在日本屋久岛的山上，住着一群猴子。猴王长得圆滚滚、胖乎乎，被当地人叫做“木桶”。猴群里还有一些小猴，小猴中有两只又瘦又矮的猴子，它们是猴中稀有的双胞胎猴。
但是，它们并不是因为双胞胎才瘦小的。它们刚断奶时，它们的妈妈就病死了。在猴群中，是严格分清等级的。没有母猴照顾的双胞胎小猴，谁也不来保护它们。它们总是最后才轮到吃一点残剩的食物，因此，它们长得又瘦又小。
不过，它俩总是互相照顾着，互相帮助着，谁敢欺负它们中的一个，另一个马上冲出来，向欺负者扑过去。睡觉时，它们也是彼此肩靠着肩地睡。
当地人也注意到了它们，把它们叫做矮老大和矮老二。
这年秋天，山葡萄成熟了，紫得像是发黑了。猴子们每天都到这里来吃酸中带甜的山葡萄。很快，缠在树枝上和贴着地面的枝蔓上很难找到成串的山葡萄了。
但是，矮猴兄弟却在荆棘丛中发现一根枝蔓，上面结满黑色的葡萄串。
它们立刻钻了进去，吃得嘴巴周围都染成了紫色。
这时，一只大母猴带着猴崽赶来了。它瞪着矮猴兄弟俩，“喳喳”叫了两声，要它们让出这块地方。
母猴发起火来，比猴王木桶还要凶。没办法，矮猴兄弟只好从另一边溜出去，在远处看着母猴和猴崽吃葡萄。
它们越看越觉得饥饿难忍。最后，它们只好跑到别处去寻找食物。
找来找去，它俩发现了一件怪事：地面上，放着个用细圆木头组成的箱子模样的东西，约有一米长、半米高，当中堆满了猴子最爱吃的红果。
那果子红得闪光，令它们馋涎欲滴。
但是，那红果是应该悬挂在枝蔓上，怎么会堆在这圆木头的笼子里呢?真是有点儿可疑! 矮猴兄弟在笼子周围，咕噜咕噜地转了好几圈，还抓住圆木头用力拽。
矮老二终于熬不住了，它哼哼着，劝矮老大一起跳进去吃美味的果子。但矮老大怎么也不信任这圆木做成的笼子，它摇摇头，歪着脖子，一动不动地盯着红果。
矮老二的肚子实在太饿了，它再也忍不住，“咚”地跳进笼里，抓起红果就要吃。突然，“咕咚”一声，笼子口堵住了。
原来，屋久岛上住着一些以猎猴为生的人。他们做成叫做“箱陷阱”的东西，活捉猴子。矮老二恰好上了箱陷阱的当。
这一下，矮老二在里边，矮老大在外边，它们把圆木头拽来推去，又哗哗摇晃入口的盖子，箱陷阱却纹丝不动。
矮老大在外边紧紧抓住矮猴弟弟伸出的爪子使劲拖，也没法把它弄出来。
这两个矮猴双胞胎只好一里一外发出“喳喳”的求救声。
首先听到它们求救声的，是猴王木桶。它扔下正要送进嘴的一串山葡萄，“呷呷——”吼叫一声。吼完，它立刻朝矮猴兄弟那边跑去。
正在吃食的五十多只猴子，也跟着猴王木桶跑了过去。猴子们虽然要彼此打架、吵闹，但一遇到同伴吃苦头时，便都会去救援。
五十多只猴子集拢在箱陷阱周围，齐心合力，对组成笼子的圆木头又拽又咬。但是，猎人早就把箱陷阱的四个角很深地砸进土中，猴群费尽力气，也无法把矮猴弟弟救出来。
这时，在高高的树顶上负责警戒的猴子发出了“呵、呵、呵”的叫声，向大家报告危险即将来临。
原来，有三条饿瘪肚子的野狗，嗅着了猴子的气味，悄悄地潜过来，但被警戒的猴子发现了。群猴迅速爬上树。猴王木桶嘴里发出“唔——嗯”的声音，命令大家立即撤迟。
