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最近一项研究发现，那些眶额皮层（脑组织的一部分）面积更大的成年人更乐观少焦虑。
这项研究刊登于《社会、认知与情感神经》期刊，首次证明了在眶额皮层的面积大小与调节乐观-焦虑的机制有关。
据报道，焦虑症困扰着大约4400万美国人，每年由此产生的经济损失大约有420万至470万美元。
众所周知，位于眼睛后部的眶额皮层（OFC）与焦虑息息相关。眶额皮层负责整合智力与情绪信息，在调节行为方面起到非常重要的作用。此前的研究发现，一个人眶额皮层的大小与他/她对焦虑情绪的感受有关。例如在一项著名的研究中，研究人员扫描一批日本年轻人的大脑成像，发现在经历了2011年大地震和海啸之后4个月内，他们的大脑眶额皮层出现了萎缩，特别是经历了创伤后应激障碍的人，该部位萎缩的尤其严重。（译者注：长期处于焦虑状态，真的会脑残啊！）
另一些研究显示，更乐观的人们更少体验焦虑情绪，并且乐观的想法会使眶额皮层更活跃。
研究小组在这项新的研究中假设：更发达的眶额回皮质会调动更多积极情绪，起到缓冲焦虑的作用。
伊利诺伊州大学的研究人员Sanda Dolcos称，目前绝大多数研究都着眼于那些焦虑症患者。她带领研究生胡一帆（音译）和心理学教授Florin Dolcos共同完成了这项研究。她说：“我们想从反方向入手。如果眶额皮层在焦虑症的影响下会萎缩，那么该部位较发达的正常人呢？是不是能起到保护的作用？”
研究人员也想知道，乐观情绪是不是也能在一定程度上促进眶额皮层增长、缓解焦虑？
研究组收集了61个健康年轻人的大脑核磁共振图，并分析他们大脑中部分组织结构的面积，其中就包括眶额回皮质。研究人员计算了每个部位的灰质在整个大脑中的占比。他们还完成了一些关于乐观与焦虑、压力、积极（热情、兴趣）与消极（愤怒、沮丧）的测试。
通过数据分析和模型演示，研究者们发现左脑眶额皮层越厚的人越乐观，焦虑也越少。模型还发现，眶额回皮质越发达的人，越能调节乐观情绪、缓解焦虑。进一步研究表明，当其他积极的品质在缓解焦虑的时候，大脑结构不会发生变化。
Sanda Dolcos说：“你可以说，好吧，眶额皮层和焦虑是有相关性。那我该怎么缓解焦虑？模型告诉我们，某种程度上缓解焦虑是经由乐观来完成的。所以，我们可以学着乐观起来。”
胡一帆（音译）说：“早些年社会心理学就已经开始研究乐观主义。然而我们最近才开始关注这项品质对我们大脑的功能和结构所起的作用。我们想知道：如果终其一生都积极乐观，我们的大脑会怎样？”
Florin Dolcos说，在后续的研究中，他们还会引进实验，看能否通过锻炼眶额皮层，以此来增加乐观、缓解焦虑，或者找到其他的方式直接激发人们的乐观品质。
他说：“训练情绪反应的理论已经有很长一段时间了，如果加以练习，人们时时控制自己反应的机制将会嵌入到他们的大脑中。”
