乡下有一幢古老的房子，里面住着一位年老的乡绅。他有两个聪明的儿子。他们的聪明只要用上一半就够了，剩下的一半是多余的。他们想去向国王的女儿求婚，而他们也敢于这样做，因为公主宣布过，说要找一个她认为最能表现自己的人做丈夫。
这两个人做了一星期的准备──他们就只有这一点准备时间。但是这也够了，因为他们有许多学问，而他们的学问都是有用的。其中一位已经把整本拉丁文字典和这个城市出的三年的报纸，从头到尾和从尾到头，都背得烂熟。另一位精通公司法和每个市府议员所应该知道的东西，因此他认为他能谈论国家大事；此外他还学会在裤子的吊带上绣花，因为他是一个文雅和手指灵巧的人。
“我要娶这位公主！”他们两人齐声说。
于是他们的父亲就给他们每人一匹漂亮的马。那个能背诵整本字典和三年报纸的兄弟得到一匹黑色的马；那个懂得国家大事和会绣花的兄弟得到一匹乳白色的马。然后他们就在自己的嘴角上擦了一些鱼肝油，好使他们能够说话圆滑。所有的仆人都站在院子里，看他们上马。这时忽然第三位少爷来了，原来他们一共是三兄弟，但谁也不把他当个兄弟，因为他没有其它两个那样有学问，大家都把他叫做“笨汉汉斯”。
“你们穿得这么漂亮，要到什么地方去呀？”他问。
“到宫里去，向国王的女儿求婚去！你没有听到全国各地的鼓声吗？”
于是他们就把整个事儿告诉他。
“我的天！我也应该去，”笨汉汉斯说。他的两个哥哥对他大笑了一通以后，便骑着马走了。
“爸爸，我也得要一匹马，”笨汉汉斯大声说，“我现在非常想要结婚！如果她要我，她就可以得到我。她不要我，我还是要她的！”
“这完全是胡说八道！”父亲说。“我什么马也不给你。你连话都不会讲！嗨，你的两个哥哥才算得是聪明人呢！”
“如果我不配有一匹马，”笨汉汉斯说，“那么就给我一只公山羊吧，它本来就是我的，它驮得起我！”
因此他骑上了公山羊。他把两腿一夹，就在大路上跑起来了。
“嗨，嗬！真骑得够劲！我来了！”笨汉汉斯说，同时唱起歌来，他的声音引起一片回音。
但是他的两个哥哥在他的前面骑得非常斯文，一句话也不说，正在考虑讲些什么美丽的词句，因为这些东西都非在事先想好不可。
“喂！”笨汉汉斯喊道。“我来了！瞧瞧我在路上所找到的东西吧！”于是他把一只死乌鸦拿给他们看。”
“你这个笨蛋！”他们说，“你把它带着做什么？”
“我要把它送给公主！”
“好吧，你就这样做吧！”他们说后，大笑了一通，骑着马走了。
“喂，我来了！瞧瞧我现在找到了什么东西！这并不是随时可以在大路上找得到的东西呀！”
这两兄弟掉转身来，看他现在又找到了什么东西。
“笨汉！”他们说，“这不过是一只旧木鞋，而且鞋面已经没有了！难道你把这也拿去送给公主不成？”
“当然要送给她的！”笨汉汉斯说。两位兄弟又大笑了一阵，继续骑着马前进。他们走了很远。
“喂，我来了！”笨汉汉斯喊道。“嗨，事情越来越好了！好哇！真是好哇！”
“你又找到了什么东西？”两兄弟问。
“啊，”笨汉汉斯说，“这个很难说！她，公主将会多么高兴啊！”
“呸！”两个哥哥说，“那不过是沟里的一点泥巴罢了。”
“是的，一点也不错，”笨汉汉斯说，“而且是一种最好的泥巴，你连捏都捏不住。”于是他就把袋子里装满了泥巴。
这两个兄弟现在尽快地向前飞奔，所以他们来到城门口时，足足比汉斯早了一个钟头。他们一来到，马上就拿到一个求婚者的登记号码。
求婚的人多极了，分成几排，每排六个人。他们挤得那么紧，连手臂都动不了。这是非常好的，如果手臂能动，他们就会因为别人站在自己前面，把对方的背都打得稀烂。
城里所有的居民都挤到宫殿的周围来，一直挤到窗子上去；他们要看公主怎样接待她的求婚者。每个求婚者走进房间里去，马上就失去说话的能力。
“一点用也没有！”公主说。“滚开！”
现在轮到了那位能背诵整本字典的哥哥，但是他在排队的时候，把字典全忘掉了。地板在他脚下发出格格的响声。大殿的天花板是镜子做成的，所以他看到自己的脑袋是倒立着的。每个窗子旁边站着三个秘书和一位参议员。他们把求婚时所讲的话全都记下来，以便马上在报纸上发表，拿到街上去卖两个铜板。这真是可怕得很。此外，火炉里还烧着大火，把烟囱管子都烧红了。
“这块地方热得要命！”这位求婚者说。
“一点也不错，因为我的父亲今天要烤几只鸭子呀！”公主说。
糟糕！他呆呆地站在那儿。他没有料想到会碰到这类的话；他想讲句把风趣话，却一句话也讲不出来。糟糕！
“一点用也没有！”公主说。“滚开！”
于是他也只好走开了。现在第二个哥哥进来了。
“这儿真是热得可怕！”他说。
“是的，我们今天要烤几只子鸡，”公主说。
“什么──什么？”他说，同时那几位秘书全都一起写着：“什么──什么？”
“一点用也没有！”公主说。“滚开！”
现在轮到笨汉汉斯了。他骑着山羊一直走进房间里来。
“这儿真热得厉害！”他说。
“是的，因为我正在烤子鸡呀，”公主说。
“啊，那真是好极了！”笨汉汉斯说。“那么我也可以烤一只乌鸦了？”
“欢迎你烤，”公主说。“不过你用什么家什烤呢？因为我既没有罐子，也没有锅呀。”
“但是我有！”笨汉汉斯说。“这儿有一个锅，上面还有一个洋铁把手。”他取出一只旧木鞋来，同时把那只乌鸦放进里面去。
“这足够吃一餐了！”公主说。“不过我们从哪里去找酱油呢？”
“我衣袋里有的是！”笨汉汉斯说。“我这有那么多，我还可以扔掉一些呢？”说着他从衣袋里倒出一点泥巴来。
“这真叫我高兴！”公主说。“你能回答问题！你很会讲话，我愿意要你做我的丈夫。不过，你知道不知道，你讲过的每句话都被记录下来了，而且明天就要在报纸上发表？你看，每个窗子旁边站着三个秘书和一个参议员。这位老参议员最糟，因为他什么也不懂！”
她说这句话，目的无非是要吓他一下。这些秘书都傻笑起来，还在地板上洒了一滴墨水。
“哎唷！这就是所谓的绅士！”笨汉汉斯说，“那么我得把我最好的东西送给这位参议员了。”于是他就把他的衣袋翻转来，正对着参议员的脸上撒了一大把泥巴。
“做得真聪明，”公主说，“我自己就做不出来，不过我很快就也可以学会的。”
笨汉汉斯就这样成为了一个国王，得到了个妻子和一顶王冠，同时还高高地坐上王位。这个故事是我们直接从参议员办的报纸上读到的──不过它不是完全可靠的。