“唰唰唰”，猴群攀援着树枝撤退了，只有矮老大不撤退。它坐在高树枝上，狠命盯住箱陷阱那边。
三条野狗发现了关着矮老二的箱陷阱，它们龇着白牙，一步一步逼上来。
矮老二在笼子中央，瞪着野狗，从喉咙深处发出”呷——呷”的怪叫，想把野狗吓走。但是，野狗一齐“呜噢——”吼叫着，朝箱陷阱扑过来。
箱陷阱的圆木头挡住了野狗的牙齿，但它们一次次吼叫，一次次朝箱陷阱扑来。它们想把矮猴吓得跑到木笼一边时，狠狼地咬住它，把它撕碎了从圆木缝里拖出来。这三条野狗，曾这样吃过关在箱陷阱里的几只小猴。
但是，矮老二虽然瘦小，却早已独立生活，因此，它虽然吓得瑟瑟发抖，还是呆在笼子中央，蜷缩着身体不动，逃开野狗牙齿的攻击。野狗嘴里喷出的腥气，直扑它的脸，锐利的白牙在眼前闪来闪去，它忍住恐怖的心情，一动不动地蹲坐在箱陷阱正当中。
矮猴哥哥这时显得焦急不安。它双手紧握树枝，哗啦哗啦地摇晃着，发出很大的声音。
但野狗们毫不理会矮老大的这种威吓，它们一旦看准的东西，会连着追逼两天、三夭，直到对方累得倒下为止。因此，它们仍一次次狂吼着向箱陷阱扑去。
这种局面如果继续一夜，瘦小的矮老二一定会倒下的。这时太阳在海那边下沉了，火红云染红了天空。突然，野狗们一下子停止了进攻，鼻子朝向天空，使劲地嗅着。不一会儿，它们悄悄地溜进了密林深处。
原来，一个大个子猎人，肩上扛着枪，带着一条猎狗，向这儿走来了。
野狗害怕猎人身上的气味，更怕的是枪的气味。
这个猎人，就是设糖陷阱的人。他笑着蹲下来，用一根祖木棍撬开入口盖，又向里边乱搅。矮猴老二吃了一惊，挤到最远的角落里。这时，猎人趴下身子，从箱陷阱的入口探进去。他打算活捉矮猴。当矮猴龇出白牙威吓他时，他就将粗木棍捅到它嘴边，这么一来，矮猴老二一点办法也没有了。
但是，它的双胞胎兄弟矮猴老大已经悄悄从树上滑下来，蹑手蹑脚向猎人靠近。狗和猎人都没有注意矮猴老大在后面逼上来了。
矮猴老大来到猎人背后，猛地扑上去，一口咬住他的屁股。猎人吓了一跳，哇呀呀叫起来。这时，箱陷阱里的矮猴老二也趁机咬了猎人胳膊一口。
这时，猎狗猛地朝矮猴老大扑过去，张口也要咬它红红的屁股。矮猴老大只好闪过身子，嗖嗖嗖地窜上旁边的一棵大树。
猎人忍住痛，把矮猴老二装进了旅行包，向山下走去。
猴子们分散在各棵树上，有些只敢“吱吱”叫几声，以示抗议，但都不敢追赶猎人。唯有矮猴老大偷偷跟在猎人身后，一直跟到一座山村边，发现猎人进了山下的一间草房里。它就跳上草房旁一棵柿子树，死死盯住草房的窗户。
夜色降临了，矮猴兄弟在草房里外“呵呵呵”地互相呼叫着。它们一连叫了两天，叫得村里人心烦意乱。最后，村民们一起动手驱赶柿子树上的矮猴老大。枪声一响，矮猴老大只得从柿子树上跳开去，一直逃进树林里。
矮猴老大又回到猴群里，它成天坐在悬崖上，呆呆地向山下看着。
这时，猎人已把矮猴老二交给自己的儿子三吉喂养。十二岁的三吉，望着矮猴的那张小脸，觉得它是捉回来的猴子中最可怜的一只。他往笼子里扔进两只白薯，安慰它说：“别害怕，我们家是从来不杀猴子的。” 但矮猴老二听不懂他的话，它龇着牙，伸出爪子去撕抓那张不熟悉的脸。
