三叶金莲
天地国际有限公司的审计总监叶澄年轻有为，办事认真。这天一上班，他就接到总裁秘书通知：十点到白宫会议室列席董事会议。
叶澄准时走进会议室，就闻到一股难闻的气味。年过花甲的公司总裁武天一见他，就说道：“叶总监，快来尝尝榴莲，我刚从泰国带回来的。”接着，他又笑着对众人说道，“今天，我们开的是榴莲会，我请大家先品尝榴莲，等品出了其中的滋味，再开会。话说榴莲这东西，浑身长满刺，闻起来臭，可吃起来却香，可谓不中看、不中闻，却中吃，实在是一绝啊！”
等大伙把几颗硕大的榴莲分食完后，武天便宣布了两件事，第一：他决定退休离任。从今天起，副总裁邢天代理总裁职权，直到美国总部正式任命为止；第二件，美国总部已批准同意，对天地国际有限公司现有的办公大楼进行重新设计装修，限期十月销售旺季之前竣工。并宣布，经董事会研究决定，成立招标小组，邢天任组长，叶澄任副组长，马上进行工程招标，具体工作由叶澄负责执行，邢天把关拍板。
说到公司这栋办公楼，是上世纪的老建筑，解放前是美国驻当地的领事馆，楼高五层，西式风格，汉白玉门柱，沙石主体建筑结构，整栋大楼呈乳白色，楼顶是巨大的圆形拱柱封顶，因此被戏称为“白宫”。
叶澄知道工期紧，任务重，便马上启动招标程序。招标文件和公告在媒体上一刊登，很快便收到很多咨询电话和投标信函。招标小组从中筛选出四家大型建筑装修公司，进行设计方案和工程报价的招标工作。在拿到四家公司密封的投标文件后，叶澄立即召集大家开会评议，大家一致认为：设计方案四家公司难分伯仲。
邢天最后拍板：“既然设计方案大家难分胜负，那就看报价吧，一个原则，在保证工程质量和工期进度的前提下，价低者得。”
根据价低者得的原则，叶澄当众开标宣布结果，出乎意料的是，本次报价竞争没有任何悬念，其中三家公司报价都在六千万以上，只有伟业建筑公司的报价低于五千万。于是，叶澄当场宣布：伟业中标。
等几家供应商离开后，叶澄对工程部总监说：“这次工程招标也太顺利了吧？不会有什么疏漏吧？”
工程部总监一拍叶澄肩膀说道：“叶老弟，你职业病又犯了，都是按公司的政策流程操作的，再说，还有我们工程部监控，有什么疏漏？”
可令叶澄始料不及的是，自己前脚和伟业签署了工程承包合同，后脚就收到总部指示：中标公司的设计方案太过保守和俗气，与公司的品牌形象和业界龙头地位严重不符，本次招标作废，立刻重新选择供应商。
叶澄顿时头大了，同时他也觉得奇怪：美国总部直接干涉区域事务，这还是十年来的头一次。他暗暗琢磨：这次白宫装修，表面上是个工程项目，可背后却不简单，一定和这次白宫换主人密切相关。叶澄估计，代理总裁邢天要被扶正恐怕不会一帆风顺，弄不好这回要从总部空降一个新主子过来，这装修设计风格要吻合新主子的口味才行，否则，只怕很难顺利开工。
很快，叶澄代表公司约来伟业公司代表，对方一听要取消合同，当即和叶澄理论起来。经过辛苦的谈判争取，最终双方谈妥了三百万的违约金，并约定在一周之内完成清算。
工程承包没办成，还要赔三百万，这让叶澄好不憋气懊恼。第二天，叶澄刚进办公室，秘书就递上一个快递，叶澄一看，没有投寄人信息，快递里面是两个光盘，光盘上用油性笔画了一支利箭，写了两个大字—“暗箭”。
审计经验丰富的叶澄一看，就知道里边有文章，急忙打开电脑一看，果然不出所料，一个光盘的内容是本次白宫装修的项目预算明细。
叶澄一惊，心说：项目标的被人泄露出去了，难怪伟业的报价和预算这么接近，原来是有内鬼。他急忙打开另外一个光盘，内容是：伟业和其他三家公司一起密谋，由其他三家公司故意报高价格，然后由伟业一家中标，事成后四家从中分成。叶澄终于明白了：这是行业内典型的围标串标行为，是违反国家招标法的。
