你认为在线约会跟传统的线下约会有不同吗？在线约会更好吗？还有，你觉得利用数学算法能找出更好的对象吗？这些对于社会心理学家来说都是很好的问题。他们进行过多年的社会心理学理论的研究，因此是经得起推敲的。
一个非常全面的对在线约会的科学分析最近在上芬克尔和其他媒体上刊登。在这篇64页的很有意思的文章中，他们综述了做媒的历史，关于关系的社会心理理论，并且将在线约会同传统约会进行了比较。作者问了一些重要的问题，例如，你认为在线约会跟传统的线下约会有不同吗？在线约会更好吗？还有，你觉得利用数学算法能找出更好的对象吗？这些对于社会心理学家来说都是很好的问题。他们进行过多年的社会心理学理论的研究，因此是经得起推敲的。换句话说，这些问题都是基于经验提出的的问题。
在线约会没有我所想的出现得那么晚，芬克尔和其他媒体报道说早在1959年斯坦福大学数学系的一个班级就创建了“幸福家庭计划服务”的毕业设计。他们设计程序用IBM650将49位男性和49位女性配对。每一对都是由电脑根据他们之前填写的调查问卷的差异性进行分组的，这些差异包括人口学的数据、个性特点和兴趣。尽管这个电脑配对项目并没有在班级课题之外发展起来，但是它的确曾促成了一桩婚姻。
到1966年，观察杂志刊载了一篇关于一股新的校园风潮的文章作封面文章，称作“计算机红娘”。Gene Halitous把它叫做穿孔卡片约会（有人知道穿孔卡片吗？），描述了至少三次计算机做媒的创业般的努力。在第一次计算机做媒中，哈佛的两个研究生Jeff Arr和Baughn Morrill进行匹配操作，通过向几位常春藤联盟的大学生发放问卷。问卷有关于你最钟情的男孩或者女孩的135个问题，他们被淹没在问卷回答中，大概有8000个答案。因为当时的电脑非常巨大而且昂贵，Tarr以每小时100美元的价格租了（而不是买）电脑存储空间和IBM7094。到了夏天，来自全国各地的应征人数超过了九万。
另外两个计算机做媒服务在1966年的观察杂志的文章中被提到过。来自麻省理工学院的DeWan通过在早晨三点钟租了一个霍尼韦尔200开始接触这项服务，当时的利率是最低的。他以每人4美元的价格联系11，000位应征者。另一个电脑数据服务是由威斯康辛大学的Weisfield和Rappaport开始的，被叫做科学评价兼容性服务（SECS）。观察杂志同样刊载了一些幽默的、好玩的和深刻的轶事。Weisfield说他最骄傲的时刻就是当他的服务——SECS变成一个专有名词。一个西北大学的学生评论说他得到的那个约会“没有多少楼梯要爬，但是那确实是个楼梯”！一个女学生在填写问卷时认为男孩子对女生的身材更有兴趣而不是她的学习成绩。一条富有洞察力的来自一位教授的评论这样说：“也许电脑做媒服务最重要的功能就是让男孩子们知道了谁是适合自己的”。
到六十年代中期，计算机被用作匹配数以千计的潜在恋人。然而，这些活动并没有完全发展起来。计算机在当时既大又昂贵，只有大学和工业发展才能接触到计算机。并且，跟申请人交流沟通也并非易事。直到互联网普及之后，在线约会才真正发展起来。
还有一个计算机做媒服务需要被提到，那就是丘比特项目。1970年，一些顶级的心理学家聚在一起开发了一项非盈利的约会项目，同时也是作为一个研究数据的中心。有意思的是，这个项目得到了来自一所大学的受托人的非常慷慨的捐赠，这位受托人的女儿一直都没有过合适的约会。无论怎样，在这个领域的一些最优秀的领军人物（George Levinger, Elaine Hatfield， Zick Rubin等人）聚合在一起之后，在大量资金的资助下，这些专家几次从会议室出来，“对自己能设计出满意的配对没有丝毫信心”，或者说能找出比客户自己去找的更好的配对（芬克尔 2012）。
