故事发生在缅甸独立之前。当时，缅甸人民还生活在英国的统治之下。
这天，彭水村的林木厂门口人声鼎沸，热闹非凡，只是人们都站在远处，探头探脑地看，私下里虽暗暗叫好，却没一个敢上前去。原来是有人在打人。
打者是一个气宇轩昂的十八、九岁的青年。他面目英俊，双眉斜飞，脸上一股子玩世不恭的神态，胯下骑一匹高大的骏马。这匹马通体发赤，更无一根杂毛。他手中握的是一根丈二的精致马鞭。只见他手起鞭落，鞭鞭不落空，或抽击被打者的脸上、背上，或卷住他的脚踝顺手一拉，不让那人站起身来，他边抽嘴里边不断地叫驾：“我叫你这个贼子再欺侮人！不给你点颜色瞧瞧，只怕你连姓什么都忘记了！”被打的正是林木厂工头吴敏贡。这厮生得人高马大，脸色漆黑，平日里仗着自己是厂里的工头，骂人打人原是他的家常便饭，不料今天撞在鄂奥的手里，被他一顿皮鞭抽了个七荤八素。只见他脸上糊满了血，身上衣服也被抽得犹如蝴蝶一般片片飞舞。他爬起摔倒，摔倒爬起，也不知已经摔了几个跟头。起初他还想仗自己有几分蛮力气，想挨近去与鄂奥拼个死活，不料鄂奥的马术甚精，鞭子又使得炉火纯青，容不得他站起身来。这样一来，他只有挨揍的份儿了。眼看吴敏贡滚翻到后来已是声弱气微，边上站着的一个农民怕惹出人命来，跪下来求道：“少爷高抬贵手，别再打了。等会有个三长两短，小的可吃罪不起！”鄂奥这才收住鞭子，跳下马，走上前去，用鞭梢指着地上躺着的工头道：“吴敏贡，张开你的臭耳朵听了，少爷今天没空，只是轻轻抽了你几鞭，你也用不着躺在地上装死。
待少爷走了以后，如果你胆敢报复，你打他一下，我就再打你十下！如果你胆敢……”话犹未了，地上躺着装死的工头猛地一把抱住鄂奥的腿，使劲一拉，打算趁势拖倒了他，也出了这口恶气。不料鄂奥早就料到这一着，趁他抱他右腿时，左脚脚尖“噌”地蹬了一下他的胸肋，只听见杀猪般一声惨叫，吴敏贡已真的瘫倒在地，胸口三根肋骨早齐齐折断。鄂奥这才长笑一声，一跃上马，挥鞭扬长而去。边上那个农民一看苗头不对，连毛竹也不要了，赶紧返身走了。
这是怎么一回事？原来这天正午，这农民上山砍了根毛竹回家。一路上背着好不沉重，待他走到林木厂门口时，吴敏贡这厮正双手叉腰站在路口。
他是作威作福惯了的，哪里肯给一个平头百姓让道？这农民低着脑袋只顾走路，并没看见他，一不小心将竹梢叶划在这厮的身上。这厮马上暴跳如雷，一声断喝道：“我叫你这狗养的泥腿子不生眼睛！”说着，一手拉住竹竿只一拉，拉得这农民踉踉跄跄倒退了几步，一跤坐倒在地。吴敏贡跨步上前一脚踏住他，拳脚齐下，打得这农民大声求饶。鄂奥正好骑了他的枣红马过来，他路见不平，挥鞭相助，这才有了刚才这一幕。
话说鄂奥打了吴敏贡回家，才跳下马，却不见马夫阿昆来牵马。他心里诧异，叫了一声：“阿昆，你在哪儿？！” “来了，来了，少爷！”应声从马厩的深处跌跌撞撞走出阿昆老伯来。
只见他两眼红红、泪眼婆婆的，看样子刚刚哭过。鄂奥惊异道：“阿昆，出了什么事了？”阿昆老伯用袖子抹了把眼泪道：“是我的命不好……少爷……我要再也见不着我的水姑了……”鄂奥道：“水姑？她不是你的女儿吗？为什么要见不着她了？”阿昆老伯忍下住又掉下眼泪来。他说：“去年收成不好，我缴不上租，吴波鲁老爷……他逼着我还……还不上，就将水姑抵了