可光盘是谁给的？他为什么要这么做？叶澄顿时陷入了苦思之中：对，一定是几家公司分赃不均引起了内斗。不管怎么样，看来违约赔偿金是不用支付了。
当天下午，叶澄和公司律师再次约来伟业公司代表，光盘刚放了一半，对方马上就表示无条件放弃违约金的追索权并匆匆离去。
律师愤愤地说：“叶总，要不要起诉他们？这可是违法的事。”
叶澄却摇摇头，摆摆手。他作为审计总监，当然知道：这是内外串通舞弊的案件。而且涉及金额如此巨大，他怎么会不调查？刚才他是为保密，虚晃一槍。随后，他紧急安排下属暗中查访几家公司。叶澄觉得：这次白宫的装修，暗藏逆流，必有内鬼。
调查结果很快传来，除伟业之外，其他几家公司根本就是空壳公司。叶澄想到在和工程部总监闲聊时，曾聊起工程预算，还说此事只有他和财务总监、预算总监、造价师四个人知道。叶澄心说：此事牵扯众多人员，要不要向董事会汇报？可他又马上意识到：不能操之过急，否则会打草惊蛇。于是，他命令下属：“调查继续，但要外松内紧，不露声色。”
接下来，叶澄便启动了新的招标工作。在招标会议上，叶澄明确提出：要对入围的供应商进行实地考察，要明察和暗访结合进行。很快有几家新的供应商进行了投标。
这天，叶澄下班刚到家里，手机短信便响个不停，叶澄打开短信一看，短信说：叶总监，奉劝你，不要做断人财路的事，见好就收，别不识抬举。
第二天上班，叶澄的手机又收到一条彩信，叶澄一看：叶总监，你的女儿很漂亮啊，我们带她出去玩玩，你不用担心，下午五点，准时将她送回你们小区门口，勿念。叶澄惊出一身冷汗，他急忙联系妻子，然后开车直奔幼儿园，和赶来的妻子四下寻找，却不见女儿的身影。他们只得忐忑不安地回到小区，在门口眼巴巴地等着。
五点钟，只见一辆没有车牌的黑色丰田小车“哧”的一声停在小区门口。
车门打开，叶澄的女儿嘴里含着棒棒糖，怀里抱着一团报纸向自己跑来。而那黑色小轿车眨眼就消失不见了。
叶澄赶紧迎上前去，扔掉女儿嘴里的棒棒糖，只听“哗啦”一声，她怀里的报纸里落下成沓的百元大钞，撒了一地。
叶澄明白了，自己暗中调查工程围标的事情被内鬼发现了，所以他们就用恐吓和贿赂的手段来对付自己。叶澄想到，明槍易躲暗箭难防，便立刻安排妻子和女儿到哥哥家里，暂避风头。
隔天，叶澄便如数上缴了贿赂款。由此，他受到威胁的消息也传得沸沸扬扬，迫于压力和形势，他只得下令暂停审计调查。接着，叶澄又突然接到通知：要他明天到三亚出差，参加行业的内部审计论坛。叶澄刚想推辞，他的上司财务总裁吴总笑着对他说：“叶澄，去吧，谁不知道你是国内审计界和内部控制理论的先锋啊，出使八方，不辱君命，你可要好自为之啊！”他这么一说，叶澄只得出席。
果然，叶澄不辱使命，在论坛上博得了满堂彩。论坛结束，组委会特别安排众多企业高管，在百福湾进行了一场潜水比赛。
叶澄是骨灰级的潜水爱好者，自然欣然参加。体检完毕下午就举行了潜水比赛，叶澄瞄了瞄竞争对手，突然他发现在参赛者中有张新面孔，那是位身材曼妙、风姿出众的少妇。
比赛的规则很简单：谁第一个下潜到水下百米之处，扒下指示浮标上的大红旗，并安全浮出水面，就是冠军。组委会人员讲明了规则，再次叮嘱道：“越往水下潜，温差越大，压力越强，光线越暗，说不定还会遇上暗流，现在想要放弃比赛，还来得及。”果然，十几个企业高管当场就退出了比赛。
组委会人员一声槍响，选手纷纷跃入水中。叶澄是一个猛子接着一个猛子地下潜，他透过专业面镜，很快就看到了大赛的浮标指示牌。
眼看马上可以夺冠之时，叶澄只觉得头上掠过一个身影，一串水泡过后，叶澄发现，那个曼妙少妇已经跟了下来，大有超越自己的气势。叶澄不由暗暗佩服：好身手，巾帼不让须眉啊。他再回头看看，发现偌大的海底，只剩下自己和少妇雌雄对决了。
