在太平洋上，离洛杉矶西南七十五海里，有一座蓝色的小岛，叫“海豚岛”。多少年来，小岛经受地震的摧凌，有些地方已经沉入大海，变成了暗礁。小岛在不断地缩小，如今只有一小部分露出水面，终年风高浪大，人们估计，总有一天，这个小岛要沉入茫茫大海之中。
然而，就是这个小岛，也曾有过它的兴旺时期。一个名叫加拉塞特的印第安部落，曾经在小岛上生活了四千多年，从不为外人所知。
1602年，一群白人发现了这个小岛，把它命名为圣·尼古拉斯岛。但被命名后，印第安人仍然生活在那里，外来者只有捕猎队伍偶尔光顾这里几天，然后又带着猎品离开了。
关于印第安人在小岛长期生活的情况，外人很少知道。但是，这个小岛上的最后一位居民卡拉娜，是印第安部落的一位小姑娘，从1835年起到1853年止，她孤身在荒无人烟的小岛上生活了十八年，谱写了一曲人间传奇。
在灾难降临这个小岛的时候，卡拉娜只有十二岁，弟弟雷莫十岁，两人正在岛上挖野茶。弟弟雷莫贪玩，不时地站在山崖上眺望大海。突然，他冲着卡拉娜喊：“姐姐，快看哪！海上来了条独木船，是红色的，很大！” 卡拉娜朝弟弟指的方向望去，啊，那不是独木船，是一条很大的帆船！卡拉娜无法断定大帆船的出现对小岛意味着什么。是福，是祸？她拉着弟弟的手，赶紧跑回去告诉爸爸。爸爸是加拉塞特部落的首领。
全岛都骚动起来，妇女和儿童都躲在高地上的灌木丛中，男人排开队列站在海滩上。小岛的四周长满了海藻，只有珊瑚湾是岛上唯一的港口。那条大船就停泊在港口的中央，有七个男人从大船上下来，划着小艇上了海滩。
领头的一个人大鼻子，说话嘀哩嘟噜，后来大家才知道他是俄国人。那个俄国人叫奥洛夫，用生硬的印第安语对卡拉娜的爸爸说：“我是你们的朋友，我想和你们谈谈。” 卡拉娜的爸爸说：“我是全岛首领，我叫丘伟吉！” 按照部落的习惯，每个人都有两个名字，真名对外人保密，这样对付有敌意的人就会有特殊魔力。丘伟吉把真名告诉对方，全岛人都感到惊奇，觉得是不祥之兆。
奥洛夫的船是捕海獭的，他们首先提出将捕捉到的海獭皮三七分成，岛上的印第安人拿三成。然后奥洛夫再用实物将印第安人的那份海獭皮换回去：一盒珍珠项链换一百张海獭皮。
丘伟吉说：“蓝色的海豚岛是我们的，海獭生活的地方也是必需属于我们的，我们得对半分成！”奥洛夫最后答应对半分成，然后再用一盒项链换回一百张海獭皮。
海豚岛上经常狂风呼啸，树木部长不高，也长不直，只有背风的峡谷里，才有些矮小的灌木。印第安人聚居的村落离港口不远，一眼清泉在村子的西边。离村子约一里远的地方，有另一眼清泉，奥洛夫他们的帐篷，就搭在那里。丘伟吉晚上召开村部族会议，他对众人说：“这些白人不是我们的朋友，我们要提防他们！” 这样，部族里的人谁也不去奥洛夫的帐篷，也不准他们到村子里来。丘伟吉还派人暗中用石头计数，看他们每天弄到多少张海獭皮。
奥洛夫他们每天剥下的海獭皮能堆成一小山，被杀的海獭，将海水都染
红了。丘伟吉首领每天晚上带领着族人向神祈祷，求神保佑海獭不要被杀尽，同时告诉海獭的亡灵：灾难很快就会过去，不久小岛依然是海獭的乐园。因为印第安人从不捕杀海獭，他们把海獭看作朋友，在这群持枪的白人面前，他们为自己无力保护海獭而感到内疚。
