任何一种治疗疾病的疗法，除了有它的理论基础之外，还必须有其实践基础。具有悠久历史的暗示疗法之所以能够治疗疾病的根本原因，目前普遍认为是暗示与暗示作用的结果。
首先，暗示能够对个体的生理活动产生明显的影响。大量事实说明，一个人在接受暗示以后，不仅可以改变随意肌的活动状态，还可以影响不随意肌的功能，甚至出现各种幻觉，有些事例近乎于“神奇”，令人费解。曾经有人做过这样的实验：在一块木板的中心部位放置一个支点，让被试者躺在这块木板上，并保持原来的平衡状态，再令其在头脑中想象自己骑在自行车上，用脚蹬车的情景，但不做实际动作。经过这样的一段暗示之后，一般地都会出现靠脚的一端下降，靠头部那一端上升，使原来平衡状态破坏的现象。研究证实，这是由于被试本身在用力蹬车这样一个观念的影响下，下肢出现了意向性运动，这种意向性运动造成下肢血管扩张，血流量增多，重量相对增加，从而使平衡遭到破坏的现象。
此外，暗示对人体的脏器、感觉等也都有明显的影响作用。曾经有一位著名的心血管医生，对自己的心脏功能进行了仔细地研究后，竟能感受到自己心脏的收缩与扩张，接着又出现了心动过速和心律不齐现象，只好到外地经过一段时间的休养，才得到恢复。
还有其他的一些实验，也充分地说明了暗示的作用。如对个体进行暗示吃饱，结果会引起只有在真正进食后才能出现的血液中白血球增多的现象；而当对个体进行暗示饥饿时，则会出现与真正饥饿时相同的血液中的白血球含量降低的现象。由暗示使人产生寒冷感觉时，吸进氧气呼出二氧化碳量会增加30％，这与真正处于寒冷状态下的呼吸情况是一样的；还有一种发生在暗示性较强个体的“假性烫伤”，当用木棒轻轻接触被试皮肤，并暗示这是用烧红的烙铁在烙他时，过一段时间会令人信服地看到接触部位发红或出现肿泡。
不论是自我暗示还是他人暗示，对人的心理和行为都有明显的影响作用。人们常说的“望梅止渴”的故事就是暗示作用的结果。再如，有人早晨起来后照镜子，当发现自己脸色难看、眼圈发黑、眼睑浮肿时，立即感到全身无力，腰酸腿疼，并做出不去上班而去医院检查的决定，这便是自我暗示的缘故。还有，某些妇女的“假孕”现象也与其迫切要求怀孕的心理状态有关，在这种暗示的影响下，当月经错后几天时，便认为自己已经怀孕，并出现一些怀孕反应。这也是自我暗示的结果。
此外，还有必要说明的是，对处于催眠状态下的个体的暗示作用，其效果比处于觉醒状态时更加明显。在催眠时个体进人到意识阈非常狭窄的特殊状态，从而产生十分奇特的生理反应。比如给催眠状态下的被试一杯白水，暗示这是糖水，在对其进行血液化验时，会发现血液中含糖量会明显提高。通过催眠暗示，还会使被催眠者出现“假死”： “呼吸中断、心跳停止”。催眠对人的行为和动机的影响，主要表现为被催眠者对施术者言语的绝对服从。并且不但在催眠时完全按指示办，而且在觉醒后也照例执行。还能够造成幻觉或唤起曾在意识中消失了事物的记忆。
由上述暗示的各种作用可知，消极的暗示可以使人致病，而个体在积极暗示的作用下，能够增进和改善人的心理、行为与机体的生理机能，从而使暗示成为一种治疗疾病的方法。