叶澄一鼓劲，又是一个猛子，舞动潜水靴，摆动脚蹼一口气沉到了浮标跟前。他伸手便拔起了“胜利的旗帜”，然后上浮几米，等他再四下查看，又觉得奇怪：刚才在身旁的那个少妇怎么没了踪影？
叶澄顿时警觉起来，他意识到对方可能遇险，便二次下潜，借着聚能灯光，四下寻找，果然发现那少妇正在前方一片巨大的珊瑚礁群旁边挣扎。
叶澄赶紧游了过去，只见巨大的珊瑚礁上缠绕着一张废弃的丝线渔网，那渔网死死地缠住了少妇背后的气瓶，眼看着少妇嘴上的主呼吸器就要被扯掉了。
叶澄大惊，他一把丢开了手中的红旗，并从防水袋中抽出一把潜水小钢刀，割断了缠绕在少妇气瓶上的渔网，然后一手紧紧扣住少妇的主呼吸器，一手摇动保险绳上的铃铛求救。
岸上的众人知道出事，便手忙脚乱地拉上了海底的叶澄和少妇。所幸有惊无险，两人都平安无事。
晚上，少妇做东，答谢叶澄的救命之恩。叶澄这才知道，少妇名叫火莹，是一家美资企业的中方代表，平时喜好潜水。
叶澄一听笑道：“水火不相容啊，难怪火总下水遇到危险啊，看来是五行相克啊。”
火莹笑着点头。宴会后，她又拿出早已准备好的百福湾当地的特产：金樽红珊瑚送给叶澄，以示感谢。
叶澄推辞不过，只得收下，回头一问当地人价格，他就后悔了，原来此种珊瑚价值不菲，他手中的一樽至少要五万美金。叶澄回头再去找火莹，哪里还有人影。他再去找组委会，也被以不方便透漏与会者私人信息为由弹了回来。叶澄后悔也无济于事，只得先将它空运回家。
三亚之行，叶澄得到了公司高层的一致称赞。叶澄一回家，妻子就笑着递给他一个青花瓷，并说：“你还真够小资的，空运回来个红珊瑚，又从墨竹轩古董行订购了一个四足青花瓷。”
叶澄没有订过，他问是谁送来的。但妻子也茫然不知。
第二天，叶澄一上班，秘书便送来了二次招标的初步结果，这次有三家公司入围：一家是外资背景的动感幽灵；一家是国企背景的经纬集团；最后一家是近几年异军突起的民营企业龙虎创业。有了上次招标的教训，叶澄决定亲自暗访三家企业。
叶澄首先找到了坐落在市中心的动感幽灵公司。它在豪华写字楼“君临天下”内，上下三层，气派非凡。
叶澄隐瞒了真实身份，登记过后，由前台小姐引领到会客室。他打量会客室的装修风格，这里随处可见水和火的元素，充斥着动感前卫的风格。突然，叶澄发现墙上几张会客相片中，有他在三亚救过的火莹，一打听，原来火莹就是动感幽灵的中方代表。叶澄还打听到，火莹以前是职业潜水运动员，水性特别好，所以特别喜欢水的设计元素。
这时，叶澄猛然醒悟：三亚之行遇到火莹，决非偶然，以她职业潜水员的功底，怎么会在海底遇险？叶澄觉得自己中了招，那樽红珊瑚就是一枚定时炸弹！他不由倒吸一口凉气，觉得到处有人给自己挖陷阱。他借故匆匆离开，又回公司上缴了红珊瑚。
回到家里，叶澄越看青花瓷越觉得不对，心说：动感幽灵公司送红珊瑚，难保其他两家公司不会。于是，他抱了青花瓷，到了墨竹轩古董行。一问之下，前天的确有人买了两件青花瓷，一件就是叶澄手里的这个。他一打听买家，果然是另外一家投标的经纬集团。此刻，叶澄已彻底明白：两家公司都在对自己公关，想通过这种手段拿下白宫装修项目。
第二天，叶澄找到经纬集团。经纬集团的老总金心急忙出来迎接，金心一见他手里抱的古董包装盒不由一愣。
两人落座后，金心一边奉上茶水，一边说道：“叶总，听说你懂瓷器，所以，就送了件东西给你把玩，还请您笑纳品鉴啊。”
叶澄一听就哈哈大笑起来，说这件瓷器是高仿的，不是正宗出土的。然后他从盒中取出青花瓷，解释说：“历朝历代的古玩，都有自己的章法和特点。譬如说侍女唐三彩，就有环肥燕瘦的特点，如果出土的侍女三彩造型不丰腴肥厚，体态不圆润丰盈，十有八九就是赝品，这是时代的烙印；青花瓷也是一样，青花中的上品，以明代仁、宣两朝为最佳，多为景德镇的麻仓土烧制成，再用从叙利亚进口的青料上色，经胎变成色，可看这青龙，却是干瘪失色，细长无须，而且元代的青龙都是三足，这个四足的，十之八九就是赝品，看来掌眼的老把式没长眼啊！”
