在黄河北边，华北大平原的边缘，有一列长长的大山脉，叫太行山。山势起伏绵延，有无数个山峰，也有无数个山谷。有的山谷很宽很大，被两边的大山夹住，曲曲弯弯，折来绕去，走几十里才到山谷口。
在这样的山谷里，凡宽阔平坦的地方便有村落。而在荆棘遍地、狭小偏僻的地方，常有一些大大小小的野生动物。
在中国抗日战争时期，在一条这样的大山谷里，出了一只狼。
要说这只狼，就得先提一下一条狗。这是条老狗，是一个名叫黑蛋的孩子家的。这老狗的牙齿松动，再也啃不动骨头了。黑蛋的爸爸妈妈便总是煮些稀饭喂它。这样，老狗撒尿的次数就很多。
偏偏，这狗很爱干净，从不在家里屙屎撒尿。哪怕是刮风下雨，它也要撒到村边上去。
这一夜，它又到村边去了，但留下四只小腿一滩血，就再也没有回来。
黑蛋的爸爸气坏了，他拿着把刺刀，察看了一下咬死老狗的野兽留下的痕迹，知道是狼干的。他便跟着狼的足迹，追了上去。
他要为老狗报仇……他若不为老狗报仇，便觉得对不起死去的父亲！因为这老狗曾几次救了黑蛋爷爷的命。
还在老狗是个小狗的时候，有一回，黑蛋爷爷带它到山田里种庄稼，不小心摔伤了。是小狗汪汪叫着，直到嗓子叫哑了，终于把家里人叫了来。
小狗长成大狗以后，有一回下大雨，黑蛋爷爷过河，被山洪冲走了。大狗跳下水，拚命地游着，拽住他，最终把他拽上岸，狗却累得吐了血。
大狗变成老狗了，这一年，日本侵略军打进了中国。一队日本兵抓住了黑蛋爷爷，让他带路。夜里，黑蛋爷爷想逃跑，是老狗咬断了绑在他手上的绳子，咬伤了放哨的日军哨兵，还给他拖来一枝带刺刀的枪。
黑蛋的爷爷脱险后，又活了好多年。他临死时，一再嘱托黑蛋的爸爸，无论如何，要好好养着这条狗。
现在，老狗被狼吃掉了，黑蛋的爸爸能不愤恨吗？他循着狼一路留下的血迹，还有老狗身上的黑毛，终于找到了狼窝。也许，狼吃饱了狗肉，在窝里睡着了。黑蛋的爸爸开始有点儿害怕，他想回村喊人一块儿打狼。后来报仇心切，他急中生智，他抱来一块大石头，顺着狼窝的洞口砸了进去，随着一阵嗷嗷怪叫，两只大狼被砸伤了。他端着刺刀冲进去，左劈右砍，又刺又挑，杀死了两只大狼，又杀死了几只狼崽子。当他在最后一个也是最小的一只狼崽子腿上砍了一刀，就要踩死它的时候，那狼崽子痛得浑身哆嗦，眼光里充满了哀怜，这下，他心软了。
他把狼崽子带回家，交给儿子黑蛋。他觉得，狼跟狗差不多，人只要待狼崽子好，狼崽子长大了，也会待人好的。家里失去了一条老狗，就由这狼崽子代替吧黑蛋很喜欢小狼。他千方百计给狼弄吃的。他把自己的饭省下来，偷偷喂给狼。狼胖了，黑蛋却瘦了。他听人家说，狼是吃肉长大的，跟狗不一样。
他做了一副弹弓，到处跑着，给狼打鸟吃……一年到头，黑蛋很少吃肉，狼却天天有荤腥。
村里的狗总是跟狼过不去，黑蛋处处护着小狼崽子。有一回，村里的狗咬伤了小狼，黑蛋心疼极了，掉了眼泪。晚上，他把小狼抱出窝，偷偷弄到炕上，抱着它睡觉。
小狼长大了，虽然一只腿有些残疾，但它的个子比村里所有的狗都大。
它营养充足，生活舒适，主人给它无限的温暖，可它总是望着村外的大山出神。它能像狗那样叫，可它宁可发出狼那样疹人的、难听的长嚎。村里的狗很怕它，村里的人们也开始怕它。
