唐贞观年间，仲春的黄昏，一个衣衫褴褛、蓬头垢面的男子正神情疲惫地行走在山间的小道上。此人名叫孟金贵，是从修长城的工地上逃回来的。此时此刻，他心中想着回家后要干的第一件事，既不是敞开肚皮美美吃一顿饱饭，也不是洗去风尘好好睡一个舒坦觉，而是要实施一次报复，狠狠的报复。
三年前的深秋，那个月黑风高的夜晚，让金贵至今想来还难解心头之恨。
那天，他和另外两个人事先约好，准备溜进城里去打劫一家大钱庄，结果事情败露，三人狼狈逃窜。县衙派出差役四处张贴悬赏布告，搜捕案犯。他仓皇逃回了村子里，躲在大山深处一个不为人知的石洞里。是族长孟大领着县衙的一班捕快逮住了他。依照大唐律法，他被判处了三年徒刑，发配到塞北加固长城。
如今，刑期还有半年就要满了，可天寒地冻、饥肠辘辘干重活的苦日子，金贵实在连一天也忍不下去了。这天黑夜，趁着守兵打盹的机会，他便偷偷逃了出来。走在回家的路上，金贵把在心里谋划许久的复仇方案又仔细忖度了一番：到家后，第二天先躲在家里不露面，入夜后悄悄地翻墙去把孟大一家人统统干掉，然后连夜逃往岳阳。整个行动神不知鬼不觉，这真是名副其实的绝杀，任何人都不会想到这桩凶杀案是他孟金贵干的。
很快夜幕降临，四周伸手不见五指。金贵躲躲闪闪地来到家，正要敲门，门“吱呀”一声自己开了，把金贵吓了一大跳。“谁呀?”昏暗的屋内有一个熟悉而苍老的声音问道。金贵不由心头一热，压低嗓音应道：“娘，是我!”金贵的娘颤巍巍地走出来，见是儿子站在眼前，泪水忍不住扑簌簌地掉了下来。她抹着泪说：“我的贵儿，你总算回来了!”金贵也眼圈一红，总算强忍着没落泪。他返身关上屋门，埋怨道：“娘，您也真是的，这么晚了，怎么不关上门?”金贵的娘深深叹了口气：“自从你被抓走后，我也不知道啥时候还能再见着你，因此这些日子里，我夜里一直就没闩门，是怕你敲门我人老耳背听不见。”原来是这样，真是可怜天下父母心啊!金贵听娘这么一说，感动得热泪盈眶，不知说什么才好。
吃罢晚饭，金贵犹豫一会，还是硬着头皮说：“娘，我们山里穷，我回来后不准备在家久住，打算后天赶早去岳阳挣钱。挣了钱再回家，买田买地娶媳妇，好好孝敬您老人家。”娘尽管舍不得儿子又要远走他乡，但瞅见村里一片穷山恶水的，也就没有阻拦。
临睡时，金贵一再嘱咐娘，说他回家的事不要张扬出去，免得又遭人说闲话。娘点点头，说：“你又不是升了官发了财回来的，娘怎么会那么糊涂。”
回到家的感觉就是不一样。金贵心里觉得踏实多了，一整夜都睡得很沉，到第二天日上三竿他才睡醒。
一天的时光眨眼就过去了。到了晚上，娘捧着一个红布包交给金贵，嘱咐他说：“你明天就要出远门了，家里也没什么积蓄，你把娘陪嫁的这两样东西拿到城里的金店去兑些钱作路上的盘缠吧。”金贵小心翼翼地打开布包一看，是黄灿灿的一副金手镯和一对金耳环。顿时，他只觉得一股暖流在心间奔涌。他本不想要娘的陪嫁，但摸摸自己的衣兜，里面只有几枚铜钱，只好无奈地收下了。
俗话说，儿行千里母担忧，更何况金贵才刚刚回家就又要匆匆离去。金贵娘一边抹着眼泪，一边解开金贵的包袱，想看看有什么东西忘了带，不料在衣服下面发现了一把明晃晃的短刀。她脸上蓦然变色，颤声问：“你……你去挣钱为啥还带着刀呢?”金贵心中一惊，忙搪塞道：“这么远的路，外头挺乱的，我怕撞上坏人，带着防身用的。”金贵娘长叹一声，说：“儿啊，出门在外，你可不要再犯事呀!再犯，娘可怎么活!”说着，又开始掉泪。这时，金贵可不敢对娘说硬话，只是低着头脸窘得通红。半晌，他突然想起了一件事，随口问道：“娘，孟大家还在老地方吧?”金贵娘点点头：“老地方，他能搬到哪儿去!”说到这儿，又不解地问，“你问这干啥?”“嗯，随便问问。”金贵不自然地挤出一丝笑意，想要掩饰过去。
提起孟大，金贵娘却絮叨起来了：“你看我，一整天只顾着高兴，差点忘了大事。我跟你说，孟大真是好人哩!你走后不久，家里的几亩田孟大就派人帮咱家种上了。遇上逢年过节他家杀猪，还不忘剁几斤肉送过来。还有，你被抓几天后，孟大还上门送来了二百文钱，说是官府里发的抚恤金……”“娘，你说什么?”金贵打断娘的话，诧异地问，“官府发了抚恤金?”世上哪里会有会有这样的荒唐事——自己抢了钱庄，官府还发抚恤金?他摇了摇头说：“一定是搞错了。”
“怎么会搞错?孟大分明说是官府发给我们家的。”金贵娘嘴里尽管是这么说，其实心里也挺纳闷。她摸索着到里屋从夹墙内取出来一个布包，打开一看，确实是二百枚铜钱。娘又说：“当时我也觉得挺奇怪，因此这钱一直没敢动，想等你回来再问个明白。”面对两大缗不明不白的钱，金贵也不知该如何向娘解释。
金贵躺在床上，回想起娘刚才的一番话，心里七上八下，如同打翻了五味瓶一般：孟大对我可以说既有深仇大恨却又恩重如山，今夜的绝杀行动到底进不进行?还有这二百枚铜钱该如何处理……就这么胡思乱想之间，一迷糊，人竟睡过去了。
天将放亮，金贵娘正要叫醒金贵上路，忽听门外有人喊：“金贵娘，你开门呐，我放了塘，送条鱼过来!”