债……说是娶她当第八房姨太太……”话未说完，鄂奥的剑眉已竖了起来。
他问：“你说的是那个年近六十的吴波鲁？……水姑好像还只有15岁呀？”阿昆道：“正是……我们穷人有什么办法呢？” 鄂奥道：“有这等事？他说什么时候来要人？”“今天……今天晚上……少爷……我不能眼看水姑落入虎口啊……”说着，他已是老泪纵横。鄂奥大怒道：“想不到这老家伙……”他没有再说下去，只是用皮鞭狠狠抽了一鞭屋柱，大踏步走了出去。
且说大地主吴波鲁早就想将阿昆家的水姑弄到手，正碰上阿昆欠了他的租还不上来，就逼着非要他三天内还清不可，不然就将水姑抵债。今天第三天已到，吴波鲁早叫人备好了轿，派定了三五个粗壮有力的女人，只等天一黑立即去阿昆家抬人。
这天夜里他们去抬时，阿昆家空荡荡的不见一个人出来。起初他们还以为连水姑也逃走了，待进屋后发现水姑坐在床边哭，天黑漆漆的，一时也看不真切。下人们也不多说话，只是扯着水姑上了轿，抬着就走。水姑头上包着一方头巾，低着个头，就是不肯抬起来。众人只当她大姑娘怕难为情，就没放在心上。等到散了酒席，老地主吴波鲁兴冲冲进了洞房。从此再不出来。
第二天，日高三竿，地主的大老婆去门外窃听，听见屋里声音有异，连忙叫人撞开门去救，只见吴波鲁脚上头下直挺挺倒挂在屋梁上，嘴里塞着一团破布。屋里早不见水姑的踪影。据老地主醒后自己说，他进屋时，屋里一片漆黑。他刚想点灯，就被一个人一把卡住脖子塞了嘴。这人力气大得出奇，手脚又十分的利索，三下两下已将他绑个结实，倒悬了这一夜。是什么人他也心中无数，不过，肯定不是女人。再到水姑家去找人，阿昆一家早跑了个无影无踪。据邻居说，他们一家人自昨天傍晚就不见人影，也不知上哪去了。
读者怕已猜得出，这个假装水姑的肯定是鄂奥。
不过话又要说回来，鄂奥平日里虽然正直勇敢、嫉恶如仇，深受乡亲的爱戴，可他本人却是个闯祸精和浪荡公子。他日常最喜好的是喝酒斗鸡，耍钱赌博，因此一去二来，就将家里的几个钱都花光了。家里原来给他订的亲是地主吴汉达的女儿达吉。等他的家一破产，吴汉达就悔了婚，再不许他们往来。由于村长和警官们的迫害，鄂奥几次被他们拘捕，坐了好几次牢。这以后，他一改过去的坏习气，变得成熟多了。他常常与人谈论，说要起来暴动，抗缴人头税，把英国佬从缅甸赶出去，将村长、甲长斩尽杀绝。因为政府和英国佬要抓他，他只好弃家，逃上了克伦族居住的山上，参加了抗英的缅甸农民起义军去了。不过他仍时不时化了装下山，干他要干的事。
附近有一家英国佬开的酒店，掌柜的是一个英国佬的走狗。对这店政府不敢收他们的税，酒又是来自国外的私酒，故而价廉物美，生意好极了。英国佬怕当地人找他店的麻烦，还特地雇佣了两个彪形大汉，腰里别着手枪，守在店门口。这天傍晚，掌柜的数完钱，打算明天交给英国老板。突然有一个屈身弯腰的老人，柱着拐杖蹒跚着走来，用颤巍巍的声音对他说：“借一步说话，老头子有个要紧消息要告诉掌柜的。”掌柜的见是个穷老头，两只势利眼一翻道：“去，去，有什么要紧话，还不是想乞讨几文钱！”这老头压低声音道：“掌柜的，不要贵眼看人低，这事干系重大，是有关鄂奥要来光顾贵店的事。掌柜的不要听也就罢了。”掌柜早听说鄂奥眼下已成了独脚大盗，独来独往，次次马到成功，从不落空。现在听说他要来抢店，只吓得脸也白了，忙说：“对不起，对不起，老阿公别见气，咱们里间说话。”说
