离大选还有一年，民主党内现在已十分热闹了。目前宣布问鼎总统宝座的有三人：希拉里·克林顿、爱德华兹和奥巴马。他们的竞选纲领大同小异，除了反对伊拉克战争以外，他们都允诺，若当选，将实行全民医保。
拿全民医保说事，这是民主党人必打的一张牌。何以见得？美国虽是世界头号强国，经济和科技发展水平居世界首位，人均GDP即便在发达国家中也名列前茅。可迄至今日，仍有15%或将近5000万美国人没有任何形式的医疗保险。更多的美国人虽有医保，但受益范围狭窄，受益条件苛刻，或者说商业医保公司总是各种理由拒绝埋单，最后结果是有医保形同没医保。与此同时，十几年来医保费用越来越高，越来越多的美国人已根本买不起医疗保险了。同其他发达国家相比，美国医保状况实在是一个极大的丑闻；对于许多胸怀“美国梦”的人来说，这也无疑一个天大的讽刺。民主党历来以弱势群体代言人自居，所以在党内争夺总统候选人提名中，医保改革是题中应有之义；不以全民医保作为一个中心议题，就不啻是政治自杀。
可是作为一个美丽的“梦”，全民医保理想在美国已有悠久的历史，决非是希拉里和奥巴马等人最近的新发明。从罗斯福到杜鲁门，从约翰逊到克林顿，民主党发动了一次又一次运动推行全民医保，但结果是一次又一次失败。败得最惨的一次，还是克林顿于1993 – 1994年推出的医改一揽子计划，其内容是：强制性命令雇主通过相互竞争但又严格规范的“健康维持组织”（HMOs）为所有雇员提供医保。一时间，美国自由派、左派对此感到欢欣鼓舞，再加当时国会由民主党控制，看上去该计划马上就能获得通过，成为法律。然而保守派、自由至上派和商业医保产业决非等闲之辈，他们很快联手发动反攻，批评该计划如若得到实施，将出现一个庞大的新官僚机构，届时病人看病的渠道将受到很大限制，甚至没有任何选择余地。民主党内也有人跳出来从左的方面唱反调，批评该计划对穷人照顾不够，不如加拿大式的完全由政府埋单的医保过瘾。结果可想而知，克林顿计划胎死腹中。
由于有丈夫的前车之鉴，希拉里目前对其医改计划的内容守口如瓶，说要在“充分了解选民意愿”后才拿出具体方案。奥巴马则对选民的期待视若无睹，一篇宣言式的文字长达两千字，看不到任何实质性内容，完全可以总结成一句话：全民医保乃关天大事，我若当选一定推行。爱德华兹的讲话显得更有内容，但仔细一读，不难发现其关键部分与克林顿计划大同小异，即对雇主提出强制性要求，责其为雇员提供医保。
笔者预计，因既得利益集团已非常强大，在相当长一个时期内，美国全民医保仍将是难圆之梦。中国应从中得出一个教训，即要赶在既得利益集团尚未变得过分强大之前，趁早建立一个全民医保体系；哪怕建立一个十分低水平的医保体系，也聊胜于无。
