通俗地说，智力就是人的脑筋灵不灵。智力、智能、智慧，虽然用词不同，但其含义都是指人的聪明才智。从心理学来看，智力指的是人的认识能力与活动能力所达到的水平。智力主要是由观察能力、记忆能力、思维能力、想象能力与操作能力所构成。
智力是人们正常生活、学习、工作的最基本的心理条件，智力是人们与自然环境和社会环境保持动态平衡的心理保证。因此，智力是衡量人的心理健康最重要的标准之一。
—般说来，智力超常与智力落后在人群中占少数，大多数人的智力是一般。智力超常指的是智力超出一般人的水平。智力超常可以分的两类：一类是智力相对地比较全面超常，另一类是特殊才能的超常，例如在数学、技术、外语、体育、音乐、绘画等特殊领域表现出超群出众的才能。在智力超常中，前一类占的比例较小，后一类占的比例较多。智力超常与智力一般都属于智力正常的范围，都达到了心理健康智力标准的基本要求。换句话说,人群中的大多数人智力都符合心理健康的智力标准。智力落后属于智力不正常的范围，它达不到心理健康的智力标准。智力落后在人群中虽然是少数，但由于他们心理不健康，给家庭与社会带来很大的负担。
国外心理学家通常用智力测验来测量人的智力发展水平。一般说来，智商低于60，属于智力落后。在日常生活中，判断智力是否正常最简便的方法有两个：一是与同年龄的大多数人智力发展水平相比较；二是能否基本适应生活、学习与工作。如果一个人智力发展水平比同年龄大多数入落后得多，就应进一步诊断智力是否正常。同样，一个人不能适应生活、学习与工作，也应进一步明确智力是否正常。
