唐骏的加州理工学院假博士学历被揭发后，又牵扯出他持有美国“西太平洋大学野鸡大学文凭”的事情。
说起“野鸡大学”，先得对“野鸡”作一个简单的定义。“野鸡”一个意思是指“虚假”，“野鸡大学”就是假大学，假大学发的是假文凭。在美国，大学的真假是由专门的学术资格认证机构来认证的，这在后面还将谈到。“野鸡”的另一个意思是指不正规，“不正规”看起来是和“正规”比较出来的，但其实正规和不正规之间，存在许多不同的程度区别，所以，真大学也有不很正规的。我这里要谈到的主要是第一种意义上的“野鸡大学”。
“野鸡大学”是美国文化的特色
在美国，这种“野鸡大学”的通行说法是“文凭工厂”(diplomamills)或“学位工厂”(degreemills)。有人说，“野鸡大学”有辱斯文，把“学位”或“文凭”像商品一样生产出来，卖给有需要的顾客。其实，许多“非野鸡”大学做的也是这种生意，问题是，“野鸡大学”是没有得到“认证机构”认证的，由于不经认证，所以可以胡来，事实上也常常胡来，成为美国教育的牛皮癣。
有人要问，美国不是一个讲诚信的国家吗?怎么会有野鸡大学，而且还这么有市场呢?美国有野鸡大学，其实并不稀奇。首先，诚信程度再高的国家，也不会没有欺诈。其次，诚信越普遍，就越有人钻诚信的空子。在美国找工作，一个人呈交一份简历，包括学历、工作经验等等，雇主一般相信他的陈述，并不会去一一核查，要核查也往往是等他做了什么错事、坏事，让人产生怀疑之后，才觉得有必要去查。“文凭工厂”炮制学位，有的干脆卖一张文凭，外加成绩单，有的需要短期修课，最短的是五天，有的要求交几篇论文或做一些作业，总之，学生无须学习，或者只需要极少的学习，就能取得大学文凭。
知道一点美国大学的发展历史，对了解美国的“野鸡大学”是有帮助的。一般意义上的“野鸡大学”，在美国有长久的历史渊源，是具有美国特色的文化现象，甚至可以说是美国“教育民主化”的一个特产。在美国历史上，所有的大学都曾经是“野鸡大学”，最早的野鸡大学不是不合乎学术资格认证，而是根本就不存在这样的学术资格认证制度。
“野鸡大学”改变了社会对知识的看法
美国大学由“野鸡”转变为“不野鸡”，并有所发展，要了解这个过程，就不能不知道一个名叫特纳(Jonathan Baldwin Turner)的美国人和林肯总统于1862年签署的《莫里尔法》。
1857年，当时担任众议员的莫里尔(JustinSm ithM orrill)起草了一个法案。这个法案规定，向每一个州赠与一块土地，以鼓励每一个州都建立一所工业大学。出售公地所得到的款项，可以由每一个州用于建立至少一个学院，学院的课程不排斥其他科目，并要列进军事学一科，还要有关于“农业和机工技艺方面的内容，……以便促进对工业阶级的通才教育和实用教育。”林肯总统于1862年签署了《莫里尔法》。现在的许多公立大学都是在《莫里尔法》的推动下创办起来的。
课程简单、学生年龄不限，学习时间可长可短，这是非常松散的大学学习制度。但是不要小看这种新型大学的社会作用，它改变了美国人对知识和社会对知识需要的看法。以前种果树、养牛、种玉米被看成是不需要专门知识的，现在有了大学，从事这样的事情，也需要有专门知识了，知识和教育背景甚至成为从事这些职业的一个条件。因此，大学的文凭和学历有了前所未有的重要性，要求获得大学文凭的人也就空前地多了起来。既然有需要，也就会出现供给。于是便出现了美国历史上第一波的“文凭工厂”潮，给那些需要文凭，但又不想真的进大学学习的人们提供现成的“学位”。1876年，主管美国教育的伊顿(JohnEaton)称“文凭工厂”大学是美国教育的耻辱。可见这个问题当时已经相当严重。
美国的学院或大学的数量之多，发展之快，是无与伦比的。1870年，美国的高等院校有563所，到1919年达到近1000所，入学学生总数33万余人。到1935年，美国高等院校的数目达到1500所，学生100多万人。到1960年，高等院校的数目达到2000所，学生超过300万人。而到1970年，高等院校的数目接近2500所，学生超过700万人。这么多的大学，良莠不齐自然是在所难免的，而“学位工厂”便是其中最低端的。
“野鸡大学”和美国大学认证制度