黑蛋的父亲见狼不可能变成狗，想宰掉它。可看到儿子养狼的热乎劲儿，又有些下不了手。他想，再过些日子，当这狼确实不能养熟，有撒野征兆时，一定要杀掉它。到那时，儿子也没话可说了。
可是，当狼又长大一些的时候，狼跑了。
黑蛋很伤心，黑蛋的父亲也有些遗憾。
狼跑到大山里，整日整夜地东游西逛。一开始，它饥饿的时候，也会想起黑蛋和黑蛋的父母，但它又觉得，它现在的生活，才更适合它的脾性。为了生存，它捉青蛙，捉老鼠，捉野兔……它干这些事，用不着有谁教，似乎生来就会。没有食物吃的时候，它就捡骨头，吃蜗牛，它能把骨头啃得咯蹦咯蹦响，然后，吞下骨头渣子和骨髓。吃蜗牛，它先咔吧一声把蜗牛嚼碎，然后，像人吐瓜子皮一样，吐出蜗牛的碎壳，嘴里便只剩下稀浆似的蜗牛肉。
冬天来了，青蛙和蜗牛没有了，老鼠和野兔也越来越难看到。狼的肚子瘪下去，瘪得很可怕。仿佛，它的身体就是一副骨头架子，撑着一张长满灰毛的薄皮。
它越来越瘦，胆子却越来越大。寒风呼啸的夜晚，它跑到人居住的山村附近，在村外久久徘徊。 它知道，那个有房屋有街道的地方，也有猪和羊，鸡和鹅……村子里的狗凶猛地叫起来，它不在乎。 它知道，这些看家狗的本领就只会汪汪地叫叫而已。
在一个风雪交加的深夜，饥饿使它悲嚎起来。它的叫声，引来一条个子比它小，身条比它更瘦的狼。这狼也在饥饿和寒冷中挣扎。于是，两只狼结成了伙。这样，它的胆子更大了。
天快亮的时候，它和瘦狼一前一后跑下了山。但快跑到村边时，它消失了。
瘦狼风一般冲进村子。村中的看家狗发现瘦狼，狂吠着从各个院子里跑出来。瘦狼个子小，也没劲儿，打不过狗，只好又退出村子。
看家狗看出了狼的怯懦，疯了似地高声叫着，紧紧追在瘦狼后面。原先，这些狗看到凶猛的野兽时，只敢躲在门后面叫，不敢向前的。可现在，看到的是一只瘦小胆小的狼，它们胆子大了，一个个想立功，跑在最前面的，是村子里的狗头领。这家伙身大腿长，肉满膘肥，跑起来像一溜风。
瘦狼窜得像兔子似的，狗头领渐渐和后面的狗群拉开了距离。离村子越来越远了，周围白雪皑皑，没有一点儿声息。狗头领忽然有点怕起来，急忙停住脚……但是晚了，一蓬枯草后面，蓦地跳出一条黑影，一下子咬住狗头领的咽喉，奋力一撕。狗头领哼也没哼出一声，便摔出去。
后面的狗群吓得“呃”地惊叫一声，扭头便逃。等到它们叫来人，雪地上，只剩下一滩鲜红的血和四条没多少肉的小腿儿……吃了狗头领，腿上有残疾的狼尝到了甜头。它和瘦狼一起，今天东村，明天西村，窜来跑去，又接二连三吃了好几条大狗。大山谷中的狗们害怕了，天一黑便不敢出门。听见狼叫，便簌簌地靠在墙边撤尿。
腿上有残疾的狼很得意，带着瘦狼在大山谷中游来逛去。今天进这一家，明天进那一家，鸡鸭猪羊，什么口味也要尝一尝。它熟悉村中的道路，熟悉人们吃饭睡觉时间。它拱开鸡窝鸭棚，跳进羊栏猪圈，就像吃个蜗牛一样轻松自如。
跛腿狼越来越猖狂。只要饥饿，它大白天也敢向人们抢劫。
有一天，它和瘦狼在山谷里游逛，听到一阵叮铃叮铃的响声慢慢走近，它们急忙藏起来。
这是一对新婚夫妇。他们要到丈人家看看。男的牵着驴，女的挎着一篮白面馍馍，骑在驴背上。叮铃叮铃声是毛驴脖子下的小铃儿发出的。
路上人不多，但这是大白天。新婚夫妇很高兴，他们快要到丈人家了。
就在这时候，跛腿狼跳了出来。
