译者：捣蛋之父丨科学公园
人类的大脑是一个神秘的灰质球状物。经过多年的研究，研究人员仍然对大脑运作机制的很多方面困惑不解。科学家们对睡眠和做梦开展研究也已有几十年了，但仍然没有百分之百地了解梦的运作方式和意义。
我们已经知道，通常情况下梦产生于睡眠的快眼运动阶段。我们每晚都会做梦，但是能够被记住的做梦次数在人与人之间存在差异。
做梦是否真的具有生理学、生物学或是生理学上的机理，目前还没有答案，但这并没有阻止科学家们继续研究和推测。关于我们为什么会做梦现在有几种理论：
一种理论认为，梦的作用是整理大脑白天收集到的信息。每天输入大脑的信息是海量的，有些信息是细枝末节没有价值（如曾见到过的一辆轿车的颜色），另一些则比较复杂。在睡眠过程中，大脑要对这些信息筛选过滤，作出取舍，记住或是遗忘。一些科学家认为梦在其中扮演了重要角色，也有研究结果为这种理论提供了支撑，认为梦与记忆的形成息息相关。有研究显示，当我们白天学习新东西后，晚上做梦的次数就会增加。让参与梦实验的人白天参加一个语言课程，他们做梦的活跃程度要高于没参加课程的人。据此，关于梦可以整理短时记忆、让短时记忆转变为长时记忆的理论，在近些年成为了研究方向。
另一种理论认为，梦释放了我们的情绪。白天，大脑的工作强度无疑是巨大的，不仅要负责精神层面的工作（比如专注于一道棘手的数学题），还要管肉体的活动（如控制双手与工具协调地干活）。而到了夜晚，一切都变慢了，睡眠不需要全神贯注，大脑处于松弛状态，白天积累的情绪会通过梦释放出来。如果白天发生了某件重要的事情，这件事就会形象地出现在你的梦里。例如，你正在为公司裁员而担心，或许就会梦到自己是一个缩小了的矮人，生活在一个巨人的世界里；或者会梦到自己漫无目的地游荡在巨大荒芜的深渊之中。
还有一种理论认为，梦根本没什么功能上的意义，它只不过是在睡眠过程中大脑产生的无意义的副产品，这个理论听起来很无趣。我们知道，在快眼运动期，也就是大多数梦境产生期，大脑的后部区域会变得相当活跃；因此有人认为大脑在夜晚会放松下来，梦不过是随机产生的、白天不会出现的大脑火花（生物电）。
不管怎样，在大脑的秘密被破解之前，关于梦的谜题仍然会是个谜题，我们依然不能确切地知晓我们为什么会做梦。
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