中秋节前夕,走畜王国的宰相老狐狸要退休了,宰相将由谁来接班呢?世袭国王大象突发奇想:“远处有一座高山,如同半个月亮从地平线上升起,人称月亮山。山上有棵挂树,谁能第一个登上月亮山,折一条桂枝戴在头上,我就册封它当宰相。”
此举乐坏了兔子,兔子风度翩翩,身手敏捷,大家都不敢与它争锋。比如老鼠有贼心,也没贼胆,它自愧不如钻进了地底下。
此时,一只乌龟从水里爬出,大言不惭说:“我愿和兔子争个高低!”
“它还是驼背,身有残疾呢!”
大家纷纷嘲笑。
乌龟慢条斯理说:“这里去月亮山远着呢,路上会遇上什么情况你们岂能想得到?我有信心,就有希望!”
大象请来飞禽王国的千里眼老鹰当裁判。老鹰哨声一响,兔子撒腿一溜烟往前奔跑;乌龟步着它的后尘一路蹒跚。
忽然,一阵大风刮起,一棵枯树吹倒在路中。兔子纵身一跃跨了过去。乌龟横着身子爬上树干,扑通翻落摔个四脚朝天,费了九牛二虎之力才翻过身来。
盘旋在高空中的老鹰飞到乌龟头上说:“兔子已快到山脚下了,你还是放弃吧?”
乌龟倔强地说:“它没成功前,我就还有机会!”
山顶一股黑云盖了下来,接着一声霹雳撕开云幕,滂沱大雨倾盆而下。兔子到达山脚下,雨停虽停骤了,可是平日的旱沟成了湍急的河流。兔子找不到一条过河的桥,只好等洪水退却再过去。乌龟从泥泞中摸爬滚打赶了上来,老鹰在头顶喊道:“加油、乌龟!你的机会来了!”
兔子拦下乌龟说:“乌龟老兄,你要是能背我过河,我让你爬到半山坡,我再追行吗?”
乌龟说“我可不想乘人之危,更不能有难不帮,来吧,我背你过去。”
兔子站在乌龟的背上凫水过去,还没等乌龟靠岸,兔子后脚一蹬,就跃上了陆地。它迅速往山上跑去,把乌龟和他的承诺一齐抛到身后。
乌龟一步一步吃力往山上爬,老鹰又飞到它身边说:“乌龟,你别再费劲了,恐怕你还没到半山腰,兔子就已折走桂枝了!”
“只要它还没戴上桂冠,我就还有机会!”乌龟奋力地往山上攀登。
偏在此时,乌龟踩在一块松动的石子上,脚踏空滚到山脚下。
一位农民把脚边缩头缩脑的乌龟当“石块”朝山上的牛掷去,乌龟“飞”到牛身上。乌龟咬着牛尾,牛尾往后一甩,乌龟不偏不倚抛到了桂树上,比兔子捷足一步。老鹰在高空吹响哨子,宣布比赛结束,乌龟得第一。老鹰拆下桂枝做成花环,挂在了乌龟脖子上。