金心没想到叶澄对古董如此在行，不由面露尴尬。
叶澄一边像没事人似的将青花瓷重新装盒，一边笑着告诫金心，说他是火眼金睛，理应帮公司掌眼业务，还奉劝他正当竞争本次工程项目。
金心急忙岔开话题，邀请叶澄参观他的公司。
叶澄欣然应允，放下青花瓷，随他出去参观。这经纬集团果然实力雄厚，不光有自己专业施工队伍和设计团队，还有大型焊接、组装车间，真是背靠大树好乘凉。
参观完毕，叶澄起身告辞，临出门，金心一指台面上的古董包装盒，叶澄便会意道：“我自己带来的，当然要带走。”随即抱上包装盒离开了经纬。叶澄心中清楚，这青花瓷要是没有旁证在场，就这么还给他，到时候对方仍说自己受贿，不如仍是上缴自家公司。
回到办公室，叶澄打开古董包装盒，就傻了眼：青花瓷被人掉包了，由四足青龙变成了三足青龙。眼前这个青花瓷，是正宗元代出土的极品，价值上百万。叶澄一时惊得目瞪口呆。心说：怎么又来一颗定时炸弹呀。
果然，没等叶澄上缴青花瓷，公司管理层已经收到投诉：说本次白宫招标副组长叶澄，私下收受贿赂和古董，要求对他展开调查和罢免。随即，财务总裁吴总代表公司，找叶澄谈话。但最终，因为没有真凭实据，这件事便不了了之了。
尽管有人要抹黑叶澄，但他坚信：身正不怕影子斜。他决定直奔最后一家投标公司——龙虎创业，可几经折腾才拨通了该公司老总的电话，一问才知道，他们公司根本就没有固定的总部，哪里有项目开工，哪里就是总部。
叶澄找到工地，在一片低矮的活动板房内，他见到了龙虎创业的老总水生。水老板显然没预料到叶澄会来，慌得急忙招呼手下打扫房间，整理文件，叶澄这才有个落脚的地方。
说话间，到了开饭时间，叶澄推辞不过，只得在工地用餐。饭菜非常简单，可有一道菜，令叶澄回味无穷，一问才知道这道菜叫“娘味水鬼重”。虽然菜名有点邪乎，但吃起来却是外脆内滑，里香外酥，口感劲道，入口即化，但说白了其实就是一锅清水煮豆腐。
叶澄请教后，才知这道“娘味水鬼重”做法很有讲究：先要上笼蒸熟，再下油锅煎炸，放凉之后，最后放到清水中浸泡发胀，这一来豆腐的重量和体积就会增大变重，就像传说中的大肚子水鬼一样，所以得名“水鬼重”。而且这道菜不仅费工，还费料。做菜用的黄豆是水老板自己从老家山里带来的；磨豆腐的水是他每次回山里拉石料带来的山泉水；炸豆腐的油料是他老娘自己种的油菜花。
听完这些，叶澄再打量眼前这个中年汉子，觉得他并不简单。他问水老板：“您为什么在伙食上下这么大工夫？”
水老板回答说：“我们工队都是老家陽山山区的乡亲。陽山离省城虽然只有几小时车程，可大家一年到头却很少回去。为的就是多揽活，多挣钱，养家糊口。要想叫工友们在工地安心卖命，就得靠这道家乡菜。因为工友们一吃，就闻到了娘的味道，老婆的关怀，干起活来都卖命，所以，这道家乡‘娘味水鬼重’不仅是每餐必备的菜肴，更是一道加油菜，一味强心剂。”
叶澄听了频频点头。
吃完饭，水老板突然问叶澄，这次招标自己有几成把握。叶澄如实告知：竞争对手很强劲，这次招标，关键是看创意和生产力。
水老板一听，急忙问叶澄：什么是生产力？叶澄心想：他连生产力都不知道，还怎么去竞标？
哪知水老板话锋一转，又说起他的理解来：“生产力啊，它就是一种态度，只要你态度端正了，知道为什么要做这个活，生产力就会提升，工期的进度就有保证，根本不用什么监工和管理人员站在后边督促，大家伙就会自觉地拼命干，工期一定会提前。”
叶澄听完一愣，暗暗佩服眼前这个汉子。再看他的工地，虽然没有监工和管理人员在现场监督，但工人都在自觉地卖命干活。叶澄心想，这样一来，他的管理成本就省了很多，报价也会有一定的竞争力。
