视觉“要点”帮助我们辨认群体视线的方向
译者：冷门的少年 | 壹心理翻译达人
冷门的少年带你走进心理学系列
你经历过这样的场合吗？你在大街上撞见一群人，这群人一齐望着某个方向，也许是在张望某个路过的自行车手，也许是在仰望大楼的屋顶，十有八九，你也会跟着他们一起朝着那个方向看，甚至不用留心群体中不同个体的视线方向。问题来了，我们是如何一眼就判断出群体视线的方向呢？
加州大学伯克利分校和丹佛大学的研究者们最近发现，我们依赖一种特别的、名为“整体编码”（ensemble coding）的视觉处理机制来感知群体的视线方向。这项发表在最近一期《心理科学》期刊上的研究显示，在辨别群体的视线方向时，我们能够将这群人当做单一整体、而非若干个体的集合来处理，因此效率更高，在不到一秒钟的时间里就能知道大家在看往哪儿。
“我们将人群当做一个整体来处理，这就像看树的时候，我们只会注意到‘哦，这是一棵树’，而不会去留意树上的每一片叶子长什么形状，”丹佛大学心理学家Timothy Sweeny说，“这个发现揭示了人类对于‘群体性行为’的感知觉的重要性，感知作为整体的人群的行动方式非常重要，事实上，人类为此已经进化出了一套复杂的大脑处理机制。”
对于观察者而言，若能够知道群体的视线方向，对于日常生活乃至生存而言，是十分有利的。以往研究表明，相比来自个体的注视，人们对于来自群体的注视更加敏感。
“想象一下，你坐在篮球比赛的看台上，突然发现全场观众的视线都从前方赛场转移到了头顶上方，你立即反应过来——一定是有球出界了；然而，假如你发现只有一个观众抬头看时，你还会作出如此反应吗？”Sweeny解释道。
Sweeny等研究者们想要了解这种视觉感知（即对群体性行为的处理）背后的心理机制。研究者们向被试展示了电脑生成的人脸，有时候，被试会看到四张人脸一起出现，另一些时候，被试只会看到一到三张人脸分别出现。这些由电脑生成的人脸总共有16张，它们的注视方向都是相同的。
每次出现的人脸，在屏幕上仅持续0.2秒，人脸消失后，被试被要求判断群体的注视方向（即这些人脸的注视方向），通过用键盘方向键调节下一张图片中人脸的瞳孔位置来作答。Sweeny等预测，如果“整体编码”机制存在，那么屏幕上出现人脸的数目越多，被试判断方向的准确率也越高。
实验结果支持了研究者们的预测，被试的确能够通过整合多张人脸的信息来帮助判断群体的注视方向。
“尽管没时间去留意群体中每一个体的注视方向，被试仍然能够准确判断群体的整体视线方向，”Sweeny说，“研究结果说明我们天生具有一种机制，允许我们在极短时间内、毫不费力地判断群体的视线方向，而我们的许多复杂社会行为也可能源于这种基础的视觉处理方式。”
Sweeny等研究者们相信，这一发现有助于解释诸如恐慌、骚乱等群体性行为的成因，并且对进一步了解诸如自闭症等社交缺陷的病因有所裨益。
“无法理解画面的整体意涵，无法感知他人视线方向，这些都是自闭症患者常有的症状，而通过研究‘整体编码’能力是否受损，则有助于科学家们探索高级社会功能缺陷是否是由于基础视觉缺陷所致。”Sweeny评论道。
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