着忙拉了他进里屋。这件事关系重大，掌柜不敢让跑堂的听在耳里，所以一进屋，马上关上了门。谁知，门才一关上，还未转过身去，脖子上一凉，一把匕首已搁着。一个年轻人的声音在说：“要命的快把钱乖乖儿送上！”掌柜的知道着了道儿，忙跪下道：“好汉饶命，钱都在这儿。”说着，将刚数好的300元一袋钱如数送上。这个假老头一手抓过了，说道：“你这厮倒也知趣。小爷坐不改姓，立不更名，正是明不畏王章国法、暗不怕天地鬼神的鄂奥便是。你告诉你的英国鬼子老板，叫他早点滚回英国去，再不回去，当心我过几天来取他的脑袋。现在麻烦你陪了小爷出去！”掌柜吓得像筛糠似的，口中连连称是。只见门开处，鄂奥在掌柜的陪同下，拐杖“咯咯”响着走了出去，一直出了村口，才放他回来。
上面说的这件事过去没多久，随即又出了另一件事。一个依仗英国人的势力，在缅甸靠高利贷发家的印度人，这天中午乘了辆马车路过山脚下，忽见当路站着一个头戴笠帽的庄稼汉。马车夫下车待喝他让道，猛的见他一个箭步上来，双手一分，一把抓住了两匹奔马的缰绳头。这一勒之下，怕真有千斤的力气。两匹马被他一勒，一齐高嘶一声，直立起来，弄得拉着的那辆马车差点儿被掀翻了。这个印度财主正要骂人，只见那个庄稼汉笑眯眯地看看他道：“我是鄂奥，要的只是这位财主老爷，不干其他人的事，除了马车夫外，其他人都可以走了。”三个仆人一听碰上了鄂奥，早已胆颤心惊，现在听说放他们走路，如何敢怠慢？他们马上跳下车一哄散了。鄂奥随即一把拉下印度财主，对车夫说：“烦你回去捎一句话，就说起义军缺钱用，今天我鄂奥暂时要借这个狗财主抵押几个钱。限他们在今天夜里7点以前，带500块钱来这山顶赎他回去；若是报了警带了人来，你们就只好见到他的尸骨了。”说着，他用一根绳子捆住了这个又高又大的胖子，连拖带拉飞快地上山去了。
夜里6时半，他的家人带了500块钱，满头大汗爬上山来，他们身后远远跟着几个带枪的警察。家人们朝山上一看，只见这财主被吊在悬崖上，鄂奥则手执利刃，躲在一块巨石后面。只消有个风吹草动，他的利刃轻轻一挥，绳子一断，这财主就算是个金刚也会马上摔个粉身碎骨。警察们不敢造次，只好站住了。鄂奥收了钱，说要到巨石后面去数一数，谁知数了好久不见人出来。那人问了几声，不见回答，就大着胆过去探望，只见悬崖上挂着一根长绳，鄂奥早已溜下去了。
自从出了这件事，乐得老百姓个个眉开眼笑，而英国殖民当局则发了狠，他们下令悬赏捉拿鄂奥，活的1000，死的800。
话说鄂奥当年家境好时，家里曾有一个使女名叫梅锳，对小主人鄂奥一直很好。自鄂奥出走后，她也只好回到了自己家里。几年下来，她已出落得成了一个亭亭玉立的姑娘。当年被鄂奥踩伤的工头吴敏贡这时早已伤愈，当上了彭水村的村长。眼下他有权有势，干事越发邪恶。他见梅锳长得漂亮，就百般缠着她，要她做自己的小老婆。这年冬天，在一个北风呼啸的夜里，梅锳的爹外出有事，吴敏贡趁势钻进梅锳家。梅锳孤身一个姑娘，见了他吓得连声尖叫。正危急间，猛的门砰的一声撞开，一个人影飞一般窜进来。吴敏贡起初只当是梅锳的老爹回来了，并不怕他，大声喝道：“老不死的，我看中你女儿，是抬举你，你不要不识——”话犹未了，他的呼吸一窒，人已被提起摔在地上。这一下摔得好重，他的全身骨头格格在响，眼中金花乱冒，五脏六腑像要炸开来一般，他刚睁开眼，只见面前站的不是别人，正是早年
