说来这已是第二次世界大战时期的事情了。
当时挪威北方海峡，即靠近基尔开聂斯的地方，有一个德国法西斯潜水艇的秘密基地。这帮匪徒依仗这一基地远离飞机场，不怕苏联空军的轰炸机去轰炸，常常在海里为所欲为。苏联空军经过再三探索，找到了一个办法：在离德军潜水艇基地不远的地方，有一个位于森林和悬崖之间的湖泊，叫尤利亚湖。当时正值隆冬季节，湖水积成了厚厚的一层冰。他们可以利用湖面当作临时飞机场来起降飞机，可以将轰炸机偷偷运到这湖面上，加足汽油，载足炸弹，然后再对潜水艇基地发动突然袭击。为了保险起见，他们先请来了一个名叫谢来密吉耶夫的军事工程师来测定安全系数。工程师来了之后，对冰的厚度、起飞跑道的长宽度和指挥部的准备工作作了一系列的检查，觉得这个办法完全行得通，就向总司令部发出了“平安”的信号。
这以后，工程师就乘上一架联络机，由一位女飞行员驾驶着飞回基地去。
但是，天公不作美，就在他们起飞不久，暴风雪开始了，雪花如棉如絮，满天飞舞，飞行员只好拨转帆头仍往尤利亚湖飞回去。可惜，这湖已再也找不到了，狂暴的风雪将这架飞机像一只孤零零的小鸟似的抛来掷去，最后，飞机终于找到一个地方降落下来，这是尤利亚湖的一处没有受到暴风雪侵袭的角落。
他们两个下了飞机，放了一发信号弹，可是没有人来接应，于是，他们只好用螺旋锥将飞机固定了，然后出发去找指挥部。照说，指挥部应该就在附近。
暴风雪是变化莫测的：有时候，它仅施虐一个小时；有时候，它一刮就是一个星期。一男一女两个在山脚下走啊走啊，走了很久。他们穿的是毛皮联合服，笨重异常，雪厚风大，这么些路走下来，已使他们大汗淋漓。他们正想坐下来休息一阵，突然，风中传来一股子烟火味，这就是说，附近准有人家。他们两个又摸索了将近半个小时，终于找到了一间木屋子。
工程师走近仔细一看，叫了起来：“呀，是一座磨坊。” 窗子里透出灯光来，工程师上前去“砰砰”地叩门。敲了好长时间，才有人来开门。门一开，一个姑娘走了出来。她脸色黝黑，颧骨高耸，两根辫子盘在头上。一见到他们，她像是吓了一跳，一下跳回屋里去，同时一把抓住了皮带上芬兰刀的刀柄。很显然，她等待的不是这两个陌生人，但是才一会儿，她就安静了下来，将头一点，招呼他们进去。
工程师是个身材魁伟的大汉，威风凛凛。他无所畏惧地踩着雪，大踏步跨进门去了。而女飞行员却不免心里惴惴的，她小心翼翼地抓住了联合服腰际的手枪，慢慢走了进去。
一走进小屋，立刻便闻到可口馅饼的香味。一个老头坐在炉边，边修补渔网，边在烤火取暖。
工程师被这份久未享受过的家庭温馨所感染，忍不住叹口气，说：“唉，这个屋里多舒服啊！” 蓦地，这老汉放下了手里的渔网，缓缓地抬起身子来，问：“你们是俄国人？你们是什么人？是俘虏还是……占领军？” 工程师吃了一惊，一把抓住了腰际的手枪问：“你在说什么？什么俘虏？莫非这里是敌占区？”
老汉回过头，说：“你瞧，孙女儿，俄国人回来了！一我们这里叫彼切聂加，原是俄罗斯的一个乡！——这么说来，皮利湖上的嗡嗡声，是你们的飞机？” 女飞行员叫了起来：“天啊，这不是尤利亚湖！真倒霉！我搞懵了，一错就是10公里！” 是的，他们错误地降落在尤利亚湖旁边的另一个湖面上了，它叫皮利湖。