奥洛夫捕海獭的船就要走了，小岛上的印第安人整夜都睡在独木舟上，监视着奥洛夫的船。因奥洛夫所答应的海獭皮子还没有分给他们呢。
第二天一早，奥洛夫的人把皮子都装上了大船，丘伟吉领着手持标枪的男子，向他们讨换皮子的实物。奥洛夫搬出一只盒子，取出几串闪闪发光的项链，印第安的妇女们都发出赞叹声。可是首领丘伟吉一开口说话，她们都鸦雀无声了。
丘伟吉说：“你们的船上一共装有九百五十张海獭皮，至少要给我们四盒项链才行！” 奥洛夫双手插在口袋里，摆出一副不理睬的样子，可是当他发现岸上手持标枪的印第安男子时，才叫丘伟吉跟他到船上去拿。
丘伟吉刚踏上大船，奥洛夫就从衣袋里取出一枝一尺多长的火枪，扣动扳机，“叭”的一声，丘伟吉在白烟中倒下了。妇女们吓得惊叫，男子们往大船上冲去，将标枪狠狠向船上的人投掷。一场激战开始了。船上的白人火枪响起，印第安男子纷纷倒下。大船扬起红帆，趁着呼啸的海风离开了小岛。
首领死了，全岛人都十分悲痛。印第安人很迷信，都以为是首领让对方知道了真名，这次战斗才没有能获胜。
经过这场战斗，部落中的男子从四十二人减到十五人。新选出来的首领叫基姆基，是位老人。他对大家说：“我要到东方的国度去为你们建立新的家园。我只能独自去，岛上的男子很少，我不能再带走一个，留下他们保护妇女。东方的国度我小时候跟父亲去过，我把一切都安顿好会回来接你们的。” 大家为新首领准备了干粮、淡水、野果和鲍鱼，在太阳刚升出海面的时候，新首领乘的独木舟就向东方划去。
新首领走后，岛上的人更是惶恐不安，剩下的14个男子中，只有7个是健壮的，如果奥洛夫再来，是怎么也抵挡不住的。于是他们每天都派人在海边了望，监视着来犯者。
一天夜里，监视的人大声叫喊：“奥洛夫的人又来了！”妇女们都逃往丛林躲藏。过一会又听到有人喊：“不是奥洛夫的人，是新首领基姆基派船来接大家的！” 岛上最年长的一位男子和基姆基派来的船长胡巴德交谈以后，认为确实无误，才叫岛上的人一起上船。海风张满了帆，船很快离开了小岛。在忙乱中谁也没有注意到卡拉娜的弟弟雷莫没有上船，卡拉娜大声地喊他的名字，却没有回音。这时候，有人发现雷莫在高崖上奔跑，将手里的投枪高高举过头顶。
卡拉娜要求船长停船，船长说：“不能停船，大风会把船吹得触礁，我们过些日子也许能找到机会来接他。”卡拉娜望着在小岛上的弟弟的身影越来越小了。她说什么也不能丢下弟弟，她一纵身跳进了大海。当她浮出水面时，船已经在她背后开出很远很远了。卡拉娜往小岛游去，当她爬上岸时，已经精疲力尽。弟弟雷莫含着泪水扑在她的怀里，她也紧紧地抱着弟弟。
卡拉娜和弟弟雷莫回到村落的时候，村落已经被野狗占领了。他们的肚
子很饿，只能吃一些野狗吃剩的食物。
卡拉娜和雷莫在小岛上艰难地度日，每天爬上悬崖掏鸟蛋，等退潮的时候，再到水洼处去抓鱼。
有一天，卡拉娜的脚摔伤了，雷莫提出要到爸爸藏独木舟的地方看看。
他说：“要是能弄到一条船，我们就能乘船捕到好吃的章鱼，还能坐着船去找部族的人。”卡拉娜不让他去，怕出差错。雷莫说：“我是丘伟吉的儿子，现在我是首领！”根据印第安人的规矩，如果部族里只剩下一个男子，那他就是当然首领。雷莫拿着投枪往西去了。
