清朝光绪年间，京城一个偏僻的胡同里住着一个郎中，名叫高连升。此人本是一介书生，落第之后为了生计，他不得不重操祖业，一边给人看病，一边读书。开业不久，他就看好了几起疑难杂症，一时之间名声大噪。
这天早上，高连升刚起床，就听见了敲门声。他开门一看，竟然是一老一少两位衣着华丽的女子。来这儿看病的都是穷人，富贵之人突然驾临，让高连升颇感意外。
年轻女子深施一礼，开口说道：“郎中大哥，家母虽然年事已高，但特别爱美，最近她面生黑斑，心情不好，看了好几个医馆，都没什么效果，郎中大哥能否医治？”
高连升听了，心中顿觉不悦，穷人有病舍不得看，一个老妇人脸上长几点黑斑很正常，居然还到处求医问药。他本想推辞，可看到女子焦急的面容时，心又软了下来。
高连升的祖辈曾是朝中的太医，留有一部医书，书中曾记载祖上给皇妃美容的一个方子，可从来没人用过，不知管不管用。女子见他迟疑，再次恳求道：“郎中大哥，你就帮帮我们吧，只要能把家母的黑斑去掉，多少钱我们都愿意出。”
女子袅袅婷婷，吐气如兰，高连升愣了愣，一股豪气从心底升起：“小姐不用担心，对于去除黑斑，在下还真有一个秘方，只是这药很难配，今天在下先抓好药，明天你再来取吧。”
女子立刻转忧为喜道：“谢谢郎中大哥，不用麻烦你了，只要把方子开出来就行了，家父会……”“咳——”老妇人的一声长咳打断了女子的话，女子一惊，马上住了口。
高连升虽心有疑虑，但并没深究，他一本正经地说道：“小姐，这是祖传秘方，不能轻易示人。如果你想给令堂去除黑斑，就每天来取一次药，否则在下爱莫能助。”
女子见高连升面露不悦，连忙改口：“行！行！只要你能去除家母的黑斑，无论让我做什么都可以。那明天我再来取药！”说完，放下银子就和老妇人一起走了。
其实，高连升之所以不愿拿出药方，是想每天都能看见那位女子。待女子走后，高连升连跑了几个药店，才把需要的八味中药白芷、白细辛、白丁香、白僵蚕等凑齐。
第二天，女子如约而至，高连升把碾成细末的药材用鸡蛋清拌匀，事无巨细地教她如何在脸上涂抹。通过交谈，高连升知道女子姓白名荷，家离此地并不远。
三天后，白荷再次来取药，她一脸感激地说：“谢谢郎中大哥，家母的黑斑已经变淡了，你真是华佗在世啊！”
不料七天一个疗程结束后，白荷竟没有按时来取药，高连升心里不禁十分失落。
直到日落西山，白荷才姗姗来迟，且满脸泪痕。高连升忙问她怎么回事。她连连摇头，只是说她以后不便再来这儿了，并问他秘方肯不肯卖。高连升知道如果把药方给了她，自己肯定再也见不到她了。看来，一定是白荷的母亲发现了他的心思，阻止女儿来取药。与其遮遮掩掩，还不如明说了好。
高连升打定主意后说道：“卖秘方不是不可以，只是价钱太贵，恐怕白小姐买不起。”
白荷一愣，问道：“多少钱？”
高连升呵呵一笑：“俗话说‘千金方’，也就是一个方子值千金，白小姐只要拿出千两黄金，秘方就可以拿走。”
白荷听后，叹了口气说：“这价钱也太贵了，我家怎么拿得出？”
高连升忙正色道：“白小姐乃‘千金’之躯，在下仰慕已久，如能得到小姐芳心，千金不就付清了吗？”白荷听后，突然掩面而泣。高连升手足无措，劝了半天，她才止住眼泪，悲伤地说道：“郎中大哥，你我注定无缘，今日侯爷替他儿子来提亲，父亲碍于官场情面，母亲贪图荣华富贵，已经答应婚事。这药方对我来说十分重要，家中只有纹银百两，希望郎中大哥能成全！”