毛驴惊得跳起来。新郎手忙脚乱，一时不知如何是好。新娘从毛驴背上摔下来，白面馍馍撒了一地……当新郎清醒过来，要去牵毛驴疆绳时，两只狼早一左一右，一阵风似地赶着毛驴逃走了。
狼害搅得大山谷里乱了套，人人谈狼变色，都把跛腿狼叫作打家劫舍的山大王。
春耕开始以前，当地区政府为了保证人们能安心生产，就组织民兵上山，剿灭狼害。在大山谷里，民兵们爬南山攀北山，昼夜搜剿，打死了许多狼。
这一天傍晚，两个民兵正在山道旁休息，忽然听到山坡上有石子滚落的声音，他俩急忙隐藏起来。不一会，两只狼出现了。
走在前面的是一头个子瘦小的狼，走在后面的狼则又高又大。这头狼腿有些跛，走路一颠一颠的，眼却闪射着狡黠凶狠的光。两只狼处在上风头，没有嗅到人的气味。它们越走越近。忽然，后面的狼站住了，耳朵狐疑地转动起来。——原来，它看到前面路旁的一丛草在微微晃动。
两个民兵沉不住气了，“砰——砰——”草丛里喷射出两团火光。前面的狼跳起来，“■嗵”摔在地上。后面大个子狼似乎也摔了一跤，但硝烟散后，却不见了踪影。
天渐渐黑下来，两个民兵追了一程，什么也没看到，只得作罢。瘦狼死了。跛腿狼却逃脱了搜捕。但它的活动收敛了许多。
春天来了，夏天来了，秋天来了，跛腿狼像个孤独的流浪汉，在大山里出没。它又恢复了初到山野时的生活：它捉野兔，捉老鼠，捉青蛙，捉蜗牛……凡能填饱肚子的，它都吃。好在天气比较暖和，山野里能吃的野生动物很多，它没有饿死。
听到山脚下村庄里的鸡鸣狗吠，它往往垂下长长的涎水。可它不敢再风一样窜进村庄了，它深深知道了人的厉害，只是偶尔，在村落边缘，在山野中，它馋得实在受不了，也会象个小偷似的，悄悄地向离群的小羊羔和小牛犊下手……冬天来了，北风呼啸，冰封雪冻，山野里的植物落光了叶子，动物们也不知逃到了哪儿。跛腿狼的日子难过起来，它整日在饥寒交迫中挣扎。它饿着干瘪的肚子，哆哆嗦嗦地在刺骨的寒风中跑来跑去，不知道什么时候会栽倒在雪地上，再也爬不起来。
这一年冬天，一个师团的日本侵略军，攻占抗日根据地。大山谷中的百姓们倒霉了，一个长着小胡子的日本军官，领着一群狼一样的士兵，窜进一个个村庄，制造了一起起惨不忍睹的暴行。在长长的大山谷中，到处是火，到处是血，到处是尸体……一个大雪纷飞的深夜，跛腿狼嗅到了血腥味。它明白，这是人血的味道。
这是一般寒风从一片焦黑的山下村庄中刮来的。
跛腿狼仰起鼻子，贪婪地在寒风中吸嗅着，可它的腿在哆嗦。它站住了。
它的肚子在抽搐。可这是人血啊。它还不曾吃过人。这下它犹豫了。一整夜，它都在山坡上徘徊着，几乎冻死。它不敢下山，又不甘离去。天要亮的时候，它的脚麻木了，脑袋也麻木了。终于，当又一股挟带着血腥味儿的寒风扑上山坡的时候，它折转头，嗅着血腥味儿，溜下了山。
山下人的尸体，供它吃了个饱。打这以后，跛腿狼成了日本军的别动队，每当日军血洗了一个村庄时，它就随后赶到了。
跛腿狼的胆子又陡然大起来。
它也越来越肥、越来越壮了。
一个星月无辉的寒夜，它遇到了一群狼。
这群狼共有三只，两公一母，是被日本士兵的枪炮声吓慌，匆忙逃难的。
跛腿狼看到穿过它领地的狼群，不知为什么，也匆匆跟了上去。