弟弟走后，卡拉娜就做饭。太阳已经偏西了，他还没有回来。卡拉娜紧张了，她拄着一根棍子，一跛一拐地朝西去找雷莫。她喊着雷莫的名字，但没有回音。在小岛的西头，她看见一群野狗在狂吠。卡拉娜赶走狗，走近一看，只见弟弟雷莫的身子已经被野狗咬烂。离雷莫的尸体不远，躺着两条死野狗，投枪折断了，枪头还插在一条死狗的肚子里。雷莫生前和野狗搏斗过，终因身单力薄，死在野狗的口中。
卡拉娜发誓要杀尽岛上所有的野狗，替弟弟雷莫报仇。她 记住了为首的那条野狗叫大灰毛，黄眼睛。
弟弟死了，卡拉娜伤心极了，小岛再也没有值得她留恋的了。过了几天，她把自家的房子点了把火，火势蔓延，一会儿村落已化为灰烬。她决定离开这个无亲无故的小岛，向着东方横渡大海，去寻找自己的部族。
她找到了父亲藏独木舟的地方，用海藻铺成一条小路作为滑道，把独木舟推下了水。下午，卡拉娜划着独木舟离开了小岛。划了一会，她回头看看，小岛已经小得像一条独木舟。夜降临了，四面八方都是黑洞洞的，她只能靠星星辨别方向。天亮时，卡拉娜发现独木舟进了很多水，木头已经出现大缝，靠这样的船是无法渡过大海的。她排去独木舟中的水，用裙子堵住漏洞，但一切都无济于事。如果继续航行，独木舟肯定要裂成两半。她沮丧地掉转船头，往回划去。
第二个夜又来了，卡拉娜已经精疲力尽，再也划不动了。这时，一群海豚出现在独木舟旁，它们一蹦一跳地跃出水面。卡拉娜将独木舟上所有的干粮都扔进大海去喂海豚。夜深了，她什么也看不见，只觉得独木舟在平稳地移动。第二天早晨，在朝阳的光辉中，她看到了小岛，是海豚推着她的独木舟，把她推回了小岛。她爬上沙滩，昏昏沉沉地睡了一大觉。
村子已经被烧了，在哪儿住下去呢？不管怎么说，还得活下去。她选中峡谷靠近清泉的地方，四处寻找木料，再盖房子。就在她准备动手的时候，她发现附近有个野狗洞。几条野狗听到动静，跑出洞叫个不停。为首的那只正是那条大灰毛、黄眼睛，伤害弟弟雷莫的坏家伙。
她只得另外选择地址建造她的家。在背风的山岩上，有一个山洞，她在山洞四周筑起篱笆，可以拦住野狗。可是用什么做篱笆呢？她想起好多年前有一条鲸鱼死在沙滩上，被部族的人用沙子埋起来了。卡拉娜跑到沙滩上，扒出鲸鱼的肋骨，就用鲸鱼肋骨做篱笆，将肋骨埋在上里，再绑上海藻。海藻一干，就是很结实的围墙，别说是野狗，就是狐狸也钻不进来。为了使自己进出方便，她在篱笆下挖了个洞，洞上盖一块板，压上石头。她想进家时就搬去石头，掀起板，从洞里进去。
她在山洞里保留了火种，拾了几个罐子回来存放食物。这是她温暖的家，用不着担心野狗了。
她接下来的事就是杀死野狗，替弟弟报仇。印第安人的风俗，妇女是不能制造武器的，妇女制造的武器，不但不能克敌制胜，反而会伤害自己。她已顾不了这许多。她先做了一杆投枪，但缺少枪尖。她又制了一张弓，又做了好多支箭，箭头是石头做的，捡来死鸟的羽毛做箭身的定向羽。她就用自己做的箭，射死了三条野狗，不过没射死那条领头的大灰毛、黄眼睛狗。
她还得有投枪的尖头，那是用雄海象的牙磨尖做成的。
海象喜欢栖歇在斜坡上。小海象好像很怕水，要象妈妈将它们推下水才敢游泳。
