一
次郎家中很穷，他七岁就开始上街卖花。
近来天气很好，已带些春意。次郎每天都要拿着小花篮走遍繁华的市中心和不太热闹的市郊区，嘴里喊着：“买花呀，请买点花儿吧!”有些心地善良的妇女和姑娘们看他年纪这样小就出来卖花，觉得怪可怜的，就经常笑着叫住他：“花老板，小花老板!卖给我点花儿吧!”
可是，一到晴天，人们一般都出去游玩，他们个个兴高采烈，好像根本听不见次郎的叫卖声。所以，有的时候，次郎跑了一天也卖不出去几朵花。
次郎的母亲是个贪得无厌的人，看到次郎赚了钱回来就眉开眼笑;看到次郎没卖出多少花，就找碴儿训斥次郎。
次郎害怕看见花卖不出去的时候母亲那难看的脸色。
有一天，次郎一大早就到街上叫卖，可是很少有人买。于是，次郎向一个比较偏僻的地方走去。虽说地方偏僻点儿，但总还有些人家。
“买花儿呀，买花儿呀……”次郎一边走一边小声吆喝着。
天空蓝蓝的，太阳挂在南边天上，闪耀着光辉，没有一丝风，实在是个好天。前边有座桥，桥那边是一片原野。
对面走来一位老太太。老太太的个子真矮，次郎从来没见过这么矮的老太太。老太太走过桥。
二
老太太的头上紧紧地包了一块布，真像一幅俄罗斯传说中的老太太的画像，她手里拄着拐杖。
老太太看了次郎一眼，问道：“你几岁了?”
“今年七岁了。”
“真好，这么小的年纪就出来卖花儿。我把你的花儿全部买下来吧。我现在去扫墓，就把这些花儿奉献到那些我认识的、现在已死去的人的墓上去吧。我所认识的人，差不多都进棺材啦!”老太太说着，真的把花全部买去了。
老太太一手拿着花，一手拄着拐杖，颤颤巍巍地往路那边走去。
这天次郎回到家，他母亲看到花都卖出去了，高兴极了。
贪得无厌的母亲对次郎说：“明天也必须把花全部卖光!”
第二天，次郎又到街上卖花。他来到昨天和老太太相遇的桥头。次郎想：“但愿今天老太太还来，把花都买去。”正想着，老太太来了。
“你多大了?”老太太问。她把昨天的事忘得一干二净。
“今年七岁。”
“真行，小小年纪就出来卖花。”老太太说着，把花全买下了。老太太自言自语地说：“我现在就去扫墓。我认识的人的坟墓太多了，这些花儿根本不够。”说罢，老太太拄着拐杖走了。
次郎回到家，又把今天的事告诉了母亲。
三
贪得无厌的母亲对次郎说：“明天老太太再问你几岁了，你就说六岁!”
天亮以后，次郎提着花篮上街了。他在街上走着，到了和前两天一样的时间，就来到桥头。正好遇见老太太从桥上走过。
老太太问次郎：“你多大啦?”她把昨天、前天的事都忘了。
次郎心里觉得撒谎不好，可是母亲教他一定这样说，就回答：“今年六岁。”
“真行，小小年纪就出来卖花儿。让我出高价把你的花儿全买下来吧!”老太太给了次郎很多钱。
“现在我就为我的熟人扫墓去。”老太太说着，拄着拐杖走了。
次郎拿着钱回家了。他把事情的经过告诉了母亲。母亲听后大笑着说：“这个老太太糊涂啦!明天她要是再问你多大，你就回答说五岁!”
第二天天一亮，次郎又出来卖花。到了和昨天一样的时间，他来到桥头。老太太已经骑着一匹白马来到这儿了。老太太从马背上下来问次郎：“你多大啦?”
“今年五岁。”次郎说完，脸发红，心发跳。
“五岁?你真是个世上少见的好孩子。来!骑上这匹白马!别待在这儿啦，我让它把你送到一个好地方去!”老太太让次郎骑上白马，领他到一个什么地方去了。
次郎的母亲看见儿子丢了，拼命地找呀找的，可是怎么也找不到。
据说，次郎骑着白马的身影经常浮现在桥下静静的水面上。