美国大学的发展中有重要的民主因素，获得知识是每一个公民的权利，不是少数精英的特权。他们上大学甚至不单纯是为了找到相应的体面工作。有许多职业工作，其实没有上过大学的人也能做，但有大学文凭的美国人做了，也不觉得丢分。令美国人感到骄傲的是：“我们的青年人大约有1/3要上大学，而欧洲国家的男女青年大约只有1/15或1/20是大学生。但在欧洲人看来，这些美国人大多数都不是大学生，就是说，并不是为从事某种专业而作准备的学生。”但是，也恰恰因为美国大学生太多，所以没有大学文凭的人在工作市场上的机会就受到挤压，处于不利的竞争地位，于是买文凭便成为他们补偿自己不利条件的一个手段。正是因为社会中有对假文凭的需要，“文凭工厂”这才因缘时会，涌现出来。
20世纪，美国出现了第二波的“文凭工厂”大发展，有一个重要原因，那就是，1944年的“军人重新安置”法案(GIBill)让数以百万计的退伍军人进入大学学习。为了一下子吸纳这么多的新学生，美国新开办了许多大学。当然并不是人人进大学都是为了学习知识的，有的人只要文凭，不要学习，文凭便成为显示受过大学教育的唯一实在凭证。更有不上大学也要文凭的，既然有这样的需要，“文凭工厂”自然也就大有发展的空间。当时的“文凭工厂”问题非常严重，所以后来国会在为朝鲜战争退伍士兵制定类似于“军人重新安置”的法案时，附加了一个条款，规定提供这项服务的教育机构必须符合学术资格认证机构规定的标准。学生只有进入这样的学校才能享受联邦政府的资助，这项规定一直沿用到今天。美国对大学的学术资格认证制度也从此才慢慢建立起来的。
要求大学必须得到学术资格认证机构的认证，这本身又产生了新的问题。由于美国的认证机构都是民间私营的，认证机构本身就有野鸡的，因而被称作为“认证工厂”(accreditation m ills)。野鸡大学可以找野鸡认证机构认证，有的“认证工厂”甚至本身就是“文凭工厂”自己开设的。这些野鸡认证机构当然不只是认证野鸡大学，它们往往采用“搅拌式”造假的办法，既认证真的大学，又认证假的大学，把它们搅拌到一起，弄得真假难辨。
美国“野鸡大学”的危害和防范
21世纪，科技发展，信息公开、畅通，按理说核查一个大学的真假应当比以前容易，但是道高一尺、魔高一丈，“文凭工厂”的欺骗问题反而更严重了。这主要是因为在互联网上可以很容易地制造出一个大学来，做出来的大学网页可以跟正规大学没有什么不同。这些学校往往东躲西藏，有的干脆在美国司法权管辖之外的地方开办，而且经常是开一阵子，骗到一笔钱后就关闭了，然后再换一个名字，另行开张，就算要追查它们，也难以找到业主，使得追查十分困难。
在美国到底有多少“文凭工厂”，谁也说不清楚，原因是，一来这种大学都是躲躲藏藏的，二来从这种学校得到学位的人一般都是三缄其口，不愿多说。据美国《高等教育纪事报》的一篇文章说，每年“文凭工厂”的进账高达5亿美元。俄勒冈和密歇根是公布“文凭工厂”名单的两个州，前者的名单上有260所，后者的名单上有600多所，如果统计美国所有50个州，数字一定十分庞大。究竟有多少人从这些学校里得到过学位，获得过文凭，更是无法统计。美国参议院的“政府责任委员会“(GAO)的一项调查发现，联邦政府雇员中，从某3所“文凭工厂”获得文凭的就有463位，从其他“文凭工厂”获得的还不算。8个联邦机构中，有28名高级雇员的文凭是从“文凭工厂”得来的。GAO调查的结论是，这是一个远远低于实际的数字。尽管确切数字的资料十分有限，但这个问题的严重性已经可见一斑。
美国是一个重工作能力胜于重学历的国家，人们对“文凭工厂”发放文凭，对社会有何危害，认识并不很清楚。所以，对许多美国民众来说，了解“文凭工厂”对社会的危害，这本身就成为必要的社会启蒙。
认识到假文凭的社会危害，下一步便是如何察觉和提防。现代科技的发展使得察觉和提防至少在信息技术上不再是一件难事。工作单位在挑选人员时，应该仔细核查当事人提供的资料。例如，2004年5月11-12日，美国参议院的“政府事务委员会”举行了听证，2004年5月11日GAO发表调查报告，在这之后，联邦政府的“人事管理办公室”制定了一些新政策，规定只有经过联邦承认的认证机构所认证的学校才能获得为培养联邦雇员专用的联邦款项。而且，在人员雇用和提升时，负责官员也必须更注意履历中的有关资料。
在美国，有关假文凭的法律是在各州自行制定的，有的州紧一些，有的州松一些，“文凭工厂”大多开设在法律较松的州里。州立法机构充分重视“文凭工厂”的危害，对其进行限制，也不失为一种可行的办法。例如俄勒冈州禁止在州内申请工作时提供假学位，第一次初犯会予以警告，第二次再犯，便处以罚款。如果别的州也照此办理，那么“文凭工厂”的生意应该是会大大减少的。