话说到这个份上，高连升还能说什么？他写好药方，交给白荷，一分钱也没收。为了惩治那个不顾女儿死活爱臭美的老女人，他故意少写了一味药。
几天后的一个早上，高连升醒来时，忽然发现身上五花大绑，(www.rensheng5.com)被人扔在一个密不透风的房间里，他想大声呼喊，嘴也被人用毛巾堵上了。什么人会绑架一个无钱无势的小郎中呢？除了白荷的家人，他想不出还有谁会这么做。难道是秘方出了问题？只不过是少一味药，除了效果不好之外，不会出什么问题啊！
过了一个时辰，门开了，一个留着山羊胡的老者带着几个手下走了进来。老者命人给高连升松绑后，便让他交出美容秘方。
高连升一脸气愤地说：“秘方已交给你的宝贝女儿，难道她没有给你？”
老者哈哈大笑道：“你小子真不简单，这次帮了老朽的大忙。白荷那小妮子竟然不识好歹，我做媒让她嫁给侯爷的公子，她都不同意。她父亲以为得了美容秘方，就进献给慈禧太后，谁知不管用，慈禧太后很生气，限他五日之内配出祛除黑斑的药来，否则人头落地。等他命丧黄泉，老朽再拿出秘方，太医院的院正之职就非老朽莫属了！”
高连升听完，后悔莫及，原来爱臭美的是慈禧太后，白荷带母亲看病是假，替当太医院院正的父亲排忧解难是真。没想到自己一念之差，竟给白家带来了灭顶之灾。
高连升正想着，老者冷冷地说道：“你要想活着出去，必须老老实实把秘方写出来，老朽会找人以身试药，如果达不到白荷母亲的效果，所有后果由你承担。”
高连升只好乖乖地写出秘方。老者看了半天，问他白丁香是什么。高连升告诉他是麻雀的粪便，老者说什么也不肯相信。在老者的监督下，他配好了药。很快，老者带了一个脸上有黑斑的老妇人进来，给她脸上涂上了药。
一连三天，老者都会准时带着老妇人进来，当着高连升的面敷上药再出去。高连升天天被关在屋里，根本出不了门，急得像热锅上的蚂蚁。
这天晚上，高连升正在房中踱步，两个黑衣人走进来，还没等他开口，就用东西往他脸上一捂，他就什么也不知道了。待他醒来，已经是第二天早上，而且发现自己就在家里。
高连升顾不得细想原因，急匆匆赶到白家。白荷见到他，既惊喜又气愤，质问他这几天去了哪里。高连升怕惹麻烦，只说是外出访友，对于老者抓他的事只字未提。
当高连升把完整的药方交给白父时，白父脸色发青，哆哆嗦嗦道：“秘方里竟有麻雀的粪便？如果慈禧太后知道了，就是有十颗脑袋也保不住！”
高连升点点头说：“上次的药方就是因为不完整才没效果。”眼看慈禧太后限定的时间要到了，白父不得不硬着头皮把药方呈上去。
三天后，白父从皇宫回来，问高连升有没有把秘方泄露给刘太医。高连升见瞒不住，只好如实相告先前被老者抓住的事。白父听后长叹道：“害人终害己，真是老天有眼啊！”原来，刘太医向慈禧太后告密，说秘方里有麻雀的粪便，想借慈禧之手置白家和高连升于死地，结果慈禧太后用药效果甚好，怕他胡言乱语，反而把他给杀了。
半月后，慈禧太后脸上的黑斑没了，皮肤变得光滑柔嫩，宛若二八少女。她非常高兴，问高连升要什么赏赐，高连升什么也不要，只求把白荷赐婚于他，慈禧焉能不准。很快，高连升就与白荷完了婚。
从此之后，高连升潜心研究美容秘方，又加进了鹰条白、鸽条白等药物，还起了个好听的名字“玉容散”。可怜九五至尊的慈禧太后晚年天天用麻雀、老鹰、鸽子的粪便敷面，因为有刘太医的先例，知道底细的人谁也不敢在她面前提一个字。
