在社会心理学当中，“角色“是指与某一特殊位置有关联的行为模式，或者是说角色代表着一套有关行为的社会标准。例如，为人父者有一套为父者的行为标准，做学生的在言行上也必须符合做学生的言行规范。
人所扮演的角色与人的心理健康密切相关。当个人成功地扮演了他（她）的各种角色时，就既满足了社会的期望，同时也满足了个人的需求，所以他（她）能过着正常的生活。反之，那些不能胜任各种角色的人，则很可能在不同的生活处境中遇到困难，其中经常碰到的一个就是不能适应角色冲突带来的麻烦。比如一位妇女，作为单位的领导者，人们希望她以工作为重，投身于事业；而作为家里的妻子与母亲，丈夫和孩子又希望她能更多地关心家庭，所以这位妇女就往往容易体验到角色冲突。
角色冲突是个人紧张的一个源泉，因为角色冲突常常会导致“角色超负荷“。研究证明，体验到角色超负荷的人会心率加速，胆固醇增高。美国社会心理学家米德把这种现象称之为“角色紧张“。角色紧张对社会及个体的身心健康都非常有害。
要消除角色冲突对人的心理造成的不利影响，就要加强个体扮演各种“角色“的协调能力。这种协调能力越强的人，由于他们处理和协调各种不和谐的角色要求的本领很强，因而产一角色冲突的可能性就越少。最近有研究发现，善于处理好各种角色要求的妇女，其心理较为健康。这些妇女既是好职员，又是好妻子、好母亲，这在于她们有一种能化角色要求的彼此冲突为相互促进的能力，实际上，一份有意义的工作，可使为孩子忙得焦头烂额的母亲消除心理的紧张与压力。同样，母子、夫妻关系良好的女性，心理压力自然会较小，使得她能更好地胜任本职工作。
当然，有些角色冲突是难以调和的，此时个体自身的协调作用是无能为力的。在这种情况下，个人应该明智地从过多的角色中解脱出来，把时间和精力运用于自身更有价值、更能胜任的角色上来。
