北京大学的书法艺术传统深厚，可谓渊源有自，名家辈出。北大百年，书法实践和理论建设上有着艰难而辉煌的历史。北大“兼容并包”、“思想自由”、“学术独立”的传统和“以天下为己任”的爱国敬业精神，将切实地推动北大书法艺术教育与研究，并将为中国书法文化发展做出自己的贡献。北京大学书法艺术研究所的成立，这标志着北大确定了书法艺术学科，把书法艺术引入其教育体系和教育制度当中。北大书法艺术研究所的研究生教育承继北大艺术教育传统，坚持自身的人文精神和书法文化特性，显示出素质教育与专业教育并重的特色。而北大广博的文化思想资源注入当代书法艺术领域，对当代东方书法的发展有着不可忽略的意义。
大学是大师汇聚之地，是思想和艺术传承之所。大学书法强调将中国文化精神通过书法高等教育传承下去，以影响莘莘学子的文化精神编码。因此，大学书法不仅讲求书法的典雅清正，而且要求书法具有深厚的文化意味。大学书法的本质意义在于其文化根基，以传达出当代学者对汉文字的审美书写和汉字文化圈的文化传承。《礼记•大学》说：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。大学书法有其深宏的文化为背景，正惟此，文化成为了书法的底色和生命，没有文化的书法仅仅是技法的展现而没有真正的生命力。那种仅仅张扬个性的奇思怪想的所谓反美学书法，同样违背了书法的文化精神。
北大书法重视书法文化而倡导“文化书法”，因为书法是东方文化中重要的艺术文化。东方书法精简为黑的线条和白的纸面，黑白二色穷极线条流变和章法演化，暗合中国哲学最高精神“万物归一”之道。书法是“汉字文化圈”高妙的文化精神活动，走出汉字文化圈以外如欧美也可能有写字，但是它没有将文字的书写转变成用柔软毛笔书写的高妙徒手线艺术。在这个意义上可以说，书法是东方文化精神上的高迈境界——最能代表东方艺术和汉字文化圈的文化精神形象。
“文化书法”是北大书法所强调的书法教育纲领和书法文化身份的体现。北大作为中国教育的最高学府，在一个世纪的风云中坚持着重要的价值担当工作：一是思想启蒙解放，这是百年北大的精神魅力所在；二是学术前沿探索，全面地伸展着大学独特的学术触角，推动了中国新文化运动并同世界前沿学科进行平等对话；三是文化艺术的精神重塑。二十世纪初蔡元培先生对艺术教育十分重视，不仅在北大讲授美学美育课，还在北大组织“音乐传习所”、“书法研究会”、“画法研究会”等，聘请徐悲鸿、陈师曾、陈半丁等一批著名艺术家到北大授课和指导学生接受传统文化艺术熏陶。现代艺术在中国出现时就进入北大研究视野，这使得北大成了一所传统思想与现代思想多元并存的大学，一所艺术气氛相当浓厚的大学。到二十世纪的“后新时期”，艺术学科重新受到重视，书法再次引入北大文化理论教学体系，表明北大学科分类设置和观念拓展有了新的维度，凸现了新世纪综合性大学对大学使命和人的全面发展观念的重新体认。这种文、理、艺术学科三位一体的格局，将使校园学者和学生成为活生生的、有智商、有情商、而且还有美感商的全面发展的人。
“文化书法”的提出，意味着中国书法不仅有了自己的跨文化国际眼光，而且有了文化价值担当的书法身份立场和问题意识。在全球化背景下我们一定要弄清：中国书法是否一定要变成被西化掉的东西？是否东方话语必然就只能在现代性话语中成为非我的形式？解决书法传统与现代矛盾的办法只能是：找到西方或其他民族精神内核中具有人类共同性的审美形式，如空间张力、视觉冲击力、抽象变形，或如铁划银钩的干劲清纯、枯笔渴笔的高古和超越都可以为人类所用。并不是那些已为西方现代化后现代化的狂躁的“书法”，才是现代的吸引眼球的东西。一种完整的人类生态美学观，可以欣赏火山喷发式的壮怀激烈，也可以看到明月清风的凝练澄净，可以看到“子在川上曰：逝者如斯夫”的对天地时间的感悟，也可以是在流水落花中倾听到黛玉的对生命迁谢微吟。在获得世界性的审美共识的形式框架中，注入中国文化的民族精神和东方魅力，是中国传统向现代转型、现代向传统回归的必由之路。
北大书法教育的重要特点在于它能够打破那种专科院校单一的艺术史、艺术技法、艺术观念方面的教学模式，而进入全球化时代的双科、多科乃至全科的训练，使书法研究生博士生朝“双语精英”和文化艺术底蕴丰满的“学者型艺术家”方向努力。必要的学术文化训练可以修正书法界的急功近利倾向，还可以为真正的书法家提供将文史哲考古作为中国知识型阐释的文化平台，用文化的放大镜聚焦艺术的阳光，使得“依仁游艺”“立己达人”成为可能。
北大书法研究所坚持独特的书法理念，如金开诚教授所说：“我们这个研究所要办出自己的特色，不能只靠北京大学‘金字招牌’吃饭。既然书法界是个名利场，那么我们的特色就在于偏不计较名利！我们要大讲为弘扬祖国的标志性艺术——书法作奉献，为祖国的社会主义精神文明建设作奉献。我们一无人员编制，二无经济来源，三无活动场所；但‘至少我们还有梦’，我们还有笔墨纸，我们就要拿笔墨纸来做这个奉献之梦。”
北大书法研究生班经过两年时间的培养，基本上形成三个方面的人才。一是擅长书法史、书法美学史、书法美学、书法理论、书法批评研究的史论人才；二是致力于书法创作的人才，其创作基本形成自己的特色风格；三是创作和理论兼顾的人才。三方面人才齐头并进，将提升中国书法思想的高度。如今，北大首届书法研究生班毕业作品展在首都博物馆隆重举行，同时出版《北京大学首届书法研究生班毕业展作品集》，是北大书法所向社会汇报两年的教学成果的一个窗口，诚恳地等待社会各界的批评指正。
总体上说，新世纪文化书法的内容，注重以输出中国书法文化理念以建立东方书法形象；文化书法的形式，强调以前现代、现代、后现代的国际审美形式普适化为旨归；文化书法的身份建立意味着，不是在国内众多书法山头上再加上一个山头，而是真切地审视全球化时代的世界潮流；文化书法的当代意义在于，提升作为人类新感知方式的媒体平台，改造世界单一西方化的审美知觉。人类必将因为东方书法通过大学国际性的交流传播，而深切认识到生态艺术精神的重要性，并在尊重东方书法的基点上，形成新世纪东西方文化艺术平等对话的可持续发展机制。
