情妇，或女性第三者的出现，构成了人类生活最浪漫的部分。十二世纪的法国，便流传少女爱洛伊丝，和她的家庭教师阿比拉德之间的爱情故事。爱洛伊丝的爱情，就是属愿做情妇的爱情。这一哀艳动人的故事，得到了卢梭的同情。因此，他把小说中的女主人公朱莉，比做爱洛伊丝，取名为《朱莉，或新爱洛伊丝》，用醒目的标题，表明书中的女主人公朱莉，和十二世纪的爱洛伊丝，在爱情上有着相似的不幸遭遇。
正如所有第三者的关系一样，开始是家庭教师阿比拉德，处心积虑地去引诱他的学生，少女爱洛伊丝的，至少从阿比拉德的角度来说，仅仅是出于生理的欲望，随后则发展成为超越一切的爱情。当然，性关系在其中构成重要的组成部分，这对情侣在亲昵中，从未有过欲望逐渐消退的体验。不过，爱情故事中最关键的部分，还是爱洛伊丝的叔父富尔伯特，终于发现了两人的关系，感觉自己受了极大的侮辱。是这位多事者，类似于法海式的人物，让这一不伦之恋，变得浪漫而伟大起来。
他把家庭教师阿比拉德，从家里驱逐了出去，但这对情侣仍继续寻找时机秘密相会。后来，爱洛伊丝发现自己有了身孕，而阿比拉德却做出令人费解的决定。首先，他向爱洛伊丝提出求婚；其次，他坚持他们的婚姻必须保持秘密。而爱洛伊丝却不愿意结婚，她只愿意继续自己的情妇角色。并且，这种秘密的婚姻，丝毫没有平息她叔父的怒火。于是，富尔伯特采取了残酷的报复手段，他纠集了一帮人，对阿比拉德实行残酷的阉割。
在这场灾难之后，爱洛伊丝生下了他们的儿子。而阿比拉德觉得，自己除了进入修道院之外，已经别无选择。他还坚持让爱洛伊丝，跟自己一样，也进入女修道院，她毫不犹豫地这样做了。阿比拉德此后的生活，继续充满着争议与矛盾；而爱洛伊丝的生活，却显得平静得多，最后她成了一所修道院的院长。他们生命最后的日子，都象隐士一般地生活，再也没有相见。这也许是上天，对他们这种不伦之爱的惩罚，他们死后才得以合葬，在天堂里相聚。
由此，情妇或第三者，才第一次如此堂而皇之地，登上了人类文学的殿堂。爱洛伊丝，或者朱莉的爱情，才第一次被人们所承认，成为人类爱情的经典，成就了一段不朽的传奇。它们完全可以和，罗密欧与朱丽叶的爱情故事相提并论。不过，这种不伦的爱情，也于后代引发了无数的纷争，对其神秘意义的附会，以及种种不同立场的阐释，从来都没有停止过。到底什么样的感情，才是男女之间可贵的爱情，对于情妇或女性第三者，又该如何看待，至今也没有被大多数人认同的结果。
在中国古代，情妇或第三者，往往被斥为道德沦落者，而不能登大雅之堂。不过，在《聊斋》的狐仙故事里，蒲松龄还是为女性第三者，记上最人性的一笔。《画皮》中的九霄美狐小唯，虽然是个第三者，但是为了成全爱人的选择，而为爱牺牲自己。她从不认为自己是第三者，而当爱人的生命处于生死存亡的时刻，她终于明白了，爱情不是自私的占有，而是对爱的成全。于是，她放弃了自己的所有，让所爱的人继续幸福地生活，而她自己，却选择了再次孤独的人生旅程。
这一形象对于封建道德观，绝对是一种叛逆，颠覆了传统意义上第三者，在中国文化史上的尴尬处境。甚至有人说，文学史上，那些经典的爱情，几乎都是情妇文学，或者叫通奸文学。从莎士比亚的四大悲剧，到卢梭的《新爱洛伊丝》；从司汤达的《红与黑》，到托尔斯泰的《安娜卡列尼娜》，再到杜拉斯的《情人》，无一不是通奸文学的代表，因此，我们说，情妇历来就是文学中的主角。但是，对于第三者的爱情，在现代存在主义哲学大师那里，却成为人性研究的材料。
萨特便把法国小说《须里的磨坊》中的美姬，和《巴马的修道院》中的桑索佛丽娜，来加以比较。前者爱上了已婚男人，却承受了巨大的痛苦，主动放弃自己的爱，远远地离开了。后者却认为，爱一个人，是上天赋予我们的神圣的权利，每个人都有爱的自由和追求幸福的自由，为了爱，必须把所爱的人抢过来。这两种不同的道德观，到底哪一种更符合人性呢？这就是萨特的哲学命题。利他，还是利己，从来就是人类道德面临的两难选择。