三吉把头一缩，笑嘻嘻地说：”别发火，我来给你唱支歌。”说完，他就唱起来了。他一面唱.一面向木笼靠近，唱了半个小时，他的身体几乎碰到木栅了。但是，矮猴老二猛地伸出胳膊，又要来抓挠三吉。三吉吓得往后一滚，这才避免了皮肉出血之苦。
矮猴老二从笼里瞪圆眼睛，盯着三吉，又一根一根试着摇晃木栅。但木栅很结实，缝隙也很窄小，根本穿不过去。
它有两天没有吃食，跟着草房外的矮猴哥哥互相“呵呵呵”地呼应着。
第三天，草房外传来了枪声，矮猴哥哥的叫声消失了。
它的肚子实在太饿了，肚皮和脊背几乎贴在一起。这时。三吉又来了，他一会儿唱唱歌，一会儿拿出白薯，咬得咔嚓咔嚓响。眨眼间，他又走开了。
矮猴老二看看自己脚边的白薯，终于把它们拿过来，用前齿试着啃了一下。甜甜的液汁马上渗出来，那滋味比山上的栗子还好吃。它马上狼吞虎咽起来。
这时，三吉又出现了，他笑嘻嘻地对它说：“喂，怎么样，好吃吗?” 矮猴老二顿时来火了，它把吃剩的白薯扔出去，张大嘴“呷呷”地发出吼叫。但三吉不在乎，他坐在那儿小声地唱歌，一直唱到矮猴老二不再“呷呷”地吼叫为止。接着，他又“咚”的扔进一个新白薯，掉转脸就走掉了。
矮猴老二又赶紧把白薯抓过来吃掉。
三吉在每天早晨和傍晚，两次到木笼前唱歌，接着扔下白薯。一连十天，都是这样。
这期间，矮猴老二的心中，发生了奇怪的变化。它已经喜欢三吉唱的歌了，觉得就像在山上听小鸟唱歌一样，他不唱，心情反而不好了。这时，三吉的身体越来越靠近木栅，最后，竟背靠着木栅唱歌了。矮猴老二非但不去抓挠他，反而直接从他手里接过白薯，在他耳边咔嚓咔嚓吃起来。三吉握握矮猴的手，觉得凉飕飕的。
有一次，矮猴吃完白薯，把三吉的胳膊往笼里拉。三吉真有点慌了，如果这只猴子发起野性来，自己是要吃亏的，但他并不急着抽回手，而是用空着的手去取扔在一旁的铁尺，他盯住猴脸，发现它一点也没有野性粗暴的模样，而是伸出下巴，嚼动嘴巴，不时发出“咴咴咴”的叫声。这是猴子表示友爱的叫声。
三吉放心了一点，把身子紧贴在木栅上。不料，矮猴扔掉另一只手里的白薯，从木栅间伸出两只胳膊，一下子搂住三吉的脑袋。
三吉真是吓了一大跳! 但是，矮猴并没有抓挠他;而是给他整理起头发来，就像一只猴子为另一只猴子捉跳蚤和虱子一样。
三吉心里真感动，难为情地把铁尺踢得远远的。能得到这只猴子的信任，真不容易。它抚摸自己的感觉，就像是血液相连的亲弟弟那样。
但是，就在三吉和矮猴老二亲近起来时，他的爸爸却决定把矮猴送走了。
原来，他接受了东京医院购买实验用的五只活猴的请求，现在，其他猎人已经凑来了四只，必须很快送到那家医院去。
五只猴子被关在五只笼子里，隔开放着，只有等它们彼此熟悉了，才能靠近。否则，猴子们打起架来，有一只受伤，价钱就会降低。这个熟悉的阶段，一般要十夭。
三吉每天都来看矮猴老二，给它送花生和白薯。他多次请求爸爸让矮猴留下，但爸爸坚决不答应。
