先生们，我给你们讲一个富商的故事。这富商住在巴勒莫，他有一个女儿，刚断奶时就能叫出房子里各种东西的名称。富商因为她如此聪明，就给她起了个名字，叫“聪明的卡捷琳娜”。
当聪明的卡捷琳娜十六岁时，她母亲故去了。姑娘十分伤心，整天闭门不出，无论什么事她都不出来，对她来说，根本不存在散步、看戏和娱乐等活动。
富商不知道该怎么办，就去向聪明人讨教。他把城里最著名的人都请到家里来，对他们说：
“先生们，我爱自己的独生女，犹如爱自己的眼珠。自从她母亲死后，她就像猫一样坐在家里，连鼻子尖也不想往门外伸一下……”
先生们回答他说：
一众所周知，您的女儿为人聪颖，给她开所学校，让她教书，也许就不再那么伤心了。”
富商说：
“您们的想法很好。”
富商就走到女儿房间里，对她说：
“女儿，我看到你对任何娱乐都不感兴趣，如果我开办一所学校，你以为怎么样？你来管理学校，好吗？”
卡捷琳娜马上就同意了。于是富商很快办了一所学校，卡捷琳娜叫人在门口写了个广告：“要向卡捷琳娜学习的人，请来上学。卡捷琳娜愿意教任何人。”
许多青年看了，都前来报名学习。卡捷琳娜给大家排好了座位。
“这是挖煤工的儿子，”有人指着一个青年对她说，“你怎么让他同公爵的女儿坐在一起？”
“不要紧，”她回答说，“对我来说，谁学习好，谁就是好学生。”
开始上课了。卡捷琳娜身边有一根上头装着很多钉子的鞭子，谁不好好学习，就挨打。
办学校的消息传到了王宫里，王子也想来学习。他穿着最好的衣服来到卡捷琳娜的学校里。卡捷琳娜接待了他，请他坐在座位上，同其他学生一样。
有一次，轮到王子回答问题。卡捷琳娜叫他到黑板边，向他提了一个问题。王子答不出入卡捷琳娜就用鞭子抽了他一下。王子跳了起来，愤怒地逃出去了。他跑到王宫，直接去找自己的父亲。
“国王陛下！”他说，“我要结婚，我要娶聪明的卡捷琳娜。”
国王派人叫来了卡捷琳娜的父亲。他来了，对国王说：
“我愿为陛下放劳。”
“好极了！我的儿子被你女儿弄得神魂颠倒，我们怎么办？我们让他们结婚吧。”
“这事由国王陛下决定吧，我只不过是个商人，可你的儿子是王族。”
“哎，这不要紧，只要我的儿子愿意娶你女儿就行了。”
商人回到家里，对女儿说：
姑娘回答说：
“没什么，我愿意嫁给他。”
卡捷琳娜的衣服很多，家里还有做垫子的毡子，所以一个星期后，需要的一切均已准备好。王子派了十二个出身高贵的姑娘去迎接未婚妻。宫廷专用的教堂的大门打开了，王子同聪明的卡捷琳娜结婚了。
结婚后，王后叫侍候她的姑娘到王子的妻子那里去，帮助她脱衣、就寝。
但王子说：
“我们不需要别人给我们脱衣、穿衣，也不需要房门外的卫兵。”
王子同年轻的妻子留了下来，他对妻子说：
“卡捷琳娜，你是否记得，你曾打过我一下吗？你对自己的行动后悔吗？”
“怎么会后悔……要是需要的话，我准备再打一下！”
“怎么？你不后悔？”
“没必要后悔。”
“你不请求我原谅吗？”
“不会的！”
“哼，你竟敢如此！我马上就教训你！”
于是王子拿出早已准备好的一根绳子，要把妻子吊下地窖里去。王子说：
“卡捷琳娜，要么你后悔，要么把你关到地窖里去。
卡捷琳娜回答说：“地窖里凉快一些，我愿意到那里去。”
于是主子把她吊下地窖，让她一个人坐在里边。
