从前有个隐士，居住在山脚下的一片森林里，成天在祈祷和行善中度时光。为了敬奉上帝，天天晚上他都要扛两担水上山。山上风紧，非常缺水，即使是那些 怕人的野鸟也会在空中盘旋，用它们那锐利的眼睛来寻找饮料，众动物和植物由此而得到了滋补和浇灌。由于这隐士是那样的虔诚，上帝的一个天使现身了，天天跟 这隐士上山去，数着他的步子，等他完工后，天使便给他东西吃，似乎那旧时的预言家按上帝的旨意由乌鸦来供食一样。这隐士始终是那样的虔诚，最后他年老了。 一次他远远地瞧见了一个可怜的罪犯被带上绞架，只听他喃喃自语道： 那人是罪有应得！ 就在那天晚上，当他担水上山时，经常伴随他的天使不见了，后来也没 给他送来食物。他害怕了，连忙反省自己，心想自己准是犯了罪，触奴了上帝，但左思右想都不知道那儿犯了罪。于是他不吃不喝，躺在地上，日夜祈祷。一天，他 又在森林里悲痛地哭泣，他听到了一只小鸟在尽情的歌唱，声音是那样的甜美，他的心情顿时更加忧伤了，说： 瞧你唱得多兴奋，上帝没有生你的气，唉！你要是 能告诉我我怎么得罪了他，我也好赎罪，那样我的心才会快活起来。 只听鸟儿发话了， 你做了不义之事，你诅咒了一个被带上绞架的罪犯，因此上帝动怒了，只 有他才有裁判权啊！不过只要你悔罪改过，上帝会饶恕你的。 这时天使又出现在他身边，手拿一根干树枝，说： 你应该带着这根树枝，直到上面发出三颗绿色的 新芽来；不过晚上睡觉时，你得把它放在枕头下。你还得挨家挨户地去讨你的面包，不能在同一所屋子里留宿超过一夜。这就是上帝对你的惩罚。
隐士接过了树枝，回到了他久别的尘世。他吃的喝的只是人家门口得到的施舍。但是许多人家都不理他的乞讨，有些人家干脆不开门，因而他有时连一点面包 也得不到。有一天，他又挨家挨户去乞讨，可从早到晚没有一家给过他东西，没有一户愿意留他过夜，最后他走进了一片森林，发现了一个人造的洞，洞内正坐着个 老婆婆。于是他说： 好心的老婆婆，让我在您家住一晚吧！ 只听老人回答： 不行，既使我愿意我也不敢，我有三个儿子，他们又野蛮又狠毒，他们现在出去抢 劫去了，等他们回来发现你在这儿，我们俩就完了。 隐士说： 让我留下来吧！他们不致于害你和我的。 老婆婆菩萨心肠，被他说动了心。进去后隐士就在楼梯 下躺下了，头下枕着这树枝。老人见此情形就问他原因，他告诉了她自己为悔罪得带着这根树枝四处流浪，晚上还要拿它做枕头，并说曾见到一个可怜的罪犯被带上 绞架，自己却说他是罪有应得，于是触怒了上帝。老人听完就哭了起来，只听她说： 假如上帝仅为说错一句话就惩罚你，那我那些儿子在接受上帝审判时，又该是 什么下场呢？
半夜了，强盗大吵大嚷着回家了。他们点上了火，洞内马上明亮了，他们正巧发现楼梯下躺着个人，便勃然大怒，冲着他们的母亲嚷嚷： 这家伙是谁？我们 不是禁止收留任何人吗？ 只听母亲说： 别动他，他是个可怜的人，正在赎他的罪呢！ 强盗们齐声问： 他干了什么啦？ 老家伙， 他们吼道， 给我们讲 讲你的罪过。 于是老人爬了起来，原原本本告诉了他们自己怎样因一句话而触怒了上帝，现在他又得怎样来悔罪。他的这番话可把强盗们深深地打动了，他们对自 己干过的一切感到了害怕，开始仔细反省，诚心悔悟，决心改过。隐士使这三个人悔悟后，又回到楼梯下躺下了。第二天早上，他们发现他已经死了，就在他头下枕 着的干枝上，高高地长出了三根绿色的嫩枝。原来上帝又发了慈悲，把他收上了天堂。
