威廉·詹姆斯 (William James , 1842.01.11－1910.08.26)，美国本土第一位哲学家和心理学家，也是教育学家，实用主义的倡导者，美国机能主义心理学派创始人之一，也是美国最早的实验心理学家之一。1875年，建立美国第一个心理学实验室。1904年当选为美国心理学会主席，1906年当选为国家科学院院士。
威廉·詹姆斯（William James, 1842-1910），美国本土第一位哲学家和心理学家，也是教育学家，实用主义的倡导者，美国机能主义心理学派创始人之一，以及美国最早的实验心理学家之一。他出生于美国纽约市一个有科学精神的牧师家庭，病逝于美国新罕布什尔州巢可乐（Chocurua）。
威廉·詹姆斯于1842年1月11日出生在美国纽约市，1910年8月26日卒于罕布什尔。詹姆斯的祖父是爱尔兰人。1798年移居美国，因投资开发伊利运河而成富豪。詹姆斯的母亲叫玛丽-罗伯逊·沃尔什（Mary Robertson Walsh）。父亲老亨利·詹姆斯（Henry James Sr.,1811-1882）童年时因一次事故而失去一条腿，但未因此沮丧消沉。1830年毕业于纽约州协和神学院后，曾在商界和法律界工作。1835-1837年又在普林斯顿神学院学习，后来成为一名哲学神学家，因反对正统的新教，没有参加任何教会组织。1844年以后，信奉施维登博格学说（Swedenborgianism），并接受法国社会哲学家C·傅立叶（CharlesFourier, 1772-1837）的社会改革理论。1885年，詹姆斯出版的第一本书就是他的父亲的著作选。书名是《亨利·詹姆斯遗著》（The Literary Remains of Henry James）。詹姆斯在该书的序言中表述了自己的宗教观，认为生动的宗教经验比宗教教条更重要。
詹姆斯有三个弟弟和一个妹妹，弟弟亨利·詹姆士是一位有名的作家，和父亲同名。老亨利十分重视子女的教育，从小培养他们独立求知的精神，鼓励他们进行批判性的讨论，并让他们在欧洲和美国学校之间交替受教育。因为他认为美国学校在观点上太狭隘而把他们送到欧洲学习，又因为他深信孩子应在本国人中受教育而让他们回到美国。詹姆斯幼年在纽约的私立学校接受启蒙教育，后随家庭漂居欧洲各地，在瑞士、法国、德国、英国接受最好的教育，因此使他有丰富的幼年生活和掌握五种语言。早年爱好绘画和科学，1858 年回美国罗得岛州新港市随亨特（William Morris hunt, 1824－1879）习画一年，1859－1860 年全家迁往瑞士日内瓦，他在日内瓦科学研究院学习科学，当时他希望成为画家，因此不久即返回新港市继续习画，但后来发现自己缺乏做画家的天分遂放弃了。1861 年进入哈佛大学劳伦斯理学院在埃利奥特 人物漫画（Charles W. Eliot）指导下攻读化学，后又改学比较解剖学和生理学三年。在这期间，他的老师怀曼（Jeffies Wyman）的进化论思想对他以后的学术观点产生了直接的影响。又因听著名动物学家阿加西斯（Louis Agassiz, 1807－1873）的课，使他的兴趣从化学转向生物科学。1864 年，詹姆斯转入哈佛医学院学医，1865 年还未毕业便随同阿加西斯去巴西进行自然考察。在考察过程中，詹姆斯感染了天花，同时感到自己不宜做准确而有秩序的收集和归类工作而中断这项研究。1866 年继续学医，但又因身体不好而中断。1867 年又去德国留学，在赫尔姆霍茨、冯特、微尔和的指导下学习医学、生理学和心理学。因体力不支，不能坚持实验室的工作，但却有较多的时间博览法国和德国、美国的文学名著，还有机会到柏林大学听课。1869 年获哈佛大学医学博士学位。完成学业之后，却因受当时流行于德国决定论哲学思想的影响，一度悲观消极，最后得了抑郁症。他一度相信，人生一切是注定的，在注定观念束缚夏生命毫无意义。直到后来因读到一篇雷诺维叶（Charles Renouvier, 1815-1903）有关自由意志的文章，相信自由意志的存在，并决心通过对意志功效的信仰治好自己的病。1873年，他的健康状况果然好转，开始在哈佛大学教解剖学和生理学。他的实用主义哲学思想也是此时孕育出来的。1875-1876年在美国开第一门心理学课，课程的名称是“生理学和心理学的关系”。1875年，他首建一个供讲课演示用的心理实验室，1877年成立一个比较正式的心理实验室，比冯特（Wilhelm Wundt, 1832-1920）于1879年在德国莱比锡大学建立的世界第一个正式的心理实验室还早二年。1876年詹姆斯任哈佛大学心理学助理教授。