在那里每天跟卡捷琳娜作伴的只有一张小桌子、一把椅子、一勺子水和一块面包…… 第二天，国王和王后来向青年夫妇问好。
接着王子打开了通往地窖的小洞，问：
“夜里过得好吗？”
“这儿很凉快。”卡捷琳娜答道。
“你还考虑打我吗？”
“是的，我在考虑。”
过了两天，卡捷琳娜难以忍受饥饿的折磨，她拿出紧腰带上的薄骨片，在墙上挖起洞来了。挖呀，挖呀，她挖了很长时间，第二天才挖到有一束光线透过小孔射进来。卡捷琳娜鼓足力气，把洞再挖得大一些，就把眼睛贴在小孔上看。这时，她看见父亲的秘书刚巧走过。
“堂·托马卓！托马卓！”
他听出这是卡捷琳娜的声音，但是他怎么也弄不清声音是从哪里来的。
“是我，聪明的卡捷琳娜。请您告诉我的父亲，我有话要同他讲。”
堂·托马卓很快就同卡捷琳娜的父亲来到了有声音的地方。
卡捷琳娜说：
“父亲，您叫人挖条地道，从我们家里通到这个地窖。每隔二十步要有柱子和灯，别的你为我考虑吧。”
在挖地道时，商人每天从小孔里给女儿送来鸡肉、饼干等食品。
王子也每天三次到地窖里来监视她。
“你抽我一鞭子，现在后悔了吗？”
“决不！你自己要好好想一想，我以后还要打你！”
在这同时，地道挖好了，每隔二十步都有柱子和灯。从此，卡捷琳娜每次同王子谈话后，就到自己父亲那里去。这样过了几天，王子对这件事感到乏味了，有一次他打开窖门说：
“卡捷琳娜，我要到那不勒斯去，你有什么话对我说？”
“祝你成功，你去开心吧。你只要写信告诉我，打算几时回家。”
“那么我去了！”
“父亲，现在只有您能帮助我。我马上需要一只两桅帆船、一个清洁女工、两个女仆和好的衣服。把女仆和东西运往那不勒斯。在那里王宫的对面租一间房子，等我到达。”
商人为自己的女儿装备好了一艘快速帆船，而王子这时已乘着军舰出发了。
卡捷琳娜从父亲家的阳台上看到王子已经开船走了，她也坐上自己的两桅帆船，结果，她比王子早到达那不勒斯。因为大家知道，小船要比大船快。
在那不勒斯；卡捷琳娜每天穿着最漂亮的衣服，到自己的阳台上去，阳台正好在王宫对面。
“哎，她多么像聪明的卡捷琳娜。”王子看到这个女人，惊叹道。他已经爱上了她，就派人对这女人说：
“太太，如果您不反对的话，王子想来拜访您。”
“随他便好了。”
不一会，王子穿着漂亮的衣服来了。他对卡捷琳娜彬彬有礼，客气了一番，然后他们坐下来谈话。
“太太，”王子问，“您还没结婚吧？”
“还没有，您呢？”
“我是单身汉，我正想同您谈这个。太太，您非常像我在巴勒莫时曾经爱过的一位姑娘，我们俩结婚好吗？”
“承蒙您垂青。”聪明的卡捷琳娜回答。
过了一个星期，他们结婚了。又过了九个月，卡捷琳娜生了一个非常可爱的孩子。
“我们给孩子取什么名字？”王子问。
“那不勒斯。”卡捷琳娜回答说。于是孩子就叫那不勒斯。
过了两年，王子准备走了，卡捷琳娜劝他不要走，但他还是要走。王子给她留了一张字条，写道：
“孩子是我的头生子，是王位继承人。”
王子一走，卡捷琳娜立即给父亲写了一封信，要他派只船到热那亚去，装上家具、仆人和一切必需品，在王宫对面租一间房子，在那里等她。商人装备好船只，派人开往热那亚。
商人的女儿乘着自己的两桅帆船到了热那亚。她住在一幢豪华的房子里。当王子看见一个青年女子梳着王后发型，带着宝石，穿着贵重的衣服，他惊奇地想：她多像聪明的卡捷琳娜和我在那不勒斯的妻子。
