想象一下手指被门夹住，或者是徒手接住掉落的仙人掌，任谁都会心里一抽吧？研究者证明，没受伤，我们也会感受到真实的疼痛。
即使再强悍的人，想象一下手指被门夹，或者是徒手接住掉落的仙人掌，也会觉得菊花一紧吧……事实上除了菊花一紧、虎躯一震等虚拟的疼痛感，有时候即使生理上没有受到实际的刺激，人们也能感到真实的疼痛，这种现象被称为“幻痛”。
疼痛是外部刺激经过感觉、情绪、认知甚至动机等一系列过程加工后产生的最终体验。产生疼痛体验并不一定要真的受伤。虽然在没有受到真实伤害的大多数情况下，人们只会产生虚拟的疼痛感。但产生真实疼痛的情况，也是一种普遍情形。
当人们的身体一侧受伤后，他们会觉得身体另一侧的同一位置也会痛，这是为什么？美国科学家通过试验发现，这是一种“镜像疼痛”，当你身体一侧受伤，神经受到损伤，相对应的身体另一侧的神经也会出现损伤。
早在美国内战时，医生收集到的一些病例表明，胳膊或腿受伤的士兵往往会产生错觉，总觉得另一条胳膊或腿也痛得厉害。医生认为，四肢的这种错觉疼痛和灼痛是两种临床疼痛综合症的表现，没法用明确的神经路径来解释。
马萨诸塞州综合医院的神经学家奥克兰医学博士对这种幻觉疼痛很好奇。她说，她有一些一条胳膊受伤的病人对她说他们的另一胳膊也疼。
奥克兰研究小组称之为“镜像疼痛”。他们认为不能简单从生理或过度使用受伤胳膊来解释这一现象。“这些似乎是奇特症状，使得一些慢性疼痛病人难以忍受。”但研究带状疱疹患者的“镜像疼痛”表明，受伤一侧的神经破坏的确导致身体另一侧同一位置的交叉神经的损坏。
奥克兰表示，许多对此的解释是，带状疱疹病毒进入到了脊髓，再扩散到身体的另一侧。显然，这是一个合理的解释。但她看到，即便是砍了手指的、扭了脚的和断了腿的病人也有这种交叉影响。于是，她就着手研究与病毒感染无关的“镜像疼痛”。
她在老鼠的爪子上切伤一点点神经，看看会发生什么。结果是，这一刀下来伤害了伤口处的所有神经末梢。接着，统计一下伤腿和好腿的同一位置处的一平方毫米范围内的神经末梢的数量。几星期以后，他们发现，相对应的好腿处一半以上的神经也都死了。
镜像神经伤害是如此地准确对应，奥克兰由此推断，他们必须从特殊的神经信号中找答案。他们极力想搞清楚这一信号是如何传播的，因为这确实大大地改变了他们的发现。
她认为这可能是我们身体正常功能产生的副作用，让我们协调好来自我们身体两边的信息。这意味着身体两边的相同部位是彼此沟通的，而之前没人知道这一点。但目前还不知道身体两侧匹配的感觉神经的连通路径是什么，如果未来研究能发现这一路径，将会改写我们的教科书。
看完了枯燥的理论解释，来看个短片，体验一下这种痛感吧~（口味稍重，慎入！）
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