背景： 科尔伯格的研究目的不在于了解儿童对行为是非的认知行为表现，而在于探讨儿童对道德判断的内在认知心理历程。科尔伯格当时采用的道德两难（moral dilemma）问题情境，是要儿童们对“海因茨难题”（Heinz"s Dilemma）的故事作出判断并陈述自己判断的理由。该故事大意为：“欧洲某的一妇女海太太罹患严重癌症，医师诊断只有一种新制镭锭药物可治。海先生奔赴药店时，店主将成本仅 200 美元的药物，提高为 2000 美元。海先生为妻子久病已用尽所有积蓄，向亲友借贷只能凑得 1000 美元。他恳求店主允许其先付此数取药回去救他妻子一命，余款保证稍后补足。店主拒绝并称卖药目的只求赚钱，不考虑其他问题。海太太性命危在旦夕，海先生走投无路，就在当天夜间撬开药店窗户偷得药物，救了妻子一命”。在这则故事之后，科尔伯格要被试回答：“你认为海先生偷药救妻得行为对不对？如说他对，为什么？如说他错，为什么？
他三个水平六个阶段理论主要观点综述如下（结合《哈利波特》人物）：
处于这一水平的儿童对文化的规则和标记中的善恶是非观念十分敏感，但却是根据行为的实质结果或权利来解释标记的。
所谓对的，就是绝对服从规则和权威，避免惩罚，不造成实际伤害。
阶段二：个人的工具主义目的与交易（马尔福）
所谓对的，便是满足自己或他人的需要，按具体交换原则作公平交易。
这时个体已内化现行社会规则，即认为规则是正确的，能顺从现行社会秩序、且有维护这种秩序的内在愿望、行为价值是以遵守规则的经济为依据。
阶段三：寻求认可阶段、“好孩子定向阶段”、相互性的人际期望、人际关系、人际协调阶段 （罗恩）
所谓对的，就是扮演一个好角色，关心别人，珍惜别人的感情，信赖和忠实于伙伴，鞭策自己遵守规则和期望。
所谓对的，是对社会尽职尽责，恪守社会秩序，维护社会或群体的福利
在本水平中，道德决策取决于平等社会中全部成员一致认可，的那些权利、价值和原则。
所谓对的，就是要维护基本的权利、价值观和合法的社会契约，甚至在它们与所属群体的具体规则和法律相冲突时也如此。
本阶段的人受一种全人类都应遵从的普遍伦理原则所指导。