再过一天，五只猴子就要启程送往东京去了。一想到矮猴将被塞进船里，最后要按到手术台上吃刀子，三吉的胸口就一阵一阵地疼。趁着夜深人静，他跑到猴笼边，果断地拧开了笼门的锁，轻声对矮猴老二说：“喂，我给你将锁打开了，你赶快逃跑吧!” 想起爸爸日夜辛劳，三吉实在没有勇气把笼门打开。他知道，矮猴每天都要一根一根地推拉木栅，如果它的运气好，它是能够打开笼门的。
果然，矮猴老二一早就干它每天都要干的事，一下子把笼门打开了。它惊喜地逃出笼门，发现木板墙上有个破洞，就从那里钻了出去。
外面的空气真新鲜!它刚出了村子，就听见山那边传来一阵悠长的“呵——”那是矮猴老大在呼唤自己啊。
这时，身后又传来了“矮家伙，矮家伙”的叫声，它回头一看，原来是三吉拿着两只白薯赶来了。
这个三吉，是矮猴老二永远会怀念的人。它伸出爪子，接过了两只白薯。
三吉说：“是跟我回去，还是到山里去?” 矮猴老二似乎听得懂他的话，它眨巴着眼睛，像在考虑。但是，随着山里又传来一声悠长的呼唤，它终于下了决心，一直朝山那边跑去。
三吉目送着它，直到它消失在树丛中。
矮猴老二很快就看见了悬崖边上呆坐着的矮猴老大，它用力发出一声长长的“呵——”接着，就一个劲地朝前跑。跑着跑着，它的面前出现了矮猴老大的身影。眨眼工夫，四条毛茸茸的胳膊就缠绕在一起了。它们的脸贴紧了好一会儿，然后，互相轻轻咬着肩胛和胳膊。
但是，正当这两只双胞胎矮猴在亲热地庆贺团聚时，一只歪鼻子大猴扑过来，一下子推开它们，按住矮猴老二，狠狠地咬它的肩膀和脊背。
歪鼻子大猴在猴群中是仅次于猴王木桶的第二号头目，它的态度，也是很有权威的。矮猴兄弟俩一下子惊呆了。
原来，一度离开猴群的猴子，是不容易得到猴群承认的，何况，矮猴老二身上还散发出一股很浓的被人豢养过的气味。
歪鼻子大猴接连不断地向矮猴老二发起攻击，把它逼得从山坡上滚下去，直滚到一个大树墩旁。
矮猴老大发出“呷呷”的抗议声，但谁也不理睬它，它只得赶到矮猴老二身边，帮它抵御歪鼻子大猴的攻击。
正在这时，猴王木橘赶到了。它嗅了嗅矮猴老二，生气地朝歪鼻子大猴“呷呷——”吼了一声。它觉得，矮猴老二虽然被人养了几个月，但它毕竟是小猴，应该让它回到猴群里来。
歪鼻子大猴只好哼着鼻子，躲到一边去。
这年冬天，山上发现了矿石。一群人上山来，用电锯伐倒了许多村，又用炸药炸得到处是坑。往常，冬天是猴群难熬的季节，食物常常不足，但猴王木桶带着大家拔水芹和其它植物的根吃。现在，面对赤裸的山，赤裸的溪谷，它们似乎只有死路一条。没有树木的山野，将是野狗的世界，它们会把发现的猎物都吃掉的。
猴王木桶决定带领猴群寻找新的领地。屋久岛上山连着山，它们翻山越岭，向安静的森林进发。
一天夜里，它们进入一片林子，疲劳得很快睡熟了。黎明时分，猴王木桶突然感到一种危险，它猛地睁开眼睛，发现一群野狗包围了它们。猴王木桶立刻发出紧急报警的呼声：“喳——喳——喳!” 猴子们立刻都睁开眼，从避风的岩石后边迅速攀到树上。眨眼间，十条野狗扑过来了。野狗们虽然慢了一点儿，但它们围坐在三棵树下，龇出白牙，不时呜呜吠叫。它们打算等猴子饿得抓不住树枝掉下来时，再一只一只收拾它们。