雄海象很丑，像凶神恶煞，老爱打架。有一只较年轻的雄海象在和一只老雄海象打架，相互咬扭着在地上翻滚，肚皮朝天。卡拉娜听爸爸说过，海象肚皮最薄，瞄准肚皮容易把海象射死。卡拉娜拉满弓，一箭射中老海象的肚皮，鲜血像涌泉似的喷在岩石上，不一会老海象死了。
第二天下午，卡拉娜到斜坡上一看，死海象的肉已经被鸟啄光了。她去取下两根又长又尖的象牙。这样，卡拉娜不但有了投枪的尖，而且海象牙还可以做成许多别的武器。
卡拉娜有了武器，她就敢去找野狗报仇了。她找到了野狗洞，可是野狗躲在洞里不出来。她找来许多树枝架在洞口，点火烧。风把浓烟灌入了野狗洞，这下野狗受不住，纷纷往外跑，一共跑出十七条。最后跑出洞的是那条大灰毛、黄眼睛的领头狗。卡拉娜一箭射中它的前胸，它嚎叫着逃跑了。
卡拉娜整天拿着投枪四处寻找大灰毛，几天以后，发现它躺在岩石上，箭还插在它的前胸。但它还没有死，在微微喘气。卡拉娜不觉起了怜悯之心，就把它抱回家，替它拔出箭头，又给它清洗伤口，还找来草药替它敷伤。它居然奇迹般地活了下来，原是仇敌，现在竟成了朋友。大灰毛不愿意离开卡拉娜，卡拉娜替它起了个名字叫龙。从此，卡拉娜有了大灰狗作伙伴。
有了大灰狗作伴，别的野狗再也不敢侵犯卡拉娜了。
卡拉娜带着龙在海边的水洞里发现一条大章鱼。章鱼的眼睛像两只皮球，满身都是触手。章鱼是很危险的，能把人拉下水去吃掉，但章鱼的肉白嫩鲜美。卡拉娜刚举起投枪，章鱼就喷出墨汁状的黑雾，乘机逃走了。
卡拉娜回去做了一个带钩的投枪头，第二夭又带着龙去寻找那条章鱼。
章鱼还在原来的水洞里，这次，卡拉娜不惊动它了。她将带钩的投枪刺中了章鱼的头部，用一根很长的绳子拴住投枪的柄。章鱼带着投枪跑了，卡拉娜放绳子。绳子快放尽了，她将绳子拴在自己的手臂上，把绳头让大灰狗咬着。
人和狗合力拉着绳子，终于把大章鱼拉上了沙滩。龙是好样的，它冲上去咬断章鱼的一条触手，可是章鱼另一条触手却把大灰狗缠住了，直往海里拖。
卡拉娜拿着刀跑过去割断缠住大灰狗的触手，可是章鱼的触手实在太多，另外的触手又把卡拉娜缠住了。卡拉娜挥舞着刀斩断章鱼的一根根触手。这个庞然大物死了，卡拉娜和龙的身上也都留下了与章鱼搏斗的伤痕。在以后大约一周的日子里，卡拉娜和龙每天都享用美味的章鱼肉。
有好几个夏天，没有捕海獭的白人到岛上来，海獭又成群结队地在海湾追逐、嬉戏。
有一天，天空睛朗，海水碧蓝，卡拉娜发觉北面的一朵云彩有些异样，仔细一看，原来是一条大船正向岛上开来。莫不是奥洛夫又来了？卡拉娜赶紧回去，将一些食品搬进另外一个更隐蔽的山洞。她早就开辟了第二个家，以防万一。
大船离小岛越来越近了，站在船头的果然是奥洛夫。
卡拉娜赶紧躲进隐蔽的石洞，只有夜里才敢偷偷跑出石洞，看到奥洛夫的帐篷搭在原来的地方，地上堆满海獭皮。
卡拉娜一连在山洞里躲了好几天，储存的食物快吃完了，再不出去就要饿死。当奥洛夫的船到海里去捕海獭时，她决定回到另一个家去拿些食物到山洞来。
她钻进篱笆洞，龙也在她后面进来了。她走进家大吃一惊，奥洛夫像主人一样坐在她的家里大吃大喝。奥洛夫也看见卡拉娜了，但他没什么惊奇的表情，反而满脸堆着奸笑。