突然，从远处跑来一个老头，对水老板一顿耳语，水老板顿时大怒，拿起大喇叭大喊一声：“千佛手，你给我过来。”话音刚落，只见一个彪形大汉，赤裸着上身跑到水老板面前。
水老板指着大汉的鼻子就破口大骂道：“娘的，你好大胆啊，上工地不戴安全帽，你活腻了，看我怎么收拾你。”水老板边骂边拿起电话，拨了一串号码，还说，“我叫你不戴安全帽，我打电话给安监局，叫他们把你抓起来，教育上三天，你就老实了。”
那汉子一听就急了，央求水老板千万别打，哪知电话已经接通，水老板简单几句说明情况，就把电话递给这个叫“千佛手”的汉子，叫他自己和安监局的人说。
千佛手哭丧着脸，接过电话刚要辩解，一听电话那头的训斥声，就再也不敢狡辩了。被骂了足足几十分钟，千佛手只得大叫一声：“娘、老婆，我知道错了，我以后再也不敢了，你们放心，我改我改，马上就改。”千佛手说完，就挂了电话，抹着脸抄起一个安全帽戴上，出去干活了。
“看见没，叶总，生产力就是一个态度，整天叫安监局和监工盯着，根本不顶用，给他家里打个电话，我敢保证，他从今天开始，一辈子都会记得戴安全帽，生产力是什么？生产力就是老婆和孩子。”水老板说完就憨厚地笑了起来，还说这是他的野路子，但比那些个条条框框的规章制度都来得管用。
叶澄觉得眼前这个人真有点邪乎，就随口叫他黄老邪。
哪知水老板一愣说道：“叶总连我的外号都知道，看来我们有缘啊！”
叶澄离开了龙虎创业的工地，有一种说不出来的感觉，他不光觉得水老板有自己的一套管理理念，而且他的工队真的有股子生龙活虎的气息，相比之下，另外两家虽然管理正规，可是缺少这种干劲和生机。
考察完三家公司后，天地国际有限公司又特意召开了招标答疑会和施工现场考察。答疑会在白宫会议室举行，三家公司都是老总亲自出马。他们一进会议室，就见会议桌上摆着一樽红珊瑚，一个青花瓷。
叶澄主持答疑会，他对着火莹和金心说：“会后，请两位老总安排人员将红珊瑚和青花瓷带回去，这些东西太贵重了，放这里不安全。”
两人听明白了他的意思，都尴尬地一笑。
叶澄接着说：本次招标考察两点，一是设计方案，二是报价。首先评选设计方案，方案中标的一方，有优先中标权，在此基础上，再看工程报价，不再以价低者得，而是采取议价的方式定标。
三家公司明白了程序之后，答疑会很快就结束了。
会后，天地国际有限公司设宴款待三家公司的老总。酒过三巡，火总首先开了口，说道：“五行之中，金木水火土，今天，我们三家公司可是占据了三样啊。”
大家一听，这才留意到三家公司的老总，果然是五行中的金、火、水。
叶澄哈哈一笑道：“五行相生相克，但我还是希望大家和睦相处，做生意嘛，讲究和气生财。”
叶澄话音刚落，金总就接过话茬说：“我看难啊，商场如战场，五行之中，金是贵器，主富贵。看来，这次投标注定是我们经纬集团中标发财了。”
火莹一听，就歪歪嘴说道：“金总，未必吧，开门三把火，看来我们动感幽灵这回是注定要红火一把了，而且我这火可不是凡间的火，而是三昧真火啊，到时火克金，烧化了你金总，你可不要害怕啊。”
两人均背景深厚，在酒席间便你来我往地调侃起来。而龙虎创业的水老板则安静得多，边吃饭边听两家斗着。当两家嘴仗打到不可开交的时候，他又突然接过话茬，说道：“两位，你们再牛，遇到我，就自认倒霉吧。”金火二位一听，就哈哈大笑起来。
水老板说道：“虽说——天下之弱莫过于水。可我这水也不简单啊，专攻难题。所以，遇到金总你这个发光的金子，我就沉了你；遇到火总你这个三昧真火，我就熄了你；就算再来个木总、土总、石总我照样浮起他，拍烂他，击碎他，最后——淹了它。一句话，这次的竞标，我水生是势在必得啊。”
在场的人听完，都对水老板刮目相看。这个水老板看上去土得掉渣，气势倒是威严夺人呢！