三棵树上聚集着五十只猴子，附近没有树可以攀援到林子里去，情况真是十分危急。这群猴子里还有母猴和吃奶的小猴，不引开野狗是不行的! 突然，猴王木桶朝着一条打呵欠的野狗扑下去，在它脖子上“喀哧”一下，狠命咬了一口，打呵欠的野狗疼得发出一声嚎叫。
这时，另外九条野狗呼地向猴王木桶冲来。
猴王木桶一点也不磨蹭，它拔腿就往稍远处的一棵大松树跑去。全部野狗，都追了过去。但猴王木桶在它们赶到之前，安全地爬到了松树上。
在另一边，矮猴兄弟在野狗们刚离开的一瞬间，就咚地跳下来，跑到对面的青冈栎树那里爬了上去。
八条野狗发现上了当，又风风火火跑回来。猴王木桶在松树间上下跳着，引得那两只野狗扑上去又不是，离开又不是，当其中一只想回到群猴聚集的树旁时，猴王木桶又猛地扑下来，飞快地用爪子抓伤了留在那儿的那条野狗的眼睛。
现在，已经有两条野狗受伤了，它们嗷嗷叫着，在地上打滚。
但是，另一条野狗挡住了猴王木桶返回松树的道路，它只得朝矮猴兄弟躲着的青冈栎树奔去。一条野狗又横窜过来，“吭”地一下咬住了猴王木桶的后腿。
没受伤的野狗都朝猴王木桶扑过来了，如果迟疑不决，猴王木桶一定会被野狗们撕成碎片。
就在这危急时刻，矮猴弟兄都从青冈栎树上跳了下来。矮老大朝另一个方向跑去，引开了扑过来的野狗。矮老二学着猴王木桶刚才的方法，用爪子朝咬住猴王木桶的那条野狗眼珠上“喀”地猛抓一把。
野狗随即发出嗷嗷的悲叫。猴王木桶立刻跟着矮猴老二爬上了青冈栎树。
等野狗们回到原先的那三棵树下，猴群已安全转移到树林里去了。
野狗们只好夹着尾巴，灰溜溜地离开了。
附近有大片树林，还有长满水芹的溪流，是猴群生活的理想场所。但是，没过上多少好日子，猴群中又起了风波。
原来，歪鼻子大猴要争当新猴王了。
老猴王木桶的腿在与野狗的战斗中受了重伤，被健壮的歪鼻子大猴又抓又咬，败下阵来。矮猴兄弟非常同情它，紧靠在它身旁，给它温暖，盼望它打败气陷嚣张的歪鼻子大猴。
但是，老猴王实在太虚弱了，它没法再和歪鼻子大猴争斗，只好让歪鼻子大猴为王。可它又不愿离开一起生活的猴群，它远远地跟在猴群后面，继续一起寻找食物。
这时候，矮猴兄弟还像以前一样，经常围在老猴王木桶身边。它们三个常常一起去寻找食物。
一天傍晚，树林里来了两个年轻人。他们背着两只鼓鼓囊囊的旅行包。
矮猴老二知道，那里面装满了食物。三只猴子决定悄悄跟在两人后面。
这两个人是来登山的。他们在山下搭了个小帐篷，又烧起了篝火，从旅行包里拿出饭团子，放在炭火上烤得喷香喷香。他们吃完饭团，又从旅行包里拿出苹果，吧唧吧唧吃起来。
不久，他们就睡到帐篷里去了。
矮猴老二听到他们打鼾的声音，知道他们睡熟了，就溜下树，钻进帐篷里。矮猴老大十分吃惊，但马上决定也跟着钻进去。
结果，它们把两只旅行包都拖出来了。
老猴王木桶赶过来，帮着把两只包拖到了山沟里，它们咬破旅行包，里面滚出了苹果、饭团子、花生、日本咸萝卜……好吃的东西堆了一大堆。
它们欢天喜地正准备享用，突然，背后传来“呷呷呷”的吼声，歪鼻子新猴王带着一群猴子包围过来，朝它们龇着白牙。
