【美】詹姆斯·戴维·巴伯/文
不管是福是祸，谁当总统是攸关我们未来的事情。我们的力量所在是民主，以被统治者同意的方式进行统治，用理性捍卫和促进人类的进步。然而，我们的弊端是无政府状态，由于公众做梦似的冷漠（dreamy public apathy）和情感的盲目性，政府和政治如同一盘散沙。
历史记录显示，政治弊端可以酿成悲剧，独裁统治就是为医治无政府状态应运而生的。然而，当独裁统治迫近的时候，如果我们能够保持清醒的头脑，积极地参与政治，挑选出优秀的领导人，情况将会怎样呢？如果那样的话，自由将会得到捍卫，生活可以正常进行，人们尽可放心地去追求幸福。
当领导不是做圣人，总统也不是上帝。正如杜鲁门提醒我们的，总统（迄今为止都是男性）也得一条腿一条腿地穿裤子。
几个世纪的经验教训表明，当一个社会臣服于一个君主，并将自己的信仰交由其摆布时，结局将是何等的悲惨！于是，“权力制衡”（checks and balances）制度应运而生。但幸运的是，总统是这个制度中的一个权力中心。经历了漫长而艰巨的实践后，我们终于悟出了这样一个道理：政府——甚至民主——不是教堂。民主是一种制度、一组条件、一个实实在在的框架，其初衷是培育“正义”、“自由”、“平等”、“共同体”（community）和“参与”（participation）等“底线伦理”（baseline virtues），而不是倡导“信仰”、“希望”和“慈善”等“顶点美德”（topline virtues）。正因如此，当我们决定选谁当总统时，不应当纠结于他在道德方面是否完美，而应关注其是否具备现有民主制度所要求的基本政治领导能力。
在民主制度条件下，可能出问题的不仅仅是投票。由于电视新闻铺天盖地，我们对候选人进行判断时，只能依据他们展示出了什么形象，而无法得知他们做出了何种决策。政治风气越来越差，（候选人）从阐述政见转向喊口号，从践行承诺转向做姿态，从求真务实转向吸引眼球。总统竞选如同一场球赛，就像电视上的体育节目一样，人们并不在乎他们是谁，而是只关心谁领先、谁落后。但事实上，对我们大家来说，他们是谁才是最重要的。
当比分尘埃落定时，一场球赛就结束了；但球赛结束时，观众并未赋予获胜的球队什么权力。
然而，总统竞选就不同了，它是在设定未来，是一场决定未来四年、八年甚至更长时间（政治前途）的比赛。因此，我们不应像观看体育比赛那样看待总统竞选，而应当把它视为一场严肃的考试，要按照履行总统职务所需的标准进行评判。
如今，我们的总统面临着什么局面呢？
这是一个千载难逢的大好时机！因为民主制度蒸蒸日上，正在世界各地推而广之，各族人民虽然文化迥异，但都认识到需要实行同样的政体（form of government）。幸运的是，越来越多的人认识到，民主既是正义又是过程，必须建立一种保障机制，确保民主的结果不会导向侵犯人权。美国作为世界第一强国，以人权作为立国之本，这是我们的革命宣言所宣示的，也是宪法所载明的。试想，如果你出任美国总统，将面临何等激动人心的挑战！
然而，我们的形势并非一片大好，民主制度也有失灵的时候。就在我们美国，人人惯于悠闲地享受生活，殊不知一场政治灾难正悄然而至。半数美国人在总统选举时不愿参加投票，国会中经常辩论不起来，政党越来越像一盘散沙。法律的不确定性越来越强，最高法院表决时经常出现5∶4的僵局。外交决策成了白宫的专利，而白宫是一个黑匣子，其决策经常不经被统治者同意，甚至也没有得到国会的批准。国民经济为巨额赤字所困，眼看就要把自由企业（free enterprise）和合理税收（fair taxes）吞噬殆尽。受教育水平低下者多达数百万人，情况之糟糕超过其他十多个国家。日本和德国曾经枪支泛滥，它们的枪支也曾经把我们拖入战争，但如今美国死于枪支的人数比它们多数千人。毒品、艾滋病、破产事件和露宿街头者与日俱增。在国外，民主制度固然方兴未艾，但电视台可以播出忍饥挨饿的孩子们的画面，却无法拍摄到私下和秘密进行的核武器交易，芝加哥说不定哪天就会成为另一个广岛。
正因如此，我们需要一位这样的总统：
他的性格、风格和世界观有助于我们的国家摆脱面临的困境，有助于我们的国家在世界上发挥领导作用。要想使我们的国家拥有这样的总统，我们的选民应当善于思考，而不能一味地发感慨、高谈阔论和苦思冥想。我衷心地希望全社会形成这样一种环境，不仅在政党、国会和新闻界，而且还包括各类高等院校里。原因很简单，因为高等院校可以培育出更加理性的人，甚至还能够造就出国家领导人。
我在本书中列举了自己公开提出的预测，并对我认为已经发生的事实进行了回顾，这正是本书的独具匠心之处。
本书是在诸多学者、记者、编辑、评论家、热心人和单位的长期帮助下完成的，我要向他们表示由衷的感谢，但书中的谬误完全由我负责。
（本文摘选自《总统的性格》一书前言。）
