星期六的晚上，宿舍里很安静，一位学生想好好读书，可又想去看电影，那是他渴望已久的一部好片子，二者不可得兼。这就是一种心理冲突。一位职工出于责任和正义感想给他的顶头上司提出批评性意见，同时又怕得罪了领导，弄巧成拙，不想提，反复思虑，这也是一种心理冲突。很多人有过（或现在还有）既想离婚又不想离的心理冲突。从这些例子可以看出，心理冲突是一种报常见的情况，几乎谁也不能避免。概而言之，心理冲突是当事人无法调和的两种情欲和行动倾向的对立，是态度或价值观的冲突。
心理冲突的研究是和心理治疗的近代尤其是现代发展联系在一起的。因此，精神病学研究限于病态的和可以理解的心理冲突，它必须符合以下四条标准：
（1）大脑没有器质性病变存在的证据。
（2）当事人感到很痛苦，不能自拔。
（3）妨碍了人际关系，或者使工作学习的效率下降。
（4）持续时间长，往往在一年以上。
上述的第三条值得重视，因为心理冲突可以是建设性的甚至是创造性的。太史公在《感士不遇赋》里写道：“理不可据，智不可恃。”这难道不是心理冲突的爆发？阿维德在《变形记》里唱道：“我目望正道兮心知其善，每择恶以行兮无以自辩。”可以说是心理冲突之千古绝唱。如果没有深刻的心理冲突，悉达多·乔达摩（世称释迎牟尼）怎么会放弃富贵的王子生活去山里修练呢？也许，一切感人肺腑的诗篇和深途的人生哲理都是心理冲突的产物。
病态心理冲突的心理治疗有两块基石，其一是我们正常人都不能免于心理冲突（这使病态心理冲突成为可以理解的）；其二是心理冲突有可能发生建设性的转化。
病态心理冲突大致可以分为两类：人路障碍的心理冲突，神经症性心理冲突。
病例举例：
病人，女性，30挂零，某机关党委办公室秘书。中央发出反腐败号召后，病人陷入了心理冲突：她知道她的上司党委书记有不正之风，想检举又怕检举不成反遭报复，十分痛苦。大约有半个月之久，她眠食不安，工作无心。一天上午在把重要文件放进保险柜锁好后发现抽屉里还拉下一份文件，病人十分恐慌。当她把这份文件锁进保险柜后，感到不放心，怕没有锁好，便打开重新再锁。就这样，她陷入了开了又锁，销了又开的强迫动作之中。从此，病人一上班就纠缠于保险柜是否锁好了的强迫观念和反复锁柜的强迫动作之中。
这个病例的发展有两个阶段，第一阶段表现为心理冲突的常形，第二阶段表现为心理冲突的变形。
心理冲突的常形有两个特点：①它与重要的现实生活事件和处境直接相联系，外行人和局外人完全可以理解；②它具有明显的道德性质或道德含义。
心理冲突的变形也有相应的两个特点：①它涉及日常生活和工作中的琐事，一般人不会为此而苦恼，因此，外行人和局外人感到不可理解，认为病人“神经有毛病”或钻到牛角尖里出不来了；③它本身不带有明显的道德色彩，就上面的强迫症而言，我们很难说中怕柜子没有锁好是道德的还是不道德的，也很难说锁好后检查几遍就是符合道德的。
既然心理冲突的常形是正常人所不能免的，那么，问题就在于，常形是怎样变成变形的呢？对此，学者们提出了各式各样的理论和解释，这里就不细说了。
人格障碍者的心理冲突大多是常形，只是过于弥散，且多涉及日常琐碎。神经症性心理冲突之典型表现是变形，如恐怖症。强迫症等，但这两者有重迭。
（1）感到控制不住自己的情绪和思想，同时又觉得非控制住不可。这是最一般的形式。
（2）感到持续的心情紧张或焦虑而无法使自己松弛。
（3）经常后悔，却悔而不改。
（4）对未来缺乏信心，却绝不甘心。
（5）模糊而强烈的委屈感。
（7）完美主义伴随的自我苛求和自我挫败。
（8）自卑与自大的冲突。
（10）所谓恶性循环。神经症性恶性循环的特点是事与愿违；愿望愈强烈，结果愈糟。
（11）自己实现的预言 （sel- fulfilling prophecy）。预言考试将失败，一到考场便紧张害怕，结果考不出实际水平，甚至丢三拉四，发生许多完全可以避免的错误，预言实现了。
（12）神经症性行为：行为使痛苦减轻，或者使面临的问题得到暂时的和表面的解决，却给进一步和彻底解决问题造成更大的困难。发泄、迁怒、回避、仪式化动作等都是神经症性行为。迷信药物，追求持效治疗，也是神经症性行为。