吃过午饭，金总和火总先后开车离开，唯独水老板回到白宫，亲自查看地形和施工现场，从一楼一直看到五楼，边看边做记录。当他来到五楼，突然听到一间简易房里传出咳嗽声来。水老板循声而去，房间里的是天地国际的老花匠。
水老板对他说：“老人家，听刚才的咳嗽声，您肠胃不好吧？下次我给您带点山里的春砂仁吧，那东西养胃不伤身，最适合老年人服用。”老花匠听了，连连道谢。
水老板查看了一下午，离开时正好和下班的叶澄撞个正着。叶澄自打上次吃了一顿水老板的工地餐，一直想回个人情，当得知水老板没有吃过泰国菜，便请他去了一家泰国餐厅。
席间，水老板又问叶澄：“这次招标我有几分胜算？”
叶澄点拨他道：“关键要看白宫的新主人是谁。他喜欢哪家的设计方案，哪家就容易胜出。”水老板一听，忙打听白宫的新主人是谁。
叶澄摇摇头，说自己也吃不准是谁。他见水老板有些失落，又夹起一个大虾给他，并说：“这顿饭意义非凡啊，好好品味吧。”水老板一听，若有所思地点了点头。
半个月后，三家都投递了设计方案，叶澄等人打开一看：动感幽灵的设计方案明显带有西化的风格，还有点巴洛克的特点，很适合白宫这种沙石结构的建筑设计；而经纬集团的设计方案则充满了东方古典韵味，室内大面积的山水花鸟写生壁画，墙体则是棱角分明的十八般武器造型；再看龙虎创业的设计，叶澄觉得有点不伦不类，且带有宗教色彩，室内以黄色金粉为主，最为引人注目的是，他在白宫顶层的巨大圆形拱柱上，加多了一个直径三米，高三米，有三片叶子的镀金莲花造型。这个设计顿时遭到了招标小组成员的一致否定。
吸取了上次的经验，叶澄等人没有当即评标，而是拟写了初步意见，报请总部审核决定。
第二天，总部回复道：动感幽灵的设计为优，经纬集团的设计为良，龙虎创业的设计最差。
但奇怪的是，在传回的三家设计方案中，龙虎创业的三叶金莲上，明显被人圈过一个红圈。另外，总部还有一条指示：三家方案都可行，待新任总裁自行决定。
叶澄一看总部的意见，结合三家设计风格，心里敞亮起来，看来白宫的新主人有三个人选：一是外籍人士空降，动感幽灵就是押了这个宝；二是代理总裁邢天升任，因为他最喜欢武术和国画，经纬集团将宝押在了他身上；可第三种可能是什么？难道会是个有宗教信仰的人出任总裁？而且他对莲花情有独钟？
叶澄又考虑到白宫的建筑材质特殊，多为沙石结构，没有过硬的焊工、钳工、油漆工等，是很难装修好的，于是他提议：按龙虎创业的设计方案，在五楼顶层，焊接加装一个三叶金莲，三家公司各显神通，各自完成一片金叶，以速度和工艺评判。
经过反复讨论，公司内部最终通过了这个提议。
叶澄对三家公司宣布了这个决定，他们均欣然接受，还说要比就比个彻底，比个高低。三家很快便遴选好人马，准备进场进行高空作业。
叶澄见到水老板，便问他：“为什么把设计方案搞得四不像？还搞出个三叶金莲来？”
水老板一听，急忙反问道：“不是你上次吃泰国菜时点拨的嘛？叫我好好品味泰国菜的味道。那不是在暗示说白宫的新主人是个泰国人吗？所以我回去就查资料，知道泰国人大多信奉佛教，尊崇莲花和黄色，所以才设计了这个三叶金莲的造型啊。”
叶澄一听啼笑皆非，说自己那天的意思是说：虾是海产品，水老板姓水，虾离不开水，这挺有意思的。
水老板一听也傻了眼，原来是一场误会。无论如何，现在设计算是过关了，只好将错就错了。
选好开工吉日，鞭炮过后，三家公司施工人员就上了脚手架，在高空作业平台开展比试，三天过去，难分胜负。
九月的天还热得出奇，几十号人在半空作业，辛苦程度可想而知。这天，叶澄巡视施工现场，只见一个戴着安全帽的彪形大汉，在脚手架上挥汗如雨，动作麻利，电焊火花飞溅，金粉灿灿发光。叶澄不由称赞这汉子的技术精湛，不料没等他说完，只听一声尖叫，从十多米的高空平台上摔下个人来，那人就摔在坚硬的地面上，当场气绝身亡。