我曾听过一位女性第三者的倾诉，也许从世俗道德观来看，她的所作所为为人们所不齿。但是，不能不说，她的遭遇让人感到一种神圣，近乎宗教的爱情祭贡。当她还是个大学生时，便爱上自己的老师，一个极具魅力的中年男人。他和她年龄相差近20岁，但这并不是主要的障碍，而是来自于家庭和社会的压力。他不但受到道德的谴责，而且也让自己的家庭遭到沦陷；而她，也因为另一个男人的爱，而不得不放弃。因为这个男人向她宣称，如果不和他结婚，他将杀死他的情敌。
她为了所爱的男人，不得不就范。虽然愚蠢，但却是她唯一的选择，因为这也符合家庭和社会的愿望。显然，这种被暴力绑架的婚姻，最终只能以悲剧结局。她身心绞碎，但毕竟又获得了自由身。也许是命运作弄，当她离了婚，而他又刚刚结婚。但她说，即使他还未结婚，他也不会和我结婚的，因为他的情人不止我一个，而我也许是他最卑微的情人。因为，她不但为他献上了诚挚的心，而且，她还因为伤情太甚，长期郁悒，身体落下没完没了的顽固性病痛。也正因为如此，那个和她结婚的男人，才从她身边拂袖而去。
而今，她仍然是一个可怜的第三者，一个人守着孤寂，度过漫漫长夜。她不能给他打电话，也不能有任何主动性的举动。她只有默默地等待他的到来，就像古代宫女，等候皇上的宠幸。她说，她最怕别人，把自己当成怨妇。而他，总是象一个不速之客，匆匆地来，又匆匆离去，和她相处的时间，从来不超过24小时。但是，她却心甘情愿，为了他，就这样守侯着，有如肩负一种神圣的使命，直到永远。她在给他写的诗中说，是什么让我苟存于世，又是什么让我亵渎自己的生命？是你，我烛火如炬、满屋通明的爱。
对于她，在漫漫长夜里，他就是她烛火如炬、满屋通明的爱。她写道，时空上的遐想，在这个萧瑟的秋天，白草卷起的记忆，在沉寂的湖上放逐；我躺在这里，水鸟从我身边飞过，在日暮起风的时候。爱到骨子里时，得不到他的心，而感受到世界，都抛弃了自己。于是，在牛角尖里越钻越深，而不得其解，最终走上不归路。也许在这个世界里，在那些符合伦理道德，被世俗所认同的爱情里，我们已经很难找到这样绝对纯粹的感情。但是，我们却在第三者不伦之爱中寻得。也只有在这种爱情中，我们才能感受到久违的浪漫，一种最具古典气息的浪漫。
女性在追求婚外幸福时往往比男子更勇敢、执著，不少人敢于蔑视主流文化，顶住种种社会压力，不顾事业前程，也不惜与父母、子女反目，甚至甘愿牺牲女性最宝贵的名誉，放弃子女抚养权和财产利益，而与丈夫毅然决裂。这也就是女性外遇者离婚率较高的原因之一。一旦走出了沉闷的家，女性较男性容易选择新的生活。尤其在她们的婚姻并非出于感情之结合，或在有说不清楚理由却想走出婚姻时更会如此。但是每当她们选择了新的生活时，却发现情人以种种借口，不愿迈出实质性的一步。甚至，发现情人已经无法再面对单身的她了。
女性往往很难把性和爱分离，一般来说，她们不像男子那样没有爱也可消遣，没有情也可获得性快感，而只有在自己的感情需求获得满足时才愿意付出性，并达到性爱相融、灵肉合一的人类最美好的境界。她们在与情人间的凝聚力与日俱增的同时，与丈夫的关系则每况愈下，以至日益无法忍受“身在曹营心在汉”的煎熬，因此只有早日了断这令人难堪的多角恋纠葛，才能解除精神和肉体上撕裂般的痛苦。
显然，这是由于女性对婚外情更执著、专一所造成的。但是往往越是执著，越是专一，越是受到更多的伤害。她们的美好向往常与严酷的现实相脱节，她们的付出总得不到预期回报。
但是，女性外遇者有时却可能因为突然的心理变化而改变她们先前的想法。比如，因为某一件小事，她突然会想：他真的比自己的丈夫好吗？我不能容忍自己的丈夫这样，为什么就能容忍他呢？因为男性在很多方面都有其共性，这种共性很可能是使女性外遇者突然在心理上发生微妙变化的因素。另外，就是子女。许多女性在已经没有感情的夫妻生活中依靠“第三者”的情感来维系一个家，其主要原因在于孩子太小，不愿对孩子造成伤害。等孩子大一点的时候，她会义无反顾地选择离婚，投进“第三者”怀抱。
所以，女性外遇者与情人的分手，大多不是因为东窗事发，而是由于这种微妙的心理变化。女性的专一，让她敢于毅然地迈向新生活，但女性敏感的特性，又与专一性发生了冲突。女性本身就是一个矛盾体。