的冤家鄂奥。鄂奥也不与他多说，只是一把捞走了他好不容易到手的一管手枪，随着在他的胸前背后连踩几脚，只听得“咯咯”作声，肋骨连折。从此，这个家伙就成了废人。等他醒来时，梅锳一家人已远走高飞，他也被扔在野外，差点冻死。
梅锳被鄂奥救出来以后，就坚持要跟他一起上山去参加起义军，可鄂奥只让她住在一个僻远的地方。这一方面因为梅锳是个女的，呆在起义军里不合适；另一个原因是鄂奥的心上人是达吉。达吉原是地主吴汉达的女儿，鄂奥家破产后，达吉的父母先是要把达吉嫁给一个警察局长，达吉不肯；后来他们又逼她与一个当官的结婚，她还是拒绝了。她的爹娘一气之下，将她赶出了家门。于是，她就只好投奔婶母家去且说当时缅甸农民起义军的领袖是萨雅山，他的部队活动的地盘日益扩大，但由鄂奥率领的一支小队伍则战斗在勃固一带山区，由于受到敌人的严密封锁和层层包围，处境十分困难。突然，消息传来，萨雅山被人出卖，已被敌人抓去处死了，这一消息使鄂奥悲痛异常。
这天夜里，他连火把也没点，独个儿坐在山洞的角落里，沉浸在悲哀之中。蓦地，洞口有一个人在问：“兄弟，是你在里面吗？怎么连火把也不点一个？”这人是他的副手波翁蒂。他是一个个儿高大、模样儿着实英武的汉子。鄂奥一把抓住他，说：“是二兄弟吗？我正想问你，你说，咱们的队长，这么一个精明的人，怎么会……会落在狗贼的手里的呢？”波翁蒂在鄂奥的身边坐下来，说：“兄弟，这种事，谁说得清？……我们还是马上考虑一下自己的事吧……今天贝屠法师上山来过了，他跟我说了半天话，说要天下太平，第一件事是不可你打我我打你。我看这话倒也有几分道理……”鄂奥听见这话蓦地一惊，他挺了挺身子，坐直了，问道：“二兄弟这话怎说？”波翁蒂突然口吃起来，道：“这……这……这我想是可以考虑的。他向……他向我保证，这……只要我们放下武器，保证每人给一个……给一个官当当。”鄂奥说：“是吗？给个什么官呢？”波翁蒂说：“总不会比一个警察局长小吧。”鄂奥厉声道：“这么说来，我们起义的目的是为了你我能当官罗？”波翁蒂知道自己失言了，连忙好言相慰道：“别……别别，兄弟，你想到哪里去了？我只是这么说说罢了。”鄂奥也软了下来，说：“二兄弟，你别糊涂，这是英国鬼子勾结这几个和尚法师耍的把戏，你会轻信他们的鬼话？”波翁蒂有好一阵没吭声，猛的一拍前额说：“兄弟说的是，妈的，这个什么鬼法师，下次胆敢再上山来作说客，看我不一枪嘣了他。——来，我这里还有一瓶酒，咱们就喝它一杯，趁黑杀出重围去。”说着，他变魔术一般地从裤袋里掏出一瓶酒来，手脚利索地取来两只碗，他先倒了两碗。马上，一股子酒香飘满了山洞。鄂奥怀疑道：“饭都三天没吃了，这酒，你是哪来的？”波翁蒂叽哩咕噜道：“这个嘛……这是我偷偷藏着，准备庆祝胜利时喝的，现在提前喝了，让人浑身有劲，好冲杀出去。”