老汉说：“呀，是一个汉子和一个姑娘，请问，你们是什么人？” 说着，老汉突然踏上一步，用他那双粗糙的大手来抚摸工程师和飞行员。
待安静了一些后，这位老人才自言自语说起来，他说自从他两眼失明后，再也没有俄罗斯人来过。他的最后一个俄罗斯客人是一位大胡子教授。他是专门收集民歌的。老人唱，他记录，事后还赠送给老人一套茶具。未了，他说：“依姆比，你去把茶具拿出来让客人看看！” 这个姑娘不高兴地用芬兰话咕噜了几句进去了。
工程师说：“请等一等，姑娘，你的名字多漂亮哪！” 老人解释道：“她原叫玛丽，现在的名字是白色芬兰人给改的。” 工程师说：“白色芬兰人？怎么回事？” 老人说：“就是杀死我儿子、弄瞎我双眼的那些人。我们因为救了几个红色芬兰人，他们就报复我们……我的孙女已是我们这一族唯一的后代，她在芬兰学校念书，念着念着就忘了本，也瞧不起我们这一族人，把俄罗斯人当成了仇人……” 老头又一次叫唤他的孙女，要她遵守敬客之道，将食物取出来款待客人。
老人说的是俄语，可这姑娘回答的则是芬兰话。看来，她听得懂俄语，只是不愿意讲罢了。她说既没有馅饼，也没有砂糖，而鱼则已全喂了狗了。说着，她在窗台点起一盏灯，只顾织手中的线袜。
炉子里明明有馅饼，干鱼就在干草堆里，她是明明在说谎。
工程师只好强装出笑容，说：“如果你家里真的一无所有，我们倒还有一点。请吧，老爷爷，咱们来尝尝！” 说着，他从旅行袋里取出了面包、罐头和可可糖。
老人因孙女的吝啬，气坏了，大声叫道：“我穷是穷，可不是一毛不拔的铁公鸡。我会用自己的东西来回请俄罗斯人的！” 他“咕”的一声喝了一大口热茶，从墙上摘下芬兰琴，调了调弦，一抖自己银白色的头发，说：“我没什么可招待你们，就唱一支民谣给你们听吧，这支民谣可是谁也没记下来过的。” 依姆比想不让爷爷唱，她用芬兰话生气而又固执地咕噜着。
可老爷子说：“要紧什么？风大雪大的，他们能上什么地方去？” 女飞行员心想：“她巴不得及早将我们打发走，要不，她那些馅饼怕只好在炉子里烤焦了，这个小气姑娘！” 老爷子又抚摩了一下他那苍苍白发，拨了一串高音，用他那稍带嘶哑、却又诚挚亲切的声音，唱起歌来。琴音高亢低昂，歌声温雅缠绵，吐字异常的清晰，煞是动听。民谣中唱道，在邻近的两个湖上，住有两个水鬼，一个名叫皮利，一个名叫尤利亚。这两个水鬼，别的财富没有，鲸鱼、鲤鱼、大鳄鱼有的是，不值钱的刺儿鱼更是多得数不清，漫长的冬天白雪皑皑，湖上冰块厚而又厚，两个水鬼憋得慌，就找了副扑克牌赌博解解闷。赌博得有赌注，这些鱼就摆上桌面。日也赌来夜也赌，尤利亚手气不好老是输，先输的是肥肥的鲤鱼，再是大眼妒鱼也赔上，还有张嘴露牙的梭鱼和银光闪闪的鲑鱼也不见了，最后连不值钱的刺儿鱼也输了个精光，赌到最后，他只剩下了一个光屁股。一赌赌到二月份，皮利搔搔头皮站起来，说：“得了，你已输光，没了赌本还玩什么？来，欠我的鱼都拿来。”尤利亚只好将这一切全送过去，皮利一一清点，见鲤鱼、鲈鱼、鳕鱼、梭鱼都有了，唯有刺儿鱼却一条也不见。