歪鼻子新猴王不光要夺走这些食物，它们还要好好惩罚惩罚老猴王木桶和矮猴兄弟。它要把它们赶得远远的。它“呷呷呷”地怒吼着发出进攻的命令。
几只雄壮的猴子跑出来，扑向老猴王和矮猴兄弟。它们滚成一团，叫着，吼着，咬着，争斗了好长时间。
最后，老猴王木桶和矮猴兄弟浑身是伤，只得翻山越岭，逃到另一座森林里去。
不久，开矿的工人跟踪而来，又把几片树林伐倒，猴子活动的范围越来越小，终于，老猴王木桶和矮猴兄弟又遇上了歪鼻子新猴王所率领的那群猴子。
歪鼻子新猴王又带头向老猴王发起攻击，它追打到树上，想狠狠教训教训一下老猴王木桶。
但是，这时有两个拿枪的猎人悄俏靠近了它们。在日本，用枪打猴子是被禁止的。这两个人是偷猎者，他们根本不顾什么法律和禁令，他们只想把猴子打死后卖皮、卖肉、换钱。
老猴王木桶突然听见一个猎人不小心发出的声音，猛地头朝下跳下树。
这时，两支枪都喷出火来。
歪鼻子新猴王被打中屁股，几乎昏了过去，它从树上跌下后，迷迷糊糊地被谁扶着向前跑了起来。
等它恢复知觉睁开眼睛时，发现带着它逃跑的竟是矮猴兄弟! 猴子们在患难时，总是肯帮助同伴的，只要它还是一只好猴子! 猴群重新跟着老猴王木桶，寻找安全的家园。它们四处奔跑，终于在山谷边的悬崖附近，找到了一片茂密的树林。
这座悬崖不在矿区施工的蓝图上，因此，这里没有炸药声，也没有人用电锯伐倒树木声。猴子们总算过上了安稳的日子。
但是，这儿的食物不多，大家常常挨饿。
一天，矮猴老二闻到了一股白薯的香味，它循着香味寻找过去，最后，发现田野里有个大土堆，上面还盖着许多草。
它扒一扒试试，白薯的气味“呼呼呼”地冲出来。原来，这儿是农民贮存白薯的“薯窖”。这儿向阳、干燥，温度也恒定，能长时间地保存白薯，要吃随时可以来取用。
不过，这次方便了矮猴兄弟和整个猴群。
每天早上，猴子们都去挖点白薯吃。
这一天，一位老奶奶背着箩筐，到地里来拿白薯。没想到，薯窖下边开了个洞。她以为是淘气的孩子干的，一边嘟嘟哝哝。一边将手伸进去拿白薯。
矮猴兄弟正靠在白薯堆上吃得津津有味，突然发现伸进来一只人的手，一下子吓傻了。但是，出口只有一个，它们慌慌张张拉住老奶奶的手，想把它拽开。
这时，吃惊的不光是矮猴兄弟，老奶奶也吓得要命。她以为是妖怪凉冰冰的爪子握住了她。她吓得大叫救命，同时使劲把手往外拉。
“噗”的一声，手脱开了，老奶奶“咚”地坐了个屁股墩。她抬头一看，矮猴兄弟从洞里逃了出来，别的薯窖里的猴子，也接二连三从洞里逃出来了。
一下子出现这么多猴子，老奶奶比被猴子握住手更吃惊。
村子里的人一商量，决定在薯窖周围下虎夹子。这是一种夹野兽脚的带弹簧的圈套。
第二天早上，猴子们又来了。
被虎夹子夹住的，是歪鼻子大猴。它的胯骨打坏后，已不是猴王了，跟着猴子们一起来吃白薯，谁知虎夹子咬住了它的脚。任凭它怎么拽，怎么蹦，也脱不开来，它只好“喳喳”叫着求救。
猴子们都聚集到它的周围。老猴王木桶愤怒地咬虎夹子，但只是发出“喀哧喀哧”的咬铁声，虎夹子并不松开。
猴子们乱拖乱摇，但毫无效果。
矮猴兄弟把夹子翻来转去地看，最后朝夹着脚的相反的方向同时使劲一拽，虎夹子竟被拉开了。