鄂奥见他说话言词闪烁，心知有诈，蓦地朝洞口大喝一声：“什么人？”波翁蒂回头一看，鄂奥趁机将两人的酒碗交换了一下。谁知波翁蒂已觉察到了这一点。他脸如死灰，立即到腰后去摸枪。鄂奥是个何等灵敏的人，如何容他先出手，随手提起一张竹凳劈头打去。波翁蒂头一偏，这一下正中他的肩膀上。波翁蒂身体强健，虽经他一击，只踉跄了几步就站住了脚。这时他已掏出枪来，刚要扣扳机，鄂奥已像一头豹子贴近了他，用手抓住了他的手腕，同时一条腿也已绊住他的双腿，以四两拔千斤的手法，轻轻一拔，那支手枪已落在鄂奥的手里，波翁
蒂本人也推金山倒玉柱，“砰”的一声被摔倒在地。鄂奥随手捞了条绳将他捆了个结实。稍加调查马上查明，起义领袖萨雅山之死，正是这厮出卖的。
现在，他又用毒酒来害鄂奥。而为他传递消息、提供毒药的不是别人，正是贝屠法师这个伪善的家伙。众起义战士愤怒如狂，审问后，马上枪毙了叛徒波翁蒂。
然而就在这天天未亮时，英国军队和缅甸政府，用10倍于他们的兵力，用精良的武器，攻上山来。这一天的战斗打得惨烈异常，打到天黑，鄂奥方面已只剩下12个人：5个尚具战斗力的和7个伤员。鄂奥眼看死守下去，必定会全军覆灭，就借着夜色掩护，他一人背一个，左右手各夹一个，带头觅路登上高山。其余人一人背一个，将7个伤员一齐救出，投奔了深山中的克伦族人。等到第二天天亮，英国殖民军和他们的走狗终于冲上山头，但已找不到鄂奥他们的影子。
且说鄂奥虽躲进了深山，还是在不断地接纳来投奔的人，不断聚集力量，准备东山再起。可是恰在这时，下山去刺探消息的人带回来一封信。这封信正是生活在水深火热之中的达吉写的。她用火一般的炽热语言对鄂奥说，父母的逼迫，世俗的目光，艰难的生活，已使她失去了生活下去的勇气，除 非她能与鄂奥哥生活在一起。鄂奥一接到这信，心如火焚，方寸大乱，他不顾战友们的劝告，决定单身到达吉姑娘处，去接她上山来。
这天后半夜，鄂奥骑了他心爱的枣红马，来到了达吉婶母家。他远远地下了马，躲在一棵大树后，窥探了很长一段时间，四下里虫声唧唧，除间或有几声狗吠外，一无动静。鄂奥几个跳跃，一下子闪到围墙边，然后一搭墙头，飞身跃起像一朵小小的乌云似地飘入墙内。谁知脚刚一落地，四周的聚光灯一齐照在他的身上，有人在大叫：“鄂奥，你这贼子，今天看你往哪里逃？”鄂奥知道自己已落入了敌人的圈套，而这圈套偏偏正是他所爱的人设的。这个打击对于他实在太大了。他悲愤交加，只是呆在灯光下，喊道：“达吉，这是你的主意吗？你……你要我去死吗？！”话音未落，枪声大作，他一下子身中12弹。他摇晃了几次，还是站住了脚跟。突然， 他听见一声尖叫——对，这是达吉的声音！她以悲伦欲绝的声音在喊：“鄂奥哥，鄂奥哥，真是你吗？不是我！不是我！……我并不知道！……并不知道！”敌人见鄂奥不倒，吓坏了，第二次又开枪了。也就在这时，一个纤瘦的影子一下冲出来，扑进了鄂奥的怀里。在乱弹飞舞中，这影子倒下了。她，就是达吉！ 第二天，当残忍的殖民政府军将鄂奥的尸体横在街头示众时，始终有一个姑娘跪在旁边，任凭人们怎么拉，就是不肯起来。她就是梅锳。许多人流着泪，默默地站在鄂奥周围。