这是因为刺儿鱼躲到深深的湖底去了，它不想离开自己的家，皮利生气了，大骂尤利亚是个骗子，决定亲自动手来抓住这些小滑头。他坐下来，俯下身，“咕咚咕咚”大喝其尤利亚湖的湖水，喝啊喝啊，湖水喝了个精光。他的肚子胀成了一个大气球，终于，“嘭”的一声，肚子裂开，这个贪得无厌的水鬼也就一命归天。然而事情还没有完，这个倒霉的尤利亚，坐在光秃秃的空湖底里哭了个泪干肠断。表面上看，湖面上亮晃晃的一片厚冰，湖顶上太阳高悬；而实质上湖底里已是空空如也。尤利亚在泼声浪气地大哭：“吱吱吱，我的湖啊我的湖，我宁愿被水淹死！”他的哭声叫一个魔鬼听在耳朵里了，它决定来一个恶作剧，正好有一只兔子在湖边散步，嘴里叼一只烟斗，悠哉地踱青方步，魔鬼一下附在它的身上，马上，兔大爷就昏了头，它一窜窜上湖面，欢蹦乱跳起来。按理说，一只兔子加上一个烟斗，能有多少份量？但是，谁又知道，轰的一声天崩地裂，湖面上的冰块整个儿坍塌下来，于是，尤利亚就这样死于非命，从此以后，两个湖里就再没有水鬼。
琴声宛转，屋子暖和，两个客人甚至有些昏昏欲睡。猛的，老爷子五指一划，芬兰琴“嗡”的一声，将这两人吓了一跳，紧接着，老爷子用重重的语气往下唱： 水鬼啊水鬼， 赌博是祸水。
听童话的人们呀， 动脑筋要学会。
太阳呵也许会冷， 冰面呵也许会裂开。
只有聪明的人呀， 才能避凶让吉来。
老爷子唱到这里，依姆比突然愤怒地用芬兰话骂骂咧咧起来，接着又装腔作势地哈哈大笑。
老爷子停下弹奏，说：“嘿，我孙女儿在笑话我，说这一切全是那些愚蠢人喝醉了酒编出来的。我们这档子人，在她眼里全是些一窍不通的笨蛋。
但这却是实有其事的。有一回，水从尤利湖全流到皮利湖里来了，所有的鱼全跟着游走了，唯有刺儿鱼还留着。这事千真万确。我的爷爷还真见过这么一回事，一只兔子在尤利湖的冰面上轻轻一蹦，冰就轰然坍塌了……” 话音未落，工程师和女飞行员已猛醒悟过来。莫非这是老爷子暗示他们有危险？万一飞机在湖面上降落，冰面开裂下陷，这些飞机岂不是要报销？这么一想，两人马上出了一身的汗，互相望了一眼。
我记下来？” 老爷子呷了一口茶，重又慢条斯理唱一遍。这一次，他们两人更是专心致志地听。
等唱完了，窗外的暴风雪已经停歇。透过玻璃窗的冰雪花纹，可以分出屋外水磨的木架和挂满冰柱子的木轮子。这个水磨正安装在皮利湖与尤利湖
相通的水道上。万一有人打开水闸，尤利亚湖的水位就会迅速降低，这样尤利亚湖上的冰面就会变成半悬的楼阁，承受不了飞机降落的重量……刚想到这里，两个人的汗毛都坚了起来，活像输光了鱼的水鬼尤利亚一般。
女飞行员装得若无其事地开口道：“工程师同志，世上没有不散的筵席，这里虽好，我们迟早总得回去，趁眼下暴风雪停了，我们该回到飞机那儿去了。” 老爷子附和道：“是呀，是呀，要走就得快点走。下一个暴风雪还会来的，”工程师说：“雪又松又厚，没有雪橇休想走得到，刚才我们已累坏了。” 屋里只有一副依姆比用的女子滑雪板。
女飞行员说：“那么您就在这里先呆一阵，我乘滑板回去，然后派雪橇来接你。” 她回过头来对依姆比说：“对不起，借你的滑雪板用一用，马上来还您。
