单亲家庭是指只有一个父亲或母亲的家庭，这样的家庭并非仅仅源于离婚，还包括那些因病或事故失去双亲之一的情形。两种情形下的家庭所要面对的压力和要处理的问题有所不同，前一种情形下的家庭所面临的问题会更多、更复杂一些。
非离婚而致的单亲:丧失、悲痛、忽视
单亲家庭意味着完整家庭的消失。那些因病或事故而致单亲的家庭所面临的首要问题是处理丧失和悲痛。双亲之一会让悲痛控制住自己，而无法将注意力和情感转移到孩子身上。孩子此时会面临丧失、悲痛和忽视的多重心理压力。此时单亲的父亲或母亲应尽快从哀悼中走出来，将注意力和重心放到更需要关心和抚慰的孩子身上，让孩子重拾安全感，最大程度地减少孤独感和被抛弃感。
源于离婚的单亲：父/母要处理的三个心理问题
婴儿式依恋
离婚后的父母，会更多地感受到孤单和寂寞，在感情上对孩子产生婴儿式的依恋，潜意识里恐惧孩子因长大而离开自己，而让孩子不离开自己的最好办法就是让他/她不能独立，所以，这样的父/母很可能对孩子百般溺爱，使他们事事依赖他人，成为生活不能自理，人际关系无法应对的人。
使离婚后单亲溺爱孩子的另外一个原因是觉得离异对孩子造成了伤害，自己亏欠了孩子，因此下意识地从情感上和物质上都尽量满足孩子，以补偿自己的过失，并借此来减轻自己的负罪感和内疚感。
针对上述心理特点，建议尽快结束单身和单亲家庭状态，建立新的感情生活和婚姻，减少因自己的潜意识需求而给孩子带来心理上的压力。
潜意识的性利用
离婚时间较长的父母，可能会遇到性满足的问题。原来在婚姻内正常的性满足现在没有了，孩子成为潜意识中的性目标。尤其是在由异性组成的单亲家庭，比如单亲母亲和儿子或单亲父亲和女儿组成的单亲家庭中，更易出现这种潜意识里的性利用，在意识里通过孩子来满足自己的性渴望或性需求。有的家庭甚至由此出现性乱伦。
挫败感与补偿心理
离婚往往导致双亲之一心理上的挫败感。这种挫败感需要补偿。他们无法控制自己的婚姻，却可以控制孩子;无法在婚姻上成功，却可以借孩子的成功来让自己获得安全感和价值感，因此他们急切地渴望控制孩子，渴望孩子成功。如果条件允许，他们会比普通父母更有可能让孩子报各种早教班、培训班、补习班;给孩子选择最好的小学、中学就读，以便考上最好的大学。另一方面，失败的婚姻往往使他们(尤其是单亲母亲)对自己未来的婚姻失去信心或者发誓从此不娶(嫁)，而将生命中所有的希望和能量全都倾注到孩子的身上。这使得孩子从小承受着难以承受的双重压力。在这样重负下成长起来的孩子，要么是不堪重负而厌学、逃学、网络成瘾;要么是在承载着父母的重负前行中出现这样那样的行为或心理问题。