据芬克尔报道，计算机约会服务是在Match.com建立之后才真正发展起来的。到了这个时候，计算机变得更小型了，也不那么昂贵了，更方便使用，而且随时可以使用。计算机软件功能更为强大，而且在用户之间的交流平台也不错。Match.com和壁龛交友网站，就像JDate一样，为单身者提供发布、浏览和连接的机会。芬克尔把这称作是计算机约会的第一代。但是，随着2000年e Harmony的创设，在线约会的情况发生了巨大变化。超越了之前的交友网站，e Harmony宣称可以提供兼容的伴侣。通过采用人格形象和科学方法，将配对呈现在屏幕上并为您提供最佳的伴侣。完美配对和Chemistry同样也提供配套服务。今天，在线约会更进一步发展，除了第一代的浏览和链接网站，第二代匹配网站到第三代的手机约会程序。一个约会者现在可以直接在车上搜索他们的智能手机，通过GPS在附近找到合适的约会对象。例如，成立于2007年的Meet Moi，在2010年跟脸谱网连接，可以在附近出现潜在约会对象的时候通过你的智能手机提醒你。
在对在线约会进行综述之后，芬克尔（2007）开始向现代在线约会服务发问，现在他们可以提供什么？这些服务有效果吗？要回答这些问题，作者将材料归纳为三个主要类别：渠道、沟通和匹配。渠道是指找到并评估潜在的约会对象；沟通指在真正面对面见面之前在一个特定的交友网站上最初的电子交流。作者把这称作是CMC或者计算机间接沟通。匹配是指用来配成潜在完美伴侣的数学算法或科学模型。
渠道
毫无疑问计算机约会改进了交流渠道。传统约会仅限于一个人的社交圈，包括朋友、学校或者工作环境。这是一个相对较窄的圈子。网络的迅猛发展现在能让用户接触到她平时不会遇到的潜在对象。他们可能在地理上相距甚远，或者他们的朋友圈完全不同。计算机交友网站可以为约会者提供更多潜在约会对象。据芬克尔报道，70亿人中有30%正在使用互联网。把这个数字换算成潜在对象，他们说这让用户可以连接到将近20亿的人。这是前所未有的历史性突破。没人需要这么多的约会，但是网络约会提高了成功的概率。现在这是城市中最主要游戏了，就像是找工作的人在网上搜索一样，计算机约会是现在的一个主流，并且广为社会所接受。那么，这个新的匹配服务是怎样改变了人的交往，它又真的是一项进步吗？
沟通
在线约会网站让潜在对象在见面之前就可以交流。在分享了照片和基本信息之后，潜在对象有了通过电子邮件或短信交流的机会。个人上传图像并且选择潜在对象，在做出选择之后，他们可以通过发送表情图片、短信、或者通过摄像头在线聊天继续交流沟通。很明显，通过自己发布的电子介绍不同于通过朋友的介绍。一个人如何表现他自己、他们认为自己什么样可能跟他的朋友们所认为的不一样。浏览帖子可以比作购物，所以发布的内容就成为自我展示和宣传的重要方式。
一些在线约会除了浏览和连接功能，他们提供给你一个特殊的人。比如说，e Harmony的设计者表示：在三年的研究和发展之后，他们成功地发现可以预测兼容性的人格中的关键维度，这样就潜在地保证了长期关系的“成功”。他们还“决定通过不间断的、严密的科学研究调查并发现是什么能保证长期关系的成功，保持匹配模型的不断更新以及同国内、国际市场的接轨”。
访问e Harmony和其他相应网站，申请者需在匹配之前提供自我报告的数据。冗长的有关人口学数据的调查问卷，包括年龄、性别、受教育水平、宗教信仰和收入等信息。这些是紧随有关个性的问题之后的，比如自我评价、运动能力、性情、兴趣等。最后，申请者在提供照片、付一定的费用之后，通过计算机程序找到具有兼容性的对象。
在线匹配网站背后的假设都是相似的，这在e Harmony的研究主任Gonzaga2007年的出版物（Gonzaga《热带草原和布拉德伯里》2007）中曾明确地表示过。相似的人是具有兼容性的，这个观点是匹配的制造者所认同的古老假设。某些人格变量像外向程度、神经质和开放性都是具有稳定和一致性的，我们所不知道的是匹配服务是如何在统计学上衡量并结合这些变量的。他们的匹配算法是秘密的，比如说，e Harmony从未发表过关于他们的比例和匹配模型的可靠性和有效性的研究。正是由于这个原因，他们的匹配模型无法被其他科学家所检测和复制。为了真正科学地检测伴侣相似性的假说，Gonzaga等人（2007）对比了夫妻和随意匹配在一起的个人，他们推断说：“伴侣之间并没有比随意匹配在一起的个人拥有更多的相似个性”。