金贵从睡梦中惊醒了，一听这熟悉的声音，登时浑身一激灵，忙一骨碌爬起来。孟大进门看见金贵，神色有些异样，但很快平静下来，热情地招呼道：“金贵回来啦，回来就好!”把鱼放下后，他笑着问金贵道：“如今不再记恨我吧?”
金贵面对昨日是仇家，今天是恩人的孟大，一时愣住了，不知如何回答。
孟大解释道：“当年你犯了事逃回村里，我担心你再去干坏事。你那两个同伙自打那次逃脱后，不思悔改，半年后又去抢劫，结果抓住后被官府判了死刑，连家人都跟着遭殃，真惨啊!再说，成天那么东躲西藏过着地老鼠般的日子，那滋味能好受吗，还不如认罪服法早日重新做人。金贵娘，你说是不是这个理?”孟大说到这里，深有感触地喟叹道，“如今太平盛世，官府轻徭薄赋休养生息，很多地方出现了囹圄常空、马牛布野、夜不闭户的景象，咱老百姓可不能再做对不起朝廷的事啊!”
“就是，就是!”金贵娘不住地点头。这时，娘想起了那二百枚铜钱的事，忙问孟大,“大前年你送来官府发的那二百枚铜钱的抚恤金，到底是怎么回事?”
“哦，那些钱!”孟大狡黠地笑起来，“那不是官府发的抚恤金，是当时我揭发金贵，官府给的悬红赏钱。我寻思与其让村里其他人拿走，不如我领来给你老人家安度晚年。为了不让大嫂你记恨，我只好说是官府发的抚恤金。再说，金贵被抓是迟早的事，你可不要怨我啊!”
原来是这么回事!唉，面对眼前这个可恨又可亲的族长，金贵母子真不知是该恨他还是感激他。
孟大望着一脸激动的金贵，沉吟再三，问道：“金贵你是判了三年吧，好像还有半年刑期，怎么就回来了?”
金贵低着头，牙关紧咬，面如死灰，心里又开始暗自咒骂孟大多管闲事了。
金贵娘见儿子默不作声，想编些话来打圆场，便道：“金贵是……是患病提前回家治病来的。”
孟大心里明白，金贵是刑期未满偷偷逃回来的。他也不点破，只摇摇头，告诫他说：“像你这样，要是官府发觉了，可是要罪加一等啊!”叹口气后又道，“我看呢，你还是主动自首求个宽大吧，看能否从轻处置，服满半年就回来。你意下如何?”
遇上这样认死理的族长，哪还容他金贵不同意?难道又让孟大报到官府领着衙役第二次抓他?金贵无话可说，只得点了点头。
第二天早饭后，孟大亲自押着金贵来到了县衙。孟大和金贵跪在堂前将事情原委细细禀告，孟大又替金贵苦苦求情，说是他娘已经八十好几了，体弱多病，身体一天不如一天，身边需要人照顾;而且金贵这次是自己投案自首，应当减轻罪责。说罢，又递上一份担保文书，代表整个孟家庄一百一十六户人家，恳求县令大人宽宏大度高抬贵手，准许金贵保释。
县令接过担保文书一边看一边微微颔首，尤其是见到文书落款处一个个不同字迹的签名和一团团殷红的手印，脸上不由得耸然动容，当堂宣判，准许孟金贵提前开释。
金贵想不到孟大会动员阖族的乡亲来保释自己，也想不到县令如此通情达理，忙“扑通”一声再次跪倒，感激涕零地说：“感谢大人法外开恩，我孟金贵郑重发誓，再也不会干傻事啦!”
孟大也信誓旦旦地说：“请县令大人放心，今后我们孟家庄的人一定遵纪守法，决不做有辱家族声誉的事!”
闻听此言，县令心中大喜，情不自禁一拍惊堂木，赞叹道：“朝廷有如此晓大义明事理的子民，大唐必定长治久安!”