卡拉娜心想：报仇的机会来了！他只有一个人，而卡拉娜还有龙。她怒不可遏，搬起陶罐就往奥洛夫头上砸，但没有砸中。龙跳过去咬住奥洛夫持枪的手，火枪落地，“砰”地响了一声。龙在和奥洛夫搏斗，卡拉娜捡起墙角的海象牙，它已被她磨得尖尖的，准备做骨匕首。卡拉娜走近奥洛夫，用尽全身力气把锋利的象牙刺进了他的胸膛。龙乘机又咬住奥洛夫的咽喉。这个魔鬼死了。谁说妇女制造的武器不能克敌致胜？卡拉娜就是用自己亲手磨尖的象牙替父亲报了仇。
晚上，奥洛夫的船回来了，水手们发现奥洛夫的尸体，丝毫没有悲伤，几个船员走来，把它拖到海边，扔进了大海，然后大家兴高采烈地跳起舞来。
当晚，他们就把海獭皮装上大船，扬起红帆离开了小岛。
现在，卡拉娜又是小岛的主人了，龙是她忠实的伙伴。她已经是个二十多岁的少女，她已经用兰草丝替自己编织了一条裙子，但这还不够，她还要把自己打扮得更美些。她射了十几只鹈鹕，拔下了彩色的羽毛，又用奥洛大一伙没有装走的三张海獭皮做底子，把羽毛缝在皮子上。多么漂亮的裙子，底子是黑色的，羽毛是绿色和黄色的，在阳光下光彩夺目。
可惜，龙一天天老了，终于在一个夏末的晚上死了。卡拉娜把它埋了，还替它做了一个坟。
龙死后，卡拉娜感到十分孤独，家门前树上的鸟儿，成了她唯一的朋友。
她每天早上目送小鸟飞出去觅食，晚上一直在树下等到鸟儿归来。
有一天，卡拉娜发现一只受了伤的小海獭躺在海藻里，她游过去把它抱上岸，放在一个水坑里。海獭是不吃死鱼的，卡拉娜每天都去捉两条活鱼喂它。水海獭的伤口好了，但它还是呆在水坑里，吃卡拉娜送来的活鱼。卡拉娜替它起了个名字，叫“小姑娘”。一连好几天的风暴，卡拉娜没有能去看望海獭“小姑娘”，等风暴过去以后，“小姑娘”已经不在了。卡拉娜知道，小海獭总要离去的，一旦离别成为事实，她还是十分忧伤。她走向海边，发现有一大群海獭在海藻上玩。她随意喊声“小姑娘！”许多海獭被吓走，只有一只海獭向她游来，它就是“小姑娘”。从那以后，她就经常去海边，把“小姑娘”喊上岸玩。天晚了，她要回家，“小姑娘”也回大海了。
在很长一段时间里，尽管卡拉娜在岸上喊“小姑娘”，总是不见海獭游过来。难道它……卡拉娜不敢往坏处想，但她还是每天到海边去喊“小姑娘”的名字。有一天，卡拉娜一喊“小姑娘”，就有一只海獭游过来，后面跟着两只小海獭。原来这几天“小姑娘”临产了，后面两个小海獭是它的孩子。
小海獭长得很快，不久就能到卡拉娜手中叼鱼吃。这一来，每天为卡拉娜作伴的就有三只海獭。
不能总是和海獭玩，她还得打猎，而打猎首先得有条狗。有一次，她在
野狗群里发现了一条和“龙”一样的灰狗，也是黄眼睛，是一只小狗。她决心把那条小狗弄到手。她到山上找了些有麻醉性的草药，她把麻醉药和贝肉捣在一起，把这些东西放在野狗常去喝水的水坑里，她藏在灌木丛中守着。
傍晚时分，有一群野狗来到水坑边，闻了闻，又走开了。后来有一只狗口馋，先吃了贝肉，喝了水，其余的狗也跟着吃和喝了。过一会，麻醉药起效了，十几条狗全都躺了下来。卡拉娜抱回那条小狗，用绳子拴起。从此，卡拉娜又有条狗了，她叫它“龙子”，就是龙的儿子的意思。
