这两条猎犬原来是我的哥哥.我们的父亲去世后,给我们兄弟三人留下三千金币,每人各得一千,我用这一千金币的遗产,开了一个商店,我的两个哥哥也各自开了商店.
可是过了不久,我大哥以一千金币的价钱卖了他的商店,另外购买了一些商品,到外乡经商去了.一年后,有个乞丐,蓬头垢面地出现在我的店门前,死死地盯着我,让我非常纳闷.那乞丐哭哭啼啼地对我说:
"怎么连你也不认得我了,我是你大哥呀!"
我仔细一看,果然是他.我赶忙将他迎进屋里,好好招待他,询问他这一年的经历.他哭丧着脸,凄惨地对我说:
"什么也不用说了,反正钱全赔进去了,我已经一贫如洗."
我宽慰着他,带他去澡堂洗澡,拿出新衣服给他穿,并留他在家里住.我结算账目,发现除一千金币的本钱外,还赚了一千金币的利润,我把一千金币的利润分给他一半,对他说:
"你把这些钱拿去,就在这里老老实实地做买卖吧,别再东跑西颠的了."
我大哥接过钱去,自然高兴得很,他用这些钱又开了个商店.
过了不久,我二哥也卖了他的商店和货物,用这笔钱购买了一批货物,要到外地去经商.我认为我大哥的遭遇已成前车之鉴,便劝二哥不要到外面去闯荡.可是他却不肯听,执意去了.一年后,他像大哥一样地回来了,显得狼狈不堪.我对他说:
"二哥,我不是劝过你,不让你到外面去经商吗."
他说:"弟弟,这是命运在跟我作对呀,反正我已变得一贫如洗了."
我宽慰着他,带他去澡堂洗澡,拿出新衣服给他穿,让他住在我家里.我把账目结算了一下,将两千金币中的一半送给我二哥,让他做本钱,重开商店做买卖.
过了一段时间,我的两个哥哥一齐来找我,竭力怂恿我跟他俩离家到外面去做买卖,我不肯去,进而劝他俩说:
"你俩都在外面跑过,可是结果又如何呢?连你们当哥哥的都赔了个净光,我这个做弟弟的难道就能赚吗?"
我不听他们的劝说,继续安分守己地在家里做买卖.可是他们每年都来怂恿我到外面去经商,我坚持己见,拒不听从.就这样过了六年,他们反复劝说我.不断地怂恿我,我有些动心了,听从了他俩的话,决定随他们到外面去闯荡一番.但是我对他俩说:
"哥哥,我同意跟你们去做买卖,但是请你们说说,你俩现在手头上有多少本钱?"
经我这么一问,他俩傻眼了,一个个又摇头,又摆手,表示两手空空,什么也没有了.
我很生气,严厉地斥责他们不该只知吃喝玩乐.游手好闲,将所有的本钱都挥霍掉了!我清理了账目,将现金和货物一并结算,共有六千金币.这笔大数目,成了对我的一种安慰,但是我觉得,人在宽裕时,要想到拮据时,不论在什么情况下,都应该有一笔供应急之需的款项.于是我把六千金币一分为二,把三千金币深埋在洞里,以备万一遇到不测时,回来也可以继续做经营的本钱.我把其余的三千金币亮在哥哥的面前,说道:
"这是三千金币,我们带在身边,作为到外地经商的本钱吧."
说着,我分给他俩每人一千金币,自己留下一千金币,然后,我们分头去采购货物,准备到外地销售.
一切筹备停当.我们雇了一只船,将货物装上船,便扬帆起航,在大海中乘风破浪航行了一个月,来到一座城市,卸下货物,运进城里,以十倍的价格出售.货物顺利地卖完了,我们收拾行装,准备往回走.这时海滨来了一个衣衫褴褛的女人,她见到我,便上来搭话,说:
"这位先生,一看便知道是一位心地善良的好人,你做了许多好事,应该得到善报."
我说:"乐善好施是每个人都应该做的,我做的事,并不图报答,我只是乐于做好事.救人于危难."
她说:"你瞧我这一身破破烂烂.可怜兮兮的,我希望你能把我带回去,做你的妻子,我以身相许,望你对我施恩,如果你真的乐善好施,对我施恩,我必定会报答你的."
她那诚恳的态度和可怜的处境,使我生了怜悯之心.我答应了她的请求,带她上了船,拿最好的衣服给她穿,拿最好的饮食供她吃喝,替她铺下安适的床铺,对她格外敬重.
我的两个哥哥在归途中,心怀歹意,对我的钱财眼红,嫉妒我没花钱就有了妻室,便暗中设计要谋害我,瓜分我的钱财.于是,他们趁我熟睡之时,将我和我的妻子抬出船舱,抛进大海里.
我们被抛进大海里,生命危在旦夕.在这关键时刻,我的妻子摇身一变,成为一个美丽的仙女,她把我从危难中救了上来,送到岛上,把我喊醒,对我说:
"我本是一个仙女,知道你是一个道德高尚.乐善好施的人.我对你一见倾心,产生了纯洁的爱情.开始时,我化装成衣衫褴褛的人来结识你,向你提出要求,你不嫌贫爱富,反而助人为乐,因此我要报答你,搭救你.至于阴谋加害你我的两个哥哥,我要处死他们,因为他们罪有应得."
她的话,使我颇感惊奇,对她更加看重.爱护了.但我对她说:
"至于你要处死我的两个哥哥,这可是大可不必的."
我把自己和哥哥们的情况对她细说一遍,她听了愈发气愤,表示恨不得马上飞到船上去,将船弄翻,淹死他们.我苦苦哀求她,请她念及我们是同胞手足,留他们两条活命.她表示,决不能轻饶了他们.
她带着我飞回家去,我取出深埋在地洞里的钱,采购了大批货物,重新开店营业.
一天我从店里回家,突然发现家中拴着两条猎犬,它们一见我回来,便流着眼泪,恋恋不舍地依偎着我.妻子指着它们,对我说道:
"这两条猎犬就是你的两个哥哥变的.是我把他俩带到我姐姐那儿,让她把他俩变成猎犬.必须经过十年后,它们才能恢复人形."
今年已是第十个年头了,我今天带它们来,就是要她姐姐把它们变成人,路过此地,我遇见这个商人,我便留下来,想看看你们之间的结局.这就是我和两条猎犬的故事.
魔鬼听了这个老人和两条猎犬的故事,便说:
"你的故事很离奇,看在你的情面上,我免掉他三分之一的罪过."
这时,骡子主人对魔鬼说:"他们所讲的故事固然离奇,可是我要讲的故事,比他们还要离奇古怪呢,求你看在我的情面上,把这商人的罪过赦免了吧."
魔鬼说:"这要看你讲得怎么样了."