1878年，詹姆斯和吉本斯（Alice Howe Gibbens）结婚，生了五个孩子，有一个儿子也叫亨利·詹姆斯（Henry James），因编选出版詹姆斯两卷本的书信集而出名。同年，威廉·詹姆斯与亨利·霍尔特公司出版社签定合同，着手编写《心理学原理》（Principles of Psychology, 1890）。1880年在哈佛大学任哲学副教授；1885年升为教授；1889年改为心理学教授。詹姆斯是美国心理学会的创始人之一，曾于1894年和1904年两度当选为该会主席。
19 世纪 70 年代参加“形而上学俱乐部”，认识了皮尔斯（Charles Sanders Peirce, 1839-1914），并接受其影响，后一起建立了实用主义。1872 年开始在哈佛大学讲授解剖学和生理学，由于研究神经生理以及与心理学有关的其他生理学问题，他逐渐转向心理学的研究。1875 年他在美国第一个开设新心理学课程“生理学与心理学的关系”，并设立了一个非正式的心理学实验室，供教学演示和心理实验之用。该实验室较之冯特 1879 年设立的实验室早了四年，可能是有史以来最早的心理实验室。但是该实验室只用于配合教学，不曾从事严谨的心理学术研究，因而未能引起世人注视。1876 年任哈佛大学生理学副教授。1880 年转任哲学副教授。1885 年升任哲学教授。1889 年转任心理学教授。次年出版两卷本著作《心理学原理》，几乎概括整个十九世纪的心理学，被翻译为法文、德文、意大利文以及俄文。该书既是当时实验心理学研究成果的基本总结，又是詹姆斯机能主义（或实用主义）心理学思想的集中体现。
1890年，詹姆斯原计划在两年内写完的《心理学原理》延迟了十二年，终于以两卷本出版。该书出版后，他声称自己已说完了他关于心理学所知道的一切，又转向了哲学。1892年，他把《心理学原理》改为《心理学简编》（Psychology: Briefer Course, 1892）。这是当时美国大学采用最广的心理学教本。之后，他只整理过《对教师的讲话》（Talks to Teachers on Psychology: and to Students on Some of Life"s Ideals, 1899）和《宗教经验之种种》（The Varieties of Relitgious Experience, 1902-1902）这两本与心理学有关的书。?前一本对美国的教育心理学和广大教师有影响；后一本书用常识和心理科学的事实讨论各种宗教经验。最后的二十年，詹姆斯致力于哲学著述。先后出版了《信仰的意志和其他通俗哲学论文》（The Will To Believe and Other Essays in Popular Philophy, 1897）《实用主义：旧的思维方法之新名称》（Pragmatism: A New Name for Some Old Ways of thinking, 1907），《真理的意义：“实用主义”续编》（The Meaning of Truth: A Sequel to “Pragmatism”, 1909）、《多元的宇宙》（A Pluralistic Universe, 1909）、《彻底经验论文文集》（Essays in Radical Empiricism, 1912）等。在这期间，他曾于1898年到加利福尼亚大学讲授哲学，系统地阐述了实用主义理论；1906年到斯坦福大学讲学。1898年，詹姆斯登上阿第伦达克山，花了13个钟头，心脏严重受损，以后身体状况愈来愈坏，但仍坚持撰写哲学著作。1910年他最后一次从欧洲旅行回了国后两天便逝世，与他的弟弟亨利同葬于美国剑桥市的公墓中。
