大卫一家之所以决定接受家庭治疗，是因为家里出了个“问题”少女——正处在青春期16岁女儿克劳迪娅。
在母亲卡罗琳眼里，克劳迪娅非常叛逆，穿着奇怪，逃课，房间乱七八糟，交的朋友也奇奇怪怪，甚至经常晚归或不归。这让做母亲的很崩溃，因此她们经常发生各式各样的争吵。家里人常担心克劳迪娅随时会离家出走，说不定等不及下一次面谈就会自杀。
原本大卫为克劳迪娅找了一个精神医师进行治疗，但是几个月仍旧没见什么效果。这位医师发现克劳迪娅的问题并不是出自她本身，而是来自于家庭，于是建议大卫一家进行家庭治疗，并且介绍了一位颇富经验的家庭治疗师卡尔，卡尔有位助手，就是《热锅上的家庭》的作者奥古斯都。
在第一次的治疗中，母亲卡罗琳和克劳迪娅就爆发了数次争吵，姑且举两例：
1:
“我妈妈霸占着我的房间，那里面没有一样东西是属于我的，她永远颐指气使，要我按照她的意思收拾房间。”克劳迪娅说，然后她又补充，“她是个无可救药的窥视狂！”
母亲卡罗琳听完扭头面向克劳迪娅，两眼直盯着她。“克劳迪娅，你胡说！只有在你的房间乱得不像话时，我才会抱怨。我很生气你说我是窥视狂，我从来没有这样。我只有受不了的时候，才偶尔去整理你的房间。”
克劳迪娅气得涨红了脸：“那有必要在整理房间的时候偷看我的信吗！？”
母亲听起来像在辩解：“我是关心你呀，你从来不告诉我你的事，作为母亲我当然有权关心你。”
“但是不要像个窥视狂呀！”
“随便你怎么说，我认为那是关心。”
2:
“克劳迪娅，你觉得你们这样每天吵架背后的原因是什么？”助手奥古斯都问。他观察克劳迪娅在想到她妈妈的时候，神情就变得阴沉而愤怒。
克劳迪娅看起来很生气。“我不知道，我真希望我知道。”
“你觉得可能会是什么？”奥古斯都问。
她转向她妈妈，很生气地说：“我想她是嫉妒！她害怕我做一些事或遇见一些人，能使我感到一丝快乐。因为她只会做一件事，那就是掌控我！掌控我！”她的这些话像一记耳光一样打在她妈妈的脸上。
卡罗琳满脸通红瞪着克劳迪娅。“不，事情不是这样！你想知道是怎么回事吗？你真想知道吗？是你挑衅我，你的所作所为，你看我的每一个眼光都是挑衅。你表现得好像你才是母亲，你才控制着一切，不是我。我受够了！我受够了！你听到了吗！”
克劳迪娅又冲着她嚷：“我也受够你了！你以为只有你受够了吗，我也受不了了！”她们两人都坐在椅子边上，互相对峙着，一时之间两人看起来都无比惊慌。
父亲大卫这段时间一直沉默着，正当我和卡尔想要使母女俩冷静下来时，他开口了：“克劳迪娅，我不能忍受你那样对你母亲说话。你明明知道是你不听她的话，她当然有权生气。”
这段软弱无力的声明，跟两个女人的怒气比起来，显得苍白多了，但它却对克劳迪娅产生了特别的影响。她原先转过身子和妈妈争吵，这时候她爸爸在她背后说话，她试图把脸扭向爸爸时，妈妈又对她说了些气话，搞得克劳迪娅犹豫着不知该面对谁。
克劳迪娅内心翻滚着，已经忍受到了极限。她脸色苍白地站了起来，边大步向门口走边惊慌失措地说：“我受不了了。我一定要离开这里！”然后她走出了房间，砰一声关上了门。
当然，之后父亲大卫把克劳迪娅追回来了。
关于这对母女争吵的根源心理医生是怎样解释的呢？
只见卡尔点燃烟斗，慢条斯理地对大卫一家说：
“嗯，我觉得这很像典型的家庭三角关系，非常牢固的那种。”他停下来吐了口烟：“看起来全家人都为了某个严重的问题努力了好长一段时间，我并不是指克劳迪娅。”又一次停顿。“其实最严重的问题，是父母之间无声无息的疏远和婚姻关系的逐渐冷却。在某种程度上，克劳迪娅的危机也许就是你们发展出来，是你们拿来应付更严重的婚姻冷却问题的办法。”
卡尔讲完，助手接着对克劳迪娅说：“我想，真正的痛苦是全家人都直觉地想把冲突扩大，直到爸妈必须站在同一阵营携手对付你为止。之前你爸爸已经说了，他确实开始帮助你妈妈来对付你了，而且刚刚我们也看到了。”
卡尔简洁有力地强调，“是的。”他看了助手一眼。“克劳迪娅像是在家里背起了十字架，在争吵中努力使爸爸妈妈站在一起，这真是个艰巨的任务！”
结语：所以母女不和只是表象，婚姻危机才是根源。布莱斯夫妇的婚姻已经逐渐冷却，但全家人却不愿意面对这个问题，于是发展出了一个看上去非常严重的问题（克劳迪娅的问题），使得全家人注意力转移。换句话说，克劳迪娅是布劳斯夫妇婚姻问题的替罪羊。
本文改编自后浪新书《热锅上的家庭》