预测长期关系的满意度是极为困难的，即使这是可能的。一个问题在于伴侣总是一起生活，他们像团队一样工作，互动的质量就无法从两个分开的个体方面去衡量。随着时间的增长，成功可以根据伴侣会面临什么类型的危机（如：严重疾病）以及他们如何一起处理这个危机来决定。互动的质量以及他们之间合作得怎么样只有在关系形成之后才可以知道。
鉴于匹配网站不分享他们的算法，不提供可被复制的科学研究（和科学标准），所以不能完全地假设说他们的匹配过程就是科学有效的，这又引发了其他的问题，比如广告的索赔和对大众的安全性。
法律、伦理和科学影响
互联网彻底改变了我们的生活。它改变了我们的工作方式，我们进行交易的方式，甚至我们遇到爱人的方式。毫无疑问在线交友网站大大扩展了潜在约会的范围，确实增加了遇到潜在对象的途径，这是有价值的服务。但是，计算机约会真的能够提高匹配的质量吗？这对于公共健康和精神都是有影响的，就像芬克尔所说的那样（2012）。如果计算机约会真的能提高满足感，那这就是对于公共健康的巨大恩惠。想象一下所有快乐的伴侣可以避免离婚和多年的感情伤害，孩子就可以从父母离婚、打架、争吵和搬迁的苦痛中被拯救，甚至可以因为避免诉讼和搬迁省下来很多钱。如果这些网站能够做到这些，这是对公共健康的巨大贡献。
因为计算机匹配服务没有公布研究，他们的模型不能被单独复制。即使他们声称说模型是科学的，还是没有足够的证据证明他们的话。选择一个长期伴侣是一件严肃的事情，至少跟吃药一样严肃。但把这跟将药物推向市场的过程相比，医药公司花费很多年的时间和大量资金在研究和开发上，一种药物要经过严格的临床试验，受到科学委员会和政府机构的审查，然后才可以向大众公布。我想一个企业声称可以通过科学程序提供长期令人满意的匹配应该经过认真的详细审核。
网上约会服务的优点和缺点
交友网站有优点也有缺点，最明显的优点就是它的渠道。网上约会极大地扩大了合格对象的范围，约会者有机会遇见比平时更多的人，Meet Moi声称今天有64,245人见面。网上约会的一个限制是它依赖于自我上报的数据，约会者可以说自己更年轻、更有钱或者更好看。自我上报的人格量表可以被用来判断谁在说谎，发现潜在问题比如物质滥用或者心理问题。现在一些网站还在做不切实际的承诺。据我所知，没有能够创造出完美配对的神奇算法的存在，更进一步说，如果真的是这样（能有完美的配对）的话，为什么经过十年之后还是没有关于后续数据的科学研究的发布?当然，这要考虑到安全，因为在线介绍现在是主流并被广泛使用，必须要考虑到安全问题，e Harmony提供了一整页的关于安全约会的建议。无论怎样，计算机约会是存在的并且是主流。最后，在线约会的最大贡献可能就是像麻省理工学院的Snyder博士1966年在观察杂志中所说的那样：它让你知道了谁是合适的。
“科学”中的一部分关于在线约会调查的随访资料尤其吸引我，我在想如果读者愿意在这儿分享一些他们在线体验，是好还是不好呢?
关于在线约会的优点和缺点，交友网站从自我上报的数据开始，如果将高风险对象的数据公布，那么这些数据可能非常有用。例如，一个有物质滥用史或者前科的人可能不能使用某个匹配网站。某些人，那些令人愉快的，性感的和健康的人可以是任何人的优秀伴侣。
参考文献
Finkle, E. J., East wick. P. W. , Karney, B. R. , Reis, H. T. & Sprecher, S. (2012)
http://psi.sage-pub.com/content/13/1/3.full?ijkey=cK9EB6/4zQ0AM&keytype=ref&siteid=sppsi
Gonzaga, G. C., Campos, B., Bradbury, T.人格和社会心理学杂志 93卷（1）2007年7月，34~48页
Sha lit, G.（1966年2月22）男孩女孩……计算机 新约会
《热潮席卷校园》 观察杂志 来自HTTP://blog.modernmechanix.com/2008/0/08/boy-girl-computer/
译者：唐荣
原文：John Gumbiner
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