跑在前面的，是一只毛色苍灰、身高体大的大公狼。一只母狼紧跟在它后面。这只母狼毛色光滑、体态苗条。跑在最后面的，是一只瘦弱的年青公狼，模样很像去年冬天跛腿狼结识的那个伙伴。跛腿狼加入了这个队伍，一会儿跑在前面，和大公狼并驾齐驱；一会儿和母狼不分前后，挨挨撞撞。 这使大公狼很恼火，它停下脚，狠狠揍了跛腿狼一顿。
跛腿狼窝了一肚子气，可它明白了狼群的规矩。它必须知道自己在狼群中的地位。处处尊敬大公狼，并且不能打母狼的主意。
跛腿狼排在了第三。
狼群饿了，趁着夜色闯进一个山村，它们相互配合，赶出了一头骡子。
骡子很高大，脾气也很暴，在离村不远的一个山坳里，狼群围住骡子，开始攻击。骡子又踢又咬，大公狼不小心，挨了骡子一脚。
村民们举着灯笼火把，呐喊着追来了，狼群不得不丢下骡子，仓皇逃命。
大公狼被踢碎了下颔骨，不能嚼，也不能咬了。在一片积雪的洼地里，跛腿狼突然蹿上去，一口咬断了大公狼的喉咙。这样，跛腿狼变成了狼群的首领。它领着母狼和年青的瘦狼折回头，马不停蹄地跑回大山谷。它不怕日本士兵的枪炮声，它觉得，正是这种枪炮声，让它活得很舒适。
半年后，大山谷里的日本军被抗日根据地的军民打垮了，在大山谷中犯下累累罪行的小胡子军官，独个儿想逃出山谷。当他在山谷里四处乱窜时，遇到了跛腿狼和它的同伙。
他很累，又饥又渴，面无人色，躺在山路旁睡觉。跛腿狼以为他是死人，带着狼群扑上去。当它咬住小胡子的喉咙，鲜血喷迸而出的时候，狼群才发现这是个活人。
这群狼，毕竟没吃过活人。它们有些胆怯，不由得松下口，退到了一边。
小胡子一见是狼，他害怕极了，带着满身鲜血，爬起来就跑。可没跑多远，又栽倒了……
跛腿狼从小胡子身上发现，人并不那么可怕。它们再一次冲上去，将小胡子撕吃了。
从这以后，跛腿狼和它的同伙开始吃活人。
它们袭击路上的行人，也潜进村庄咬死老弱妇孺。日本侵略军被打垮了，可跛腿狼又成了大山谷中的一大害。
有一次，它们白天冲进一个村庄，被愤怒的人们包围了。跛腿狼和母狼左冲右突，好不容易逃脱了性命，年青的瘦狼却被打死了。
跛腿狼的势力受到挫伤，凶焰丝毫也未减弱。
大山谷里的壮年男人大都参军去了。这一天傍晚，黑蛋和妈妈到村口去迎接爸爸。太阳渐渐向西沉下去，天色越来越黑，可还是看不到爸爸的影子。
黑蛋和妈妈很失望，正要回家，忽然发现有两只狼，正一前一后向他们包抄过来。娘儿俩慌了，一边高声向村中呼救，一边摸起石头，准备同狼搏斗。
黑蛋忽然觉得，眼前的大个子狼有些熟悉。他仔细看看，不禁喜出望外：这不是跛腿狼吗？他叫起来：“娘，这是咱们那只大灰呀！你忘了，咱们把它养大的……”他一边叫，一边向狼走去。黑蛋娘也看出来了，这就是黑蛋日思夜想的那只狼。
跛腿狼怔了怔，黑蛋的呼唤唤起了它心底的记忆。它有些慌乱，后退了几步。忽然，它瞪起眼，一扑，咬住了眼前手舞足蹈的孩子的喉咙…… “这是黑蛋，这是黑蛋呀，你这个没良心的……”黑蛋娘撕心裂肺地哭骂起来。跛腿狼不管她，拖起孩子就跑。如果不是村里的人和狗追赶得快，黑蛋就完蛋了。
黑蛋受了重伤，被送进了部队医院。
黑蛋爸爸回来了，听说黑蛋被咬伤，他气极了，摸起一把刺刀，顺着人们告诉他的狼逃跑的方向，追了上去。
在一个石洞里，他刺死一只母狼和几只狼崽子，当他退出石洞，四处搜索跛腿狼的时候，觅食归来的跛腿狼从身后袭击了他。他的腿被咬伤了，可他也终于杀死了跛腿狼。
这时正是春天，是他捉回一只狼崽子的两周年。
