译者：红莲 丨 壹心理翻译专栏作家
当我写这篇文章时，嘴巴像着火了一样，因为刚吃了点辣味豆（准确的说，放了一个墨西哥辣椒）。纵观全球，人们多少都有吃过辣或者辛辣的食物。表面上，这个行为确实很怪异，因为辛辣的食物会让你难受。想要快速了解这是什么感受，你只需要吃点香料就可以了，但是你会想吃个生洋葱或者辣椒，尽管想想就会很难受，YouTube能够再次帮助你。理所当然，大家喜欢不同分量的辛辣食物，为了更好地了解奇怪的味道，我们需要深入分析下。为什么人们喜欢/讨厌吃辣？
偏食的确存在；产生这种偏好的原因在于，我们身体内在地需要或者避免某些潜在的食物源。有些偏好易于理解：例如，我们吃的被称之为“甜味”的食物——糖——能够为我们身体提供高热量（当我们体内热量不足时，就显得尤为重要。由于它们基本生在在第一世界——因为偏爱，我们大量的培育并提炼糖——吃太多的代价是肥胖）。相比之下，我们讨厌变质或腐烂的食物，这帮我们避免了食物内病菌的侵害；我们不会去刻意沾染病菌。同样，我们也会避免有毒的食物，它的味道糟糕极了。当我们不小心吃了有毒的食物，会感觉恶心想吐；这种条件反射可以帮助我们尽可能地排出有毒食物。
那么，谈到避免或者受益，辛辣食物到底属于哪一方面呢？因为好多类似的食物确实不好吃。辣椒提供直接营养的方式似乎不同于其它美味的食物。也就是说，我们不喜欢辛辣的食物，因为它们含高卡路里。事实上，食物中辣的部分代表着植物的化学武器。因此，这些植物也有自己适应环境的方式，保护自己在某些时候不被吃掉，或者不被一些物种吃掉。因此，它们发展了特定的化学武器，以防掠夺者吞咽（这就是为什么连虫都不敢吃的植物，对人类的毒害会更大。不用杀虫剂，并不意味着你就可以避免有毒化合物）。如果这个分析正确，那么问题来了，为什么明知这些植物有些化学成分阻止人们吃，他们还是要去吃呢？在某种程度上，种植辣椒就要种植可食用的刀片一样。
最有可能的原因是，这些化学武器不会对人们做什么，而不是它们会对食物中的病菌做什么。如果这些化学武器会伤害我们的身体——能明显感觉到疼痛或不舒服——这就说明它们同样会伤害食物中病菌。只要我们的身体能够更好地消化食物中一定剂量的有害化学物质，那么吃辛辣的食物就犹如一场权衡——杀掉食物自带的病菌和冒着自己中毒的危险。只要辣对我们身体的伤害小于病菌的伤害，那么适当的辣也是可以的。
一项健康程度的实验证据与全世界的自适应假设一致。其中最广泛的数据之一集中于来自全球36个国家的93本传统食谱。在这些食谱中，肉类中有加入43中香料。书中大约有4500种荤菜，常用的香料有4种，93%的食谱会至少用一种香料。重要的是，这些香料的分布是随意的。气候温暖地域的食谱更倾向于放香料。造成这个结果的原因可能是，以前肉没法冷冻，相较于寒冷的地域，更容易变质。因此，在相对温暖的地方，食物更易变质，使用香料可以对抗食物自带的病菌。举个例子来说，典型的挪威食谱中每道菜平均有1.6种香料，但这食谱中仅仅提到了10种不同的香料；在匈牙利，平均每道菜放3种香料，食谱中提到了21种香料。继续前行并不是不着边际的，土生土长的人也会慢慢地越来越能吃辣。
更有趣地是，相较于寒冷地区，温暖地区更倾向于使用强抗微生物香料（例如大蒜，洋葱）。效果较弱地香料，最终会不复存在。尽管如此，全球使用最广泛的香料也是最有抑制性地香料。而且，作者也讨论了平衡病菌与食用大量香料带来的毒性之间的权衡。有趣的事，孕妇的饮食偏好。当一个成年女人的身体足够适应香料中的毒性时，胎儿却不能适应。因此，孕妇在头三个月偏向于不吃辣，正如她们也会避免吃肉。饮食偏好地转变也能反应不同胎儿对香料的偏好。
关于这项分析，Sherman和Billing于1999年提出了一个有趣的问题：肉食动物会吃类似的香料吗？毕竟，如果这些化学合成物对对抗食物自带的病菌有效的话，肉食动物，尤其是拾荒者，可能也会使用这种饮食技巧（只要他们没有自己凑巧找到一种适应方法）。然而，动物没法像人类一样给食物加香料，作者确实有提到植物是需要肉食动物饮食的一部分。在我的一生中，有养过一些猫，我发誓我经常看到猫在外面吃草，安静地怪异：并不仅仅因为草不是猫的主要饮食，而且通常吃草会让它们觉得恶心。然而他们并没有出示任何数据证明这个观点，Shenman和Billing确实提到这个可能，肉食动物吃植物就犹如人吃香料一样：肉食动物吃植物并不是为了营养，而是为了体抗微生物病菌。这个观点确实值得验证，尽管现在没有研究证明。
坦白说，我觉得这种分析是很迷人的，在这里，我想说，这些迷人的观点并不会因为没有进化理论做指导而终结。典型的解释是，当你问别人为什么喜欢辛辣食物时，你可能会得到这样的答案：因为我们喜欢加辣；这个回应并非深思熟虑，就像说“大多数情况下这样”（如果你不相信最后这部分，去试试生洋葱和大蒜）。味道太相似，你将无法辨别香料使用的地域差异，吃太多会觉得恶心（这里指的是相对大量，绝大多数的人都不敢吃一片墨西哥辣椒），还有怀孕期间饮食的转变。饮食偏好——就如任何心理偏好——需要深层次的了解。知道人们倾向于放香料和了解人们为什么倾向于这么做是有区别的。我认为，这类发现将对适应性思维的研究大有帮助。最起码，我希望他们能把食物纳入考量范围。
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原文：Why Do We Torture Ourselves With Spicy Foods? | Psychology Today
来源：psychologytoday.com
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