从前，有两兄弟，一个穷，一个富。两人都骑马而行，穷弟弟骑一匹母马，富哥哥骑一匹阉马。夜里他们都住宿在一家客店里。
半夜，穷弟弟的母马下了一匹小马驹。小马驹滑到了富哥哥的大车下面。
第二天清早，富哥哥叫醒了穷弟弟：
“起来，老弟，昨天夜里我的大车下了一匹小马驹。”
弟弟一骨碌爬起来，说：
“大车怎么会下马驹呢？这明明是我的母马下的嘛。”
富哥哥嚷道：
他们俩争吵一番后，便一同去打官司。富哥哥以重金贿赂了法官，而穷弟弟只能以理申辩。
这件事一直传到了国王的耳朵里。
国王下令把兄弟俩召去，给他们出了四道谜：
“世界上什么东西力气最大、跑得最快？世界上什么东西最肥？什么东西最软？什么最可爱？”
限他们三天猜出。
“第四天来回答。”
富哥哥想着，想着，忽然想起他的干亲家，便跑去向她请教。
干亲家请他在桌旁坐下，款待他一番。接着问他：
“好亲家，你为啥这样忧愁？”
“唉，国王出了四道谜让我猜，就只给三天期限。”
“是些什么谜呀？说给我听听。”
“亲家，你听着：第一道是世界上什么东西力气最大、跑得最快？”
“咳，这叫什么谜！我丈夫有一匹棕色马，没有比它跑得更快的了。只要轻轻抽一鞭子，连兔子它都能追上。”
“第二道谜是：世界上什么东西最肥？”
“我们家的一头斑花阉猪，刚养过年就肥得站也站不起来了。”
“第三道谜是：世界上什么东西最软？”
“人人都知道的事：羽绒褥子呗！没有再比它更软的东西了。”
“第四道谜是：世界上什么最可爱？”
“最可爱的就是小孙子伊万努什卡啦。”
“干亲家，谢谢你，你教给我许多知识。永生难忘啊。”
再说穷弟弟，伤心地哭了一阵，回到家里。迎接他的是一个七岁的女儿，家中就只有这一个女儿。
“啊，爸爸，您为啥又叹气，又流泪呀？”
“我怎能不叹气！怎能不掉泪啊！国王出了四道谜要我猜，我这一辈子也猜不出来呀！”
“您说说，都是些什么谜。”
“女儿，是这样一些谜：世界上什么东西最有力气、跑得最快？什么东西最肥？什么最软？什么最可爱？”
“爸爸，您去告诉国王：最有力气、最快的是风；最肥的是土地，凡是长着的、活着的，都靠大地来养育；最软的是手，人无论躺在什么东西上，都是用手枕着脑袋；世界上最可爱的莫过于梦了。”
兄弟俩———穷一富，都到了国王那里。国王听完他们的答案后，问穷弟弟道：
“是你自己猜出来的呢，还是谁教给你的？”
穷弟弟回答道：
“国王陛下，我有一个七岁的女儿，是她教给我的。”
“这样说来，你的女儿聪明过人喽。现在给她一根丝线，让她明天清早前给我织出一条提花毛巾来。”
穷弟弟拿了丝线回到家中，愁眉不展，闷闷不乐。
“咱们倒霉了。”他对女儿说，“国王命令你用这根丝线织出一条提花毛巾来。”
“爸爸，别伤心。”七岁的女孩说。她从笤帚上抽出一根小枝条，交给父亲，嘱咐他：
“您去见国王，要他找一个工匠，用这根枝条造出一台织布机来，我好用它来织毛巾。”穷弟弟如实禀报了国王。国王又给了他一百五十个鸡蛋。
“交给你女儿，”国王说，“要她明天给我孵出一百五十只小鸡来。”
农夫回到家里，更加愁眉不展，越发郁郁寡欢。
“唉，女儿呀！一波未平，一波又起！”
“别发愁，爸爸。”七岁的女孩答道。
她把鸡蛋全都烤熟了，贮存起来，留着午饭和晚饭时吃。同时，她打发父亲去国王那里。
“您去告诉国王，小鸡要吃一天之内长出来的黍子：就是在一天之内耕完地、播完种、收割好、脱完粒的黍子。别的饲料我们的小鸡一口也不肯啄。”
国王听完后说：
“看来，你的女儿真是聪明非凡。让她明天清早亲自来见我，既不准步行，也不能骑马；既不准光着身子，也不能穿着衣服；既不准带来礼物，也不能不带礼物。”
农夫想：“哼，这样刁的问题，我的女儿肯定解决不了啦。这下可真是要吹台了。”
“别发愁，爸爸。”七岁的女儿对他说，“您去猎户那里替我买一只活兔子和一只活鹌鹑。”
父亲去了，给她买来一只兔子和一只鹌鹑。
第二天清晨，七岁的女孩脱下所有衣服，往身上套了一个网子，手上抱着鹌鹑，骑上兔子，进了王宫。
“国王陛下，这是送给您的礼物。”当她把鹌鹑呈递给国王时，鹌鹑拍拍翅膀，飞走了。
“很好。”国王说，“凡是我对你的吩咐，你都做到了。现在你再告诉我，既然你父亲很穷，那么你们吃什么呢？”
“我父亲在干旱的河岸上捕鱼，鱼网不下到水中；我就用衣服把鱼兜着，然后把鱼煮成汤。”
“你说什么？蠢东西！鱼什么时候会在干旱的河岸上活着的呢？鱼是在水中游的嘛。”
“你聪明，那什么时候你见过大车生马驹的呢？大车哪会下马驹呢？明明是母马生的嘛。”
国王只得判决把马驹还给穷弟弟。
