女孩10多﹑男孩12岁左右，生长激素进入血液，在接连几年中，青少年每年可以长高15cm，体重迅速增加。身体不均匀的发展到成人比例，手和脚首先长到成人大小，手臂和腿紧跟其次，躯干的生长最为缓慢。因而个体的总体体型在青春期可以多次发生变化。 ——Psy525.cn
快速生长后的2－3年就到了青春期（性成熟期）。男性的青春期以产生精液作为开始，女性则是以月经初潮即月经的来临为开始。通常，初潮的平均年龄在12－13岁，然而11－15都可算是正常范围。对男孩来说，产生精液的平均年龄是12－14岁，但同样存在着较大的个体差异。这些生殖变化通常带来性的觉醒。
青春期生理变化会对青少年心理发展产生影响。通常会导致少年更多地关注仪表（对于男孩来说，会感觉到脸部皮肤的增厚，这是为长胡子所作的准备，以致于经常的照镜子），巨大的生理变化和对同伴接受喜欢的强调夸大了个体对躯体形象（即对自己仪表的主观看法）的关注。对来自10多个国家和地区（包括美国﹑孟加拉﹑土耳其﹑台湾等地）青少年的数据统计，发现40%的女孩和30%的男孩认为自己容貌丑陋，缺乏吸引力，一些女孩对躯体形象的过分关注会导致自毁行为。为了达到一种被扭曲的完美，少女可能会产生严重的进食障碍。幸运的是，这种关注的高峰期往往只出现在青春期早期，随着时间的推移，青少年开始越来越介绍自己的形象。
青春期之后，身体再次进入生命历程中生物学变化相对缓慢的阶段。下一个巨大变化将发生在成年中期和后期（40-60岁）。
当个体达到了生理和精神成熟的某一水平后，新的社会和个人挑战就会出现。让我们先看看青春期的基本经验，对青春期的传统看法是把它看作是人生的一个独一无二的骚动阶段，处于这一阶段的个体有着极不稳定的情绪﹑不可预测的行为。这种观点可以追溯到18世纪末的浪漫主义作家，如歌德。然而通过对非西方文化的研究，风暴和压力理论受到了质疑，在一些地方，儿童逐渐的承担了越来越多的成人责任，并没有一个充满压力的突如其来的转换期，或者一个不安定的动荡期。通过对2万多青少年心理适应调查的数据统计，发现很少有儿童会有所谓的内心动荡和非理性行为。然而不幸的是，青少年时期存在适应不良问题的人（过多的攻击性行为与多动症），在成人时期产生犯罪行为的风险确实远高于正常人。同时，这些年以来日渐提高的青少年自杀率，都迫使我们必须认真对待青少年不稳定现象。
根据艾里克森的心理社会性发展阶段理论，青春期的主要任务是自我认同感（明白自己是什么人﹑接纳和喜欢自己）的形成，从这一观点出发，我们可以发现青少年行为和社会关系变化的原因。我们都知道儿童对成人的依恋在刚出生时就形成了，虽然儿童在很小的时候就有朋友。但是，直到青春期开始，同伴再对个体态度和行为的影响力才能与父母竞争。在与同伴的交往中，青少年逐渐确定自身发展身份的社会因素，决定其要成为哪种人，以及要发展哪种关系，基于这个原因，青少年经常的于同一类型的人聚在一起。
由于同伴成了越来越重要的社会支持来源，青少年对被同伴拒绝的焦虑也越来越多。结果往往在12－13岁时对同伴行为和态度（即父母所担心的同伴压力）顺从达到了极点。因此，许多父母常常与同伴影响力进行竞争，以防止孩子学坏。但结果往往事与愿违，这有两方面的原因：一﹑青少年通常与父母和同伴谈及生活经历的不同方面。比如青少年最可能与父母，而不是朋友，谈论自己在学校的良好表现。而与朋友则最可能谈论性。所以，父母如果想与其孩子的同伴竞争，恐怕得先找到让孩子谈论“朋友”话题的方法；二﹑自我认同感的建立要求青少年能够建立起独立性与自主性，而父母的权威确是实现目标的障碍，父母越是希望控制孩子的成长，越可能因阻碍自我成长而受到反抗，对香港青少年与父母冲突的调查发现，虽然中国文化较少强调个性化，但中国青少年与西方青少年的冲突经历一致，中国青少年主要是与母亲在生活问题上产生中等频率和程度的冲突，而且理由都是要求自主性。因此，即使在不同文化之中，青少年与父母的冲突仍然集中在建立一个独特身份的意愿上。同伴关系则不同，同伴关系的实质是一种平等关系，尽管青春期中朋友间的依赖会越来越多，但性质不会发生变化。这种对于自我认同的发展十分有利，是一种持久地社会支持。
另外，不得不提的是，生活环境（即贫富贵贱）也会对自我认同感产生影响，对来自不同家境的青少年调查显示，高收入家庭的孩子与低收入家庭的孩子，在未来目标与抱负上差距明显，在“想要什么工作”这样的问题中，对白领以及高级职业的选择上，高收入家庭的孩子大大多于低收入家庭孩子。
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赵桓枢
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