叶澄大惊失色，急忙上前查看，发现那人是龙虎创业的千佛手。
事故发生后，安监局第一时间封锁了施工现场，经查千佛手属于中暑摔落而亡。这突如其来的变故，打乱了一切计划。叶澄赶紧驱车赶到龙虎创业的工地，推开活动板房，发现水老板一人坐在现金堆里。叶澄诧异地问他这是在干什么。
水老板指着一沓一沓写好名字的现金说道：“出了这种事，我怎么对得起这些老乡啊？除了给千佛手家人的安家费，我也给其他人结了工资，不愿意再干的，拿了钱就可以走人，我不怪他们。”叶澄这才明白原来水老板是在做遣散的准备。
就在这时，又有人走进了样板房。叶澄一看是自己公司的老花匠。
老花匠从包里掏出一个可乐罐，问水老板，千佛手喝可乐吗。
水老板说千佛手血糖高，平时不喝含糖的饮料。
老花匠急忙告诉叶澄和水老板，昨天中午，千佛手替水老板给自己捎了春砂仁来。后来因为天太热，三家公司的人都在五楼花房旁边的脚手架下乘凉。老花匠在花房内干活，听见外边几个人劝千佛手喝可乐。千佛手推辞，几个人就不高兴地说他怕里边下毒。千佛手无奈就喝了。
老花匠还说：“我每天在五楼种花，每天都能看到千佛手干活。他身体健壮，怎么会突然从高空掉下来？我越想越奇怪，便把那天他喝的可乐罐收了起来。”
叶澄和水老板一听，也觉此事蹊跷。千佛手是龙虎创业的老员工，技术精湛，身板结实，怎么会突然从半空中掉下来呢？
于是，两人连夜将可乐罐送去化验，结果令人大吃一惊：罐子里有一种高空作业禁止服用的镇静剂残留，高空作业的人喝了它，会头晕产生幻觉，很容易发生安全事故。
由此，原以为普通的安全事故马上升格为刑事案件。经纬集团的工人很快就供认：是他们做了手脚。原来他们见千佛手焊接、镀金、切割技术高超精湛，怕自己比试不过，失去中标的机会，回去会被开除，所以就在可乐里边下了药，本来只想让他头晕眼花，耽误几天工期，没想到千佛手坚持上阵……
事情查清，施工现场解封了。但叶澄仍隐约觉得，这次千佛手的事故，应该没有这么简单，背后一定有黑手在操控。
三叶金莲的焊接终于完成，龙虎创业以速度和工艺双双领先，最终赢得了优先中标权。
可就在接下来的报价投标中，占据了先机的龙虎创业公司，却突然发布声明：自愿退出本次工程项目的招标。这大大出乎所有人的意料。
但天地集团的招标必须抓紧时间推进，于是提前开标：最后经纬集团报价四千万，动感幽灵报价五千万，经纬集团中标。
叶澄觉得有点奇怪，水老板对这个工程可谓志在必得，那他又为何在占尽先机的情况下不战而退呢？
但代理总裁邢天当即拍板：决定本次天地公司的中标供应商是经纬集团，明天，特邀公证处人员，当场签订合同，并予以现场公证。
第二天，在白宫会议室里，代理总裁邢天正要公布经纬集团中标的消息，龙虎创业的水老板突然闯了进来，大叫一声：“等等，还有我的报价呢。”他这么一喊，会场顿时乱了套。很多人指责水老板是来故意搅局的。
叶澄闻到了火药味，急忙上前调停，经过咨询公证处人员，并参考招标法，因为投标截止日还有一天，所以龙虎创业完全有权参与报价。
然而，龙虎创业的报价一拆封，叶澄心里就咯噔一下—六千万，比经纬集团整整高出两千万，而且也超出了公司内部的预算上限。叶澄奇怪道：这个水老板到底在玩什么花样？按照他的野路子，生产力是一种态度，管理人员和监工就省去了一大笔，明明价格是他的优势，怎么又报出一个天价来？这不等于自杀吗？
叶澄起初以为是水老板计算错了，但细问造价分析师才明白：因为上次千佛手的事故，龙虎创业的报价中包含了一笔员工的巨额保险，所以一下子就抬高了报价，不再具有价格优势。一时，叶澄觉得可惜，但也无话可说。
毫无悬念，经纬集团还是中标者。上午的签约仪式，因为龙虎创业的临时投标而耽搁，只得推迟到下午两点进行。
但等到下午三点，大家还是不见代理总裁邢天现身。一直等到四点多，董事会秘书突然闯进会议室，对叶澄一阵耳语。
叶澄听完，脸色大变，随即起身宣布，本次招标，标书明确说明，不承诺价低者得。所以，天地集团需要重新评估报价和设计方案，中标的最终决定将推迟公布，三家公司的报价各有差异，但都有机会中标。
经纬集团金总一听，脸都绿了，只得眼睁睁地看着煮熟的鸭子就这么飞了。
原来就在当天下午，白宫迎来了新主人，他改变了板上钉钉的决定。大出人们所料，他既不是美国佬，也不是由邢天升任，而是一个华裔泰国人。
美国总部发来任命函说，新总裁是华裔后代，懂英文，通中文，还熟悉亚洲市场，又在亚太区出任过要职，是中国区总裁的最佳人选。同时他笃信佛教，钟情黄色，喜欢莲花。
众人一时都傻了眼。只有叶澄的味蕾突然反射出了一种水果的味道—泰国榴莲。他猛然想起老总裁武天当初请大家吃榴莲的深意，看来他早就获悉接替自己位置的是华裔泰国人，难道提升邢天是在有意考察？
事情来了大逆转，最后，新总裁一拍板，龙虎创业承揽本次工程项目。中标金额五千五百万，这叫所有人跌破眼镜。
这天，总裁秘书通知叶澄觐见新总裁，叶澄敲门进去，却不见老板。秘书一指五楼楼顶，叶澄赶紧上楼，远远看见一个身材高大，颧骨突出的中年男子，正对着白宫的巨型三叶金莲，合掌祈福。他显然就是天地国际的新总裁。
半晌，新总裁幽幽地开口：“叶总监，久闻你的大名啊，你在审计界很有成就啊。”
叶澄连连说道，哪里哪里。
新总裁又说：“花开见佛性，这花指的就是莲花啊。知道我为什么选择龙虎创业承揽这次公司的装修吗？”见叶澄摇头，他补充道，“不是因为他们的设计风格迎合了我的宗教信仰，而是那天我来到五楼，听这里的老花匠说起了千佛手的事，一个民营企业家，有如此的管理理念和善良、纯洁的心灵，善待每一个活着和死去的工友，这让我非常感动。泰国是近代亚洲唯一一个没有遭受殖民统治的国家，所以我们提倡人性的善良和纯洁，水老板是自己赢得了这次招标啊。你看这座三叶金莲设计得多好，它是一块试金石，有些人就栽在它面前！”
第二天，公安人员突然上门，带走了代理总裁邢天。
原来，当初在叶澄收到两个光盘的同时，总部和老总裁武天也收到了同样的东西，总部早就在暗中调查此事了。在第一次招标时，邢天就暗中指示党羽，泄露标的给伟业公司，由伟业中标，再拿两百万回扣给邢天，哪知总部临时打乱了这个计划，他们之间就狗咬狗翻了脸，也不知道是谁最后动了火，寄出了光盘。邢天一计不成，又和经纬集团勾结，他以为自己将来稳坐总裁宝座，就满口答应本次工程项目给经纬做，作为交易，经纬公司则拿出两百万，为他在政协买一个副主席的职位。没想到，这回又杀出个程咬金—龙虎创业。龙虎创业在比武大赛中胜出一筹，经纬集团落了下风，邢天等人怕出意外，就使出了下药害人的招数。抓住邢天，连带扯出了好几个公司高管，原来他们都是邢天的帮凶，协助邢天设计陷害叶澄，并指使两家公司给他行贿抹黑，恐吓和威胁叶澄的家人，试图搞垮他，幸亏集团高层早有警觉，叶澄才得以继续留任。
叶澄突然领悟到：难怪集团总部迟迟不任命新总裁的人选，原来是将本次白宫装修工程当成了试金石，结果，最有希望和实力的邢天被试出不是真金。
几个月后，工程如期完工。令大家惊喜的是：龙虎创业在白宫门前还免费修建了一个巨大的喷泉池，水池中间有一个雕塑，但既不是泰国传统的象首造型，也不是常见的维纳斯，而是一个男性造型。
叶澄问水老板，这是谁。水老板说是泰王。可叶澄觉得不像。
新总裁听闻此事，笑着找来叶澄，指着喷泉说：“佛教讲六道轮回，可轮回之前，结下的因果必须了结，这个男人就是来了结因果的，他在用清泉水洗亮眼睛，辨清好坏，准备重新轮回投胎。”
叶澄这才发现，这个喷泉里的男人是死去的千佛手。只见他头戴皇冠，手持利剑，双目仰视的，正是自己生前焊接的那朵三叶金莲。
