个甚至就是其中一个环节。美国人自己经常大叫大嚷“美国衰落”，以防止衰落；中国人在崛起的过程中，听一听“中国崩溃”的声音，也有助于防止崩溃，实现崛起。
没有梦想的民族便没有未来，而只做美梦的民族便难以清醒。以做“美国梦”著称于世的美国人，总是在做“美国衰落”的噩梦，这使美国人在世界第一的位置上不时有惊醒，有利于美国人保持清醒。“中国梦”，也包括了“中国美梦”和“中国噩梦”两个部分。不时做一下“中国崩溃”的噩梦，能够使中国防止过度陶醉，有助于实现“中国崛起”的美梦。（作者刘明福/国防大学教授。）
