美国纽约,1964年3月13日凌晨,29岁的的kitty Genovese在家门口被一个系列强奸杀人犯用刀捅死。根据报纸报道，这个过程长达30分钟。在引起一位邻居的注意后，杀人犯逃离现场，十分钟后重回现场并继续捅Genovese小姐直到她死亡。报纸报道38位目击者目击了凶杀过程，但是没有一个人出来阻止或者打电话报警。这在当时引起了社会上很大的轰动
kitty Genovese
根据2007年《美国心理学》杂志上发表的一篇文章，kitty Genovese一案被媒体夸张报道了。当时没有38位目击者，在案发过程中警方也至少接到过一次报警电话，而很多邻居只是听到有声音，实际上并没有看到案发过程。该文作者认为这个案子之所以一直以来被作为“旁观者效应”(Bystander Effect)的经典案例，是因为对学心理学的人来说这是一个很有代表性的案例。
旁观者效应也称为责任分散效应，是指对某一件事来说，如果是单个个体被要求单独完成任务，责任感就会很强，会作出积极的反应。但如果是要求一个群体共同完成任务，群体中的每个个体的责任感就会很弱，面对困难或遇到责任往往会退缩。因为前者独立承担责任，后者期望别人多承担点儿责任。
旁观者效应指的是，个体对于紧急事态的反应，在单个人时与同其他人在一起时是不同的。由于他人在场个体会抑制利他行为。
现象研究
旁观者现象是由John Darley和Bibb Latane首先在实验室进行研究的。在实验中，试验者或是一个人进行实验，或者同多个试验者一起进行。实验包括从房间的排气口排出烟，一个女人摔倒并受伤，一个女生突然抽搐等。研究者记录下在这些情况下试验者是否干预，如果干预，要花多长时间才行动。实验表明在有他人在场时，救助行为都会受到抑制。 有很多原因解释为什么旁观者在他人在场时不会提供救助，社会心理学家比较注重以下四个方面的解释：
一、社会抑制作用（社会比较理论）：社会上每一个人对所发生的的事情都有着一定的看法并采取相应的行动。但每当有其他人在场时，个体在行动前就比无人在场是更加小心的评估自己的行为，把自己准备做出的行为和他人进行比较，以防出现尴尬难堪的局面。比较结果当他人都不采取行动时，就会产生对个体利他行为的社会抑制作用。
二、社会影响结果（从众心理）：一个人不仅会以他人看法来评估某一情境，而且在行为举止方面也倾向于模仿他人行动。这种情况在特殊情况下更为突出。个体在面对紧急情况下，即使意识到有责任上前帮助，但若别人没有行动的话，个体往往会遵从大家一致的表现。
三、多数人忽略：他人的在场和出现影响了个体对整体情境的认知、判断和解释，尤其是在紧急情况下对自己陌生情况进行判断。人们既缺乏对行为措施的心理准备也缺乏对行为的信息资料。因此每个人都试图观察在场每个人的行为资料以澄清事情的真实、自己的模糊认识。从他人行为动作中找自己行为的线索和依据。
四：责任扩散：在紧急情况下，当有他人在场时，个体不去救助受难者的（社会）代价会减少。见死不救产生的罪恶，罪恶感、羞耻感，责任会扩散到其他人身上，个体责任会相对减少。我们说，为了对处于困境中地人提供帮助，个体必须感到自己有责任采取行动。但是，当有许多人在场时，就造成了责任扩散，即个体不清楚到底谁应该采取行动。帮助人的责任被扩散到每个旁观者身上，这样每一个人都减少了帮助的责任，容易造成等待别人去帮助或互相推诿的情况。 第二个解释是对让会举止失措的害怕。在任何紧急事态中，为了作出反应，就必须把自己正在做的事情停下来，去从事某种不寻常的、没有预料到的、超出常规的行为。在单个人时，他可以毫不犹豫地采取行动，但由于其他人的在场，他会比较冷静，观察一下其他人的反应，以免举止失措而受到嘲笑。