于是，王子派了自己的仆人去见她，卡捷琳娜对仆人说，她很高兴接待王子。
王子同她谈话时，问：
“您出嫁了吗？”
“我也是鳏夫。”他叹了口气说，“我有一个儿子，但是真奇怪，您同我在巴勒莫认识的小姐和我在那不勒斯认识的太太像两滴水一样相像。”。
“世界上有数不清面孔相像的人！难道您没听说过吗？”
简短地说，一个星期后他们成了夫妻。过了九个月，他们又养了一个孩子，比第一个还要漂亮，王子感到非常幸福。
“夫人，你看，我们给孩子取个什么名字？”
“热那亚，”妻子回答。于是孩子就叫这个名字。
又过了两年，王子又想到别的地方去了。
“您走了，丢下我和小孩吗？”卡捷琳娜对他说。
“我给您留下一张字条，上面写明孩子是我的，他是王族出身。”
当王子准备到威尼斯去时，卡捷琳娜给自己父亲又写了一封信，要求给她一只船，船上有仆人、家用什物和新的衣服。这样，两条船同时向威尼斯出发：一只从巴勒莫来，是卡捷琳娜的父亲装备的；另一只是王子的军舰。
结果，卡捷琳娜先到了威尼斯，住在王宫的对面。
“啊，简直是仙女！”王子看到她的漂亮面孔时心里赞叹说，“但是这个女人非常像我的热那亚妻子，像我的那不勒斯的妻子，像巴勒莫的聪明的卡捷琳娜！巴勒莫的卡捷琳娜在地窖里，那不勒斯的妻子在那不勒斯，热那亚的妻子在热那亚，而这个女人在威尼斯，真是奇事！”
他派人去见不认识的美人，然后自己亲自去见她。
“太太，您非常像我认识的三个太太，她们一个在巴勒莫，一个在那不勒斯，一个在热那亚。”
“世界上有无数面孔相像的人！”于是他们开始了谈话。
“您出嫁了吗？”
“出嫁了，不过我是寡妇……那么您呢？”
“我是鳏夫，有两个孩字。”
过了一个星期，他们结婚了。这一次卡捷琳娜养了一个女儿，美如太阳和月亮。
“叫她什么名字？”王子问。
“威尼斯。”于是女孩子就叫威尼斯。
过了两年，王子说：
“妻子，我要回到巴勒莫去。在临走之前，我给您留下一张字条，上面写明女儿是我的，她是王族出身。”
于是王子到巴勒莫去了。但卡捷琳娜比他早到达。她走进自己父亲的家，又通过地道到了地窖。王子一走进房间，就打开通往地窖的孔门，问：
“卡捷琳娜，您怎么样？”
“我吗，很好。”
“你抽过我一鞭子，后悔了吗？”
“你最好想想自己要挨到的巴掌。”
“卡捷琳娜，您认错吧，否则我同别人结婚了！”
“您去结婚吧！谁在阻止您？”
“如果您后悔了，仍然是我的妻子。”
“决不后悔！”
这时，王子宣布他的妻子死了，他想再娶。他39要求各国国王把自己女儿的画像送来。在所有的画像中，他最喜欢英格兰国王的女儿，于是王子马上请她来结婚。
英格兰国王的全家都来到巴勒莫，准备参加第二天就举行的婚礼。
那么卡捷琳娜怎么办？ 她为自己的三个孩子做了三件王袍，自己穿得如同王子夫人一样，同孩子们一起坐上豪华的马车，向王宫驶去。陪伴王子和英格兰国王女儿的结婚队伍出来了，卡捷琳娜对孩子们说：
“那不勒斯、热那亚、威尼斯，去吻你们父亲的手。”
孩子们跑去吻了王子的手。王子看到自己的孩子，除了认输外没有别的办法。
“原来你又给我一个这么厉害的巴掌！”他叫着，拥抱着自己的孩子。
英国国王的女儿没有和王子结婚，就走了。卡捷琳娜向王子解释，为什么他遇到了那么多相像的女人，于是王子只得请求宽恕。从此他们过上了幸福生活。