您放心，我把一个军官留着当抵押。” 依姆比假装不懂她的话，只是耸耸肩膀。当女飞行员暗示工程师出屋时，她像一头猫似的，蹑手蹑足跟在后面。
女飞行员请工程师为她套好滑雪板，边套边在他耳旁悄悄说：“你监视着磨坊，给你两个手榴弹和一支信号枪。特别小心这个依姆比……嘿，别吭声，她在偷听！” 工程师微微一点头，于是，女飞行员就蹬着滑雪板离开了屋子。
起初，女飞行员是沿着一条从尤利亚湖流出来的小河的冰面上走的，但是河道曲折异常，风虽然停了，雪还在下着，透过飞舞的雪花，四周的一切全显得模模糊糊的。她不时把松树错当狼，将怪石错当成人，因此也就不时地要去摸枪。
正当她在爬山的当儿，突然，背后传来一声男人嘹亮的叫声：“依姆比！”女飞行员心里一沉，心想这准是依姆比的同党，他将她错当成依姆比了。她不回答，只想早点爬上山然后从那边一冲而下。这样，那个家伙就追不上她了。同时，她也很为工程师担心，生怕他落入他们手中。她鼓足了劲登上了山，过后就冒着摔断脖子的危险，像飞鸟一样从山顶飞一般冲下。滑雪板飞驰着，越来越快，其中有几次她差点儿摔倒。但是背后的那个滑雪人并没有被甩掉，他的滑雪技术十分高超，没多久，他已追了上来。他戴着头巾，身穿白衣，风驰电掣一般超过了她，一下横在她的前面，拦着了她的去路。这是一个满腮大胡子汉子，两眼恶毒锐利，敞开的上衣下挂着一把卡宾枪。
女飞行员心里一凉，完了！他已认为我不是依姆比，马上会开枪的！ 她心里虽然这么想，但脚下还是没停，她灵巧地一闪闪到一块巨石背后，然后东躲西闪迂回着与这个家伙周旋。猛的，在她面前出现一堵巨大的雪墙，她一冲而过，雪块开始崩裂，她已向深渊飞去。
等她醒来时，她已发现自己掉在冰雪之下，左脚的滑雪板折断，右脚的滑雪板跟高统靴一起飞走了。她解掉左脚靴，光穿一双袜向冰面指挥部跑去。
当时警卫队的士兵和技术人员也听到雪崩，正一齐赶来，他们抓住她的双手，将她扶进温暖的卫生室。
女飞行员结结巴巴地说：“快，同志们，那里，小河上，有一座磨坊……万一有人将水放跑……咱们这个冰上飞机场就要崩塌……工程师已经落在破坏分子的手中了……” 说完，她又一次失去了知觉。
苏联红军的滑雪支队迅速集合起来，沿着女飞行员的足迹飞速赶到磨坊。然而，这时，水闸已被人打开，水在哗哗往外流。工程师背上挨了一刀，趴在雪地里。依姆比和盲老人不见了。
原来，依姆比正是法西斯小分队的一个巢穴的女主人，是她，为法西斯们洗熨衣服，烤馅饼，养鱼。
据俘虏们招供，他们原打算利用尤利亚湖这一特点，想等苏联空军的飞机停满时制造一场灾难，毁掉机群。不料，让老爷子捅了出来，又让两个无意迷路的人猜到了他的隐喻。
当然，苏军及时截住了水流，还狠狠炸毁了德军的潜水艇基地。
只有工程师仍躺在军医院里，当女飞行员去探望他时，他摇摇头说：“这是我自己不好，没听你的话，没提防依姆比，现在，我懂了，战争中是什么事都会发生的。有时，连一个童话也能帮一个大忙。”只可惜，以后再也没人知道，那位可敬的老爷子身在何方。