春天来了，也不知是第几个春天。这个春天特别闷热。有一天，卡拉娜命令“龙子”看家，她到海边去捉鱼。她从海滩一下了海，大海在发出奇异的红光，远处传来一种可怕的声音。突然，大海退潮了，海岸顿时宽了三倍。
这是海啸，可卡拉娜从未经历过。
天气一下子又变得令人窒息，隆隆的响声越来越近。大海涌起像高山一样的浪头朝海岛扑来。卡拉娜拼命往岸上跑， 没跑多远就被海浪追上了，把她打倒在海滩。她双手紧紧地抓住岩石，慢慢往前爬。她实在没有力气了，但双手还是紧紧抓着岩石。一会儿，响声减弱，过一会又万籁俱静。卡拉娜还活着，她拼命往家跑。“龙子”忠诚地守卫在家里，一切如故，好像什么事都没有发生一样。
第二天，卡拉娜到泉边打水，大地又颤抖起来，人好像在腾云驾雾，大地好橡从脚下逃离了。她当即感到：这是地震！她往家跑，大地掀起的波浪把她推倒了。“龙子”从家里跑出来接她，也被颤抖的大地掀倒在地。大地在摇晃，岩石从峭壁上落入大海，世界未日来临？不，一会就平静无事了。
家被毁了，武器、食品、独木舟全被埋了。
一切都得从头来起，特别是做武器，造独木舟，这可不是一朝一夕能办成的事。但日子再艰难，也得生活下去啊。卡拉娜充满了信心，“龙子”对一切也都充满了信心，和以前一样欢蹦乱跳！ 卡拉娜已在小岛上生活了十八个春秋，小岛上的许多岩洞里都有她刻下的图画，画的是海上和陆地的各种小生物。
她无时无刻不在想念姐姐和部族其他的成员。基姆基恐怕已经老死了，那新的首领又是谁呢？十八年，他们为什么不派人来找卡拉娜呢？难道他们把卡拉娜忘了吗？不会的，部族的规矩，不会丢下任何一个成员不管，除非他死了，可是卡拉娜还活着。卡拉娜经常站在山崖向东方眺望，盼望部族派船来接她。她努力想像并记住部族里每一个人的模样…… 有一天，她的愿望终于被她盼到了。东方出现了白帆，是大船，和接走部族的大船一模一样，船开进了港湾，从船上下来三个人，为首的那个就是接走部族的那位船长，没错，脖子里挂着十字架。
穿长袍的船长对卡拉娜说，她的部族到了平安的国度以后，部分散开居住了。直到前几年，船长听到一位部族的人说，卡拉娜和雷莫还在岛上，也许还活着。船长曾经来接过她一次，中途风暴把船毁了，等到再弄到船，又是好几年过去了。
船长的话卡拉娜一句也不懂。不懂也没关系，反正是人的语言，多少总能交流点感情。卡拉娜也在向船长诉说，诉说十八年的荒岛生活。船长也不懂，但他还是认真地听，不住地点头，好像他什么都懂。卡拉娜把船上的三个人领到她的家，将最好的东西拿出请他们吃。他们催她赶快收拾一下东西，跟他们的船离开小岛。卡拉娜穿上她的羽毛裙，这是她最美的服饰。船长还
用绳子量了她的身高，用蓝布替她做了一件长袍，这样可以遮住她再没有任何衣裳的身体。
她收拾屋里东西，几乎没有什么值得带走的，除了“龙子”，她把什么都留下了。她向门前树上的小鸟道了别，又到海边去向海獭“小姑娘”及她的孩子道了别。
卡拉娜离开了小岛以后，并没有能找到她姐姐，是船长收养了她。他们教她学会了新的语言。她把十八年的生活经历告诉他们，他们用文字记录下来，使全世界人都知道了这个海豚岛上少女的传奇。
许多年以后，卡拉娜才死去，她那件用鹈鹕羽毛做成的裙子，被送到了罗马，被博物馆收藏。
那蓝色的海豚岛，再无人烟，任凭太平洋的风浪